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物联网是互联网发展到一定阶段的产物。50多年来，互联网的发展方向始终如一，人类发展互联网技术始终坚持尽量满足人类个性化需求的原则。根据这一原则，互联网时代在历史的推动下渐渐向物联网时代迈进，由互联网到物联网总共经历了三个发展阶段，分别是互联网1.0时代、互联网2.0时代、互联网3.0时代。
第一阶段是互联网1.0时代，该时代最大的特点便是“信息不对称”。这个时代的每个人都是信息源，人们可以将自己了解的信息通过网站网页输入到互联网上，在编辑规范化之后，实现在线存储和在线展示。但是在这一阶段，人们还无法进行在线支付，所以商品和服务并不能通过网络进行操作，人们要获取产品和服务，就需要亲自到百货商场和服务机构。随着信息的不断增多，出现了“信息盈余”现象，海量的信息让人们目不暇接，信息需求者很难在其中快速找到自己需要的信息。于是，人们对在互联网上快速查找精准信息的要求不断提高，一些商家看准了商机，以精准查找信息为标榜的“搜随引擎”应运而生。
第二阶段是互联网2.0时代，又称“移动互联网时代”。这一阶段出现的问题是“效率不对称”，虽然人们已经能够通过搜索引擎在互联网上快速查找精准信息，还能在线完成商品和服务支付，但是线下产品和服务的供应效率有待提高。智能手机的普及，让互联网进入移动时代，人们随时随地都可以通过安装各种应用软件完成在线商品支付，但是商品供应链在线下，这样就形成了“服务盈余”的情况。大量在线O2O服务使人们享受服务的质量和效率普遍提高，商品的及时供应成了互联网商业的短板。人们在众多服务中寻找最优服务的难度增加，这类需求也使得“共享经济”服务平台成为主流。
第三阶段是互联网3.0时代，又称“信息技术3.0时代”，这一阶段的主流是物联网。我们知道，物联网是以移动互联网为基础的，这一阶段的主要矛盾是“智慧不对称”。这是因为，随着市场需求的个性化、碎片化，海量数据处理难度的加大以及商业节奏的不断加快，以人脑的智慧很难完美处理相关事务。于是，人类利用互联网技术构造出了“云脑”。借助云脑的无限存储和超级计算能力，人类可以完成在线查找精确信息、分析海量数据、选择最佳方案、管理物理基础设施等众多工作。这样一来，人类就可以将大量繁琐、重复、信息量大、计算量多的工作分担给“云脑”来完成，而利用人脑来从事更具创造力的工作。
物联网的时代悄然来临，很多科技大咖认为物联网的风口在“云端”和“云脑”上。云计算、大数据技术将为物联网插上飞速发展的翅膀。物联网要想全面普及，需要与“云脑”相结合，在强大的互联网的支撑下，物联网的应用和普及将引起一场巨大的科技变革。阿里巴巴创始人马云对物联网时代充满期待，他指出：“我们经历的这一次技术革命是在释放人的大脑，未来三十年，整个变革会远远超过大家的想象。”
借助互联网，人类走进了“万物互联”的物联网时代，而在物联网时代，人类将用计算代替思考。在物联网还未出现之前，人类只能通过人脑来控制和管理物品。比如，起床时要亲自叠被子，穿鞋时要亲自系鞋带，烧水时要亲自扭开水龙头将水装满。在物联网时代，这些情况将会发生改变：当我们走下床铺，被子会接收床身的压力信号自动叠好；当我们将脚伸进鞋子，鞋带会感知鞋底的压力自动系好；当我们要烧水时，只需点下手机的按钮，水龙头会自动放水将水瓶装满。
2016年，世界著名科技公司IBM推出了“认知计算”的新战略，在此之前，该公司还提出了以物联网为核心的战略——“智慧地球”。如今，随着云计算、大数据等技术的发展，物联网时代将进入全新的发展阶段。物联网需要借助互联网技术将物与物连接起来，之后还需要由一个专门的“大脑”进行统一管理，从而使人脑从繁琐的物品管理中解放出来。这种专门用来管理物品的网络大脑被称为“云脑”。现在，各大科技巨头正在紧锣密鼓地研发“云脑”，如果谁能在“云脑”技术方面取得领先地位，那么谁就能成为未来科技的引领者。如果互联网是一个“学校”，那么大数据就是拥有海量信息的“图书馆”，“云脑”就是不分昼夜、用功阅读和学习图书内容的“孩子”。将来，这些“孩子”能够管理千千万万的物品。在研发“云脑”的科技公司中，我国较为有名的“云脑”项目有阿里巴巴个人助理+、百度度秘等，国际上较为有名的“云脑”项目有Microsoft Cortana、Apple Siri、Google Now、Facebook M、IBM Watson、Amazon Echo等。这些“云脑”项目都在各自的领域快速发展着，终有一天，世界会因为他们的存在而彻底改变。
据国际著名公司英特尔的专家预测，截止到2020年，在世界范围内，通过网络相连的物联网设备累积将达到500亿个。届时，人类将实现“万物互联”的伟大计划，开始进入“万物控制”的全新阶段。如果把未来的智能设备比作一只只智能较低的“蜜蜂”，那么设备之间连接成的物物互联网络就是一个个庞大的“蜂巢”，而“云脑”所扮演的便是“养蜂人”的角色。人类借助“云脑”，无需自己操心，便可自动控制所有物联的“蜂巢”。
如今，物联网的发展还只停留在通过无线设备相互连接，以人类下达的命令来辅助控制和管理物品的阶段。虽然现在的机械设备和植入传感器的物理设施还无法通过“云脑”进行大规模的自动控制，但是随着“云脑”学习能力的不断提升以及自动控制技术的不断发展，人类将实现以少数管理员通过“云脑”控制无限物联设备生态圈的伟大目标。
阿里研究院与华泰证券研究中心的研究成果指出，物联网的持续发展将触发“DT经济大爆炸”（DT是数据处理技术的英文缩写）。移动互联网时代是信息技术时代，也就是IT时代；物联网时代是数据处理技术时代，也就是DT时代。在不久的将来，DT时代将取代IT时代，人类将生活在一个物物相连的物联网世界。那么，为什么说物联网的持续发展将触发“DT经济大爆炸”呢？
DT时代到来后，人类的生产、生活方式将发生颠覆性的改变，而物联网将成为促进这种改变的中坚力量。在互联网之外，存在着大量的个性化需求，这些需求富有个性，亟待开发。有需求就会有市场，线下非数据化的市场空间远远比互联网市场要广阔得多。在传统互联网市场中，人们通过收集和利用网民的线上数据来创造商业价值。目前，全球网民约占世界总人口的44%，总数达到32亿，网民上网产生的数据量高达7.9ZB，人类利用这些网上数据创造了巨大的商业价值。然而，即使是像中国和美国这样的互联网大国，每年互联网经济的比重也只占全国总GDP的十分之一。
这样看来，在数据化市场之外，还有90%的GDP产业有待进一步开发。如果将这些产业通过物联网进行连接，实现由“云脑”控制的数据化管理，那么，世界经济将大幅度增长。通过多种多样的传感器和智能芯片实现万物相连，能够满足另外40亿不上网的世界人口对信息网络化的需求。随着“云脑”技术的发展，未来20年内，工厂的机械设备、家居的电气设备、社会的公共施设、生活和生产用品等都能相互联网，共同组建一个庞大的可以统一组织管理、统一利用调配的物联网。而这种相互连接的网络将使人类社会经济突飞猛进，因此，物联网专家才表示物联网将触发“DT经济大爆炸”。