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疾病是人类发展史上一个重要的话题，人们对于疾病的探索从未停止。古代宫廷统治者虽然拥有至高无上的权力，但依然不得不面对残酷的疾病问题，因此，医生群体中出现了一类特殊的群体——太医。太医除为帝王治疗疾病外，往往还担负着一项更为重要的任务，就是为帝王寻找有效的养生保健和延年益寿的方法。太医因为统治阶级服务，所以能得到更多的医药信息和资源，同时又因身处宫廷之中，行为处事均受到限制，从而带有浓厚的神秘色彩，成为世人渴望探知的对象。
中国历代掌管宫廷医政、医疗的中枢机构名称有所不同，秦及以前由于史料缺失，有待发掘再进一步考察，但从《周礼》的记载“医师掌医之政令，聚毒药以共医事。凡邦之有疾病者、疕疡者造焉，则使医分而治之。岁终则稽其医事，以制其食。十全为上，十失一次之，十失二次之，十失三次之，十失四为下”中，可知这一时期已设医官。两汉设太医令丞，一属太常（西汉），一属少府（东汉）。三国至晋基本沿袭汉制，至南北朝始设独立的医学机构，称太医署，隋唐袭之，宋有翰林医官院，辽北面官有太医局，金改称太医院，元、明、清仍之。综上可知，太医院是指金、元、明、清四朝掌管宫廷医政、医疗的机构，延续了七百余年。
中国古代医事制度从《周礼》开始逐步确立，完备于唐、宋，继承于金、元、明、清。通过考察发现，学界对于北京太医院医事制度的研究大多集中在医官制度、教育考核制度，而对诊疗制度、祭祀制度及与相关机构的关系等内容的研究较为缺乏。且有关研究或仅针对制度的某一方面，或者仅立足于某一朝代，未能探讨其制度沿革的动因和意义，对其朝代内部的历次调整和变革的部分也没有足够的重视，尚未提出对当前医政、医疗方面的借鉴意义。因此，深入研究北京太医院历代医事制度的沿革，探究其变化的原因，并挖掘其对当前医疗管理和中医教育等方面的借鉴意义势在必行。
关于“太医院”的具体职责，《大清会典》曰：“掌医之政令，率其属以共医事；掌九科之法以治疾；掌炙制之法以治药。专诊视疾病，修合药饵之事。”即主要为王公贵胄诊视疾病，修合药饵。
金、元、明、清四朝均建都于北京，但是需要注意的是，永乐十九年（1421）明成祖朱棣迁都北京，以南京为“留都”，而且保留了“太医院”，成为“南京太医院”。四代太医院的构成虽有不同，但其核心都是为宫廷医疗服务的太医。行走在宫廷之中的太医，虽然比民间医生风光，但是“伴君如伴虎”，一不小心也会被卷入宫廷斗争中，成为宫斗的工具或者牺牲品，如明代太医许绅临死言：“吾不起矣。曩者宫变，吾自分不效必杀身，因此惊悸，非药石所能疗也。”七百多年的太医院医事如同一部春秋史，书写着这群人的医海浮沉，因此本书以《太医院医事春秋》名之。