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物联网的发展是大势所趋，除物联网之外，还有传感网、互联网和泛在网，物联网与这些网络之间既有联系，也有区别。
顾名思义，物联网强调的是物与物之间的连接，接近于物的本质属性，而传感器强调的是技术和设备，是对技术和设备的客观表述。从总体上来说，物联网与传感网具有相同的构成要素，它们实质上指的是同一种事物。物联网是从物的层面上对这种事物进行表述，传感网是从技术和设备的角度对这种事物进行表述。物联网的设备是所有物体，突出的是一种信息技术，它建立的目的是为人们提供高层次的应用服务。传感网的设备是传感器，突出的是传感器技术和传感器设备，它建立的目的是更多地获取海量的信息。
从细节上来说，传感网又可以被称为传感器网。构成传感器网需要两种模块，一种是“传感模块”，一种是“组网模块”。传感网更加注重对物体信号的感知，比如感知物体的状态、外界环境信息等。而物联网却更注重对物体的标识和指示，如果要标识和指示物体，就要同时用到传感器、一维码、二维码以及射频识别装置。从这个层面来看，传感网属于物联网的一部分，它们之间的关系是局部与整体的关系，也就是说物联网包含传感网。
实际上，互联网是物联网的基础，而物联网是升级换代后的互联网。换而言之，物联网是互联网的高级形态。互联网连接的主体是人，物联网连接的主体是物，但物联网不是单纯的对物的连接，它是先连接了人之后，才延伸到对物的连接。互联网以人工为主进行信息的采集与处理，物联网以“云脑”等人工智能为主进行信息的采集和处理。
互联网与物联网的关系就像父亲与儿子的关系，物联网是互联网的新生代，是互联网的创新成果。二者的区别主要体现在以下三个方面：
第一，从覆盖范围上来看，物联网的覆盖范围比互联网的覆盖范围大得多。从主要作用上来看，互联网的主要服务对象是人，人能通过互联网相互交换信息，为日常的生产生活带来便利。物联网的诞生，主要是为了帮助人类管理物。如果将地球比作人类的家，那么物联网就是为人类管理家中大小物品的管家。在没有人参与管理的情况下，物联网可以让物与物之间自动交换信息，并对物品进行实时的监控和管理。互联网与物联网的区别在于，互联网是直接服务于人类，而物联网是间接服务于人类。与互联网相比，物联网的实现相对困难，因为互联网服务过程由人类直接参与，由于自身的主观能动性，人可以对互联网中出现的问题进行及时发现并解决，但是物联网却脱离了人的直接参与，物体出现的问题也全部由人工智能进行分析、管理和纠正。但是人工智能远远没有人脑灵活，所以，一些特殊性问题很难得到及时解决。
从复杂性上来说，物联网比互联网更甚。未来，物联网的应用将远超互联网，物联网产业的发展，无论在经济带动性上还是社会影响力上，都要比互联网的作用更强、更大。互联网解决了人类的沟通问题，实现了人与人之间的信息互通和共享，物联网不仅沟通了人与人，还沟通了人与物、物与物，利用物联网技术，人类可以实现对物的智能管理和智能决策控制。
第二，互联网的终端包括台式电脑、笔记本、智能手机、平板电脑等。利用这些互联网终端，人们可以看新闻、看电影、发邮件、收邮件、买股票、买基金、订外卖、订机票等等。这些终端与互联网的连接方式可以是有线连接，也可以是无线连接。而物联网的终端是无数的传感器，这些传感器连接成网，并通过汇聚节点与互联网进行连接。其主要连接方式是无线连接，这需要两个过程，一是利用读写器连接RFID芯片和控制主机，二是通过控制节点连接控制主机和互联网。由此可以看出，物联网与互联网的接入方式和应用系统都是不同的。无线传感器网络和RFID应用系统是物联网接入互联网的两种主要方式，物联网获取数据的方式通常有两种，一种是由传感器自动感应，一种是由RFID读写器自动读出。
第三，与互联网相比，实现物联网需要涉及更多的技术，包括互联网技术、计算机技术、无线网络技术、信息通讯技术、智能芯片技术等。也就是说，互联网技术只是物联网所涉及技术的一个方面。另外，物联网与互联网的区别还在于，一个作用于虚拟世界，一个作用于现实世界。
互联网与物联网相结合，便可以称为“泛在网”。利用物联网的相关技术如射频识别技术、无限通讯技术、智能芯片技术、传感器技术、信息融合技术德等，以及互联网的相关技术如软件技术、人工智能技术、大数据技术、云计算技术等，可以实现人与人的沟通、人与物的沟通以及物与物的沟通，使沟通的形态呈现多渠道、全方位、多角度的整体态势。这种形式的沟通不受时间、地点、自然环境、人为因素等的干扰，可以随时随地自由进行。泛在网的范围比物联网还要大，除了人与人、人与物、物与物的沟通外，它还涵盖了人与人的关系、人与物的关系、物与物的关系。可以这样说，泛在网包含了物联网、互联网、传感网的所有内容，以及人工智能和智能系统的部分范畴，是一个整合了多种网络的更加综合和全面的网络系统。
泛在网最大的特点是实现了信息的无缝连接。无论是人们日常生活中的交流、管理、服务，还是生产中的传送、交换、消费，抑或是自然界的灾害预防、环境保护、资源勘探，都需要通过泛在网连接，才能实现一个统一的网络。而这种对事物的全面而广泛的包容性，是物联网无法企及的。
物联网与泛在网的联系在于，它们都具有网络化、物联化、互联化、自动化、感知化以及智能化的特征。