依托平定太平天国运动的巨大功劳,曾国藩获得了空前的荣誉,受到了清王朝前所未有的嘉奖。与此同时,他的仕途也更进一步,成为掌管京畿重地的首要大臣——直隶总督。也许是受这诸多因素的鼓舞,曾国藩更加勤政为民、忠于职守。在前往直隶赴任的途中,他开始察访民情、了解民意,期望能以一己之力让清朝转危为安、江山永固。
一路走来,曾国藩发现,自己原先总是抱怨两江地区的官员素质低下,没想到在天子脚下,官员的素质要更低。看到这一现实情况后,他决定大力整顿整治,惩治贪腐行为。然而到任后,另一个不得不面对的事实是,直隶地区的积案已经到了十分严重的程度。如果不采取措施加以清理,民心将会不稳,统治基础也会动摇。于是,他在着手整顿吏治的同时,也把更多的精力投放在了清理积案上。
在清理积案时,曾国藩以关心民生疾苦为己任,亲自部署并抽调精兵强将,通过建章立制和树法立矩来规范和引导清案工作。在他的高度重视和亲历亲为下,整个清理工作进展顺利,成效显著。