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一天，保尔来到河边钓鱼。正当他专心致志等鱼上钩的时候，突然听到身后有人说：“难道这儿能钓到鱼吗？”
保尔很不高兴，回头看去，不远处站着一个陌生的姑娘。她留着栗色的头发，穿着领子上有蓝条的白色水兵服和浅灰色短裙，一双带花边的短袜紧紧裹住她那晒黑了的匀称的小腿，脚上穿着棕色的便鞋。
保尔拿钓竿的手轻轻地颤动了一下，鹅毛渔漂点了一点，在平静的水面上荡起了一圈圈涟漪。他背后随即响起了那姑娘焦急的声音，“上钩了！瞧，上钩了！”
保尔慌了手脚，急忙拉起钓竿。钩上的蚯蚓打着旋，蹦出水面，带起一朵水花。
“真倒霉，碰上这么一个人。”保尔恼火地想。为了掩饰自己的笨拙，他把钓钩甩到了更远的水面上。钓钩落在了两株牛蒡
的中间，这里恰恰是最不应该下钩的地方，因为鱼钩可能挂到牛蒡根上。
保尔头也不回，低声埋怨起身后的姑娘来：“您瞎嚷嚷什么，把鱼都吓跑了。”
保尔立刻听到后面传来几句连嘲笑带挖苦的答话，“是您的尊容把鱼吓跑的吧。再说了，大白天能钓到鱼吗？瞧您这个渔夫，真是能干！”
保尔生气了，但他还是尽量挑选最客气的字眼说道：“小姐，您还是靠边呆着去，好吗？”
姑娘眯起眼睛，微微一笑，说：“难道我妨碍到您了吗？”她的声音里已经没有了嘲笑的意味，取而代之是一种友好与和解的口吻。保尔的气也消了。
“也没什么，您要是愿意看，就看好了。”甩完钓钩的保尔重新坐了下来，看着他的渔漂。渔漂紧贴着牛蒡不动，显然是钓钩挂在根上了。保尔不敢起钓，他明白钓钩要是真挂在根上就摘不下来了，他怕再次遭到嘲笑。他希望这个姑娘赶快走掉，可是这个姑娘却在保尔身旁一棵弯曲的柳树下坐了下来。
“我们可以谈谈吗？”姑娘问道，“你叫什么名字？”
“保尔·柯察金。”保尔回答道。
“我叫冬妮亚·图曼诺娃，是这儿新任林务官的女儿。你是干什么的？”冬妮亚又问道。
“我在发电厂干活。”保尔说。
这时，两个年轻人从水塔旁边的小桥上朝这边走来，他们都是文科学校七年级的学生。一个是机车库主任苏哈里科工程师的儿子舒拉·苏哈里科——一个愚蠢而又爱惹是生非的家伙，外号“麻子舒拉”，今年17岁；另一个是维克托·列辛斯基——一个身材匀称、娇气十足的青年。他们来到了冬妮亚跟前。舒拉把维克托介绍给冬妮亚，并打算赶走正在钓鱼的保尔。
冬妮亚还没有来得及阻止苏哈里科，他就已经走下坡去，走到正在钓鱼的保尔跟前。
“赶紧给我把钓竿收起来滚蛋！”苏哈里科对保尔喊。他看见保尔还稳稳当当地坐着钓鱼，就接着喊道：“听见没有，快点，快点！”
保尔抬起头，毫不示弱地白了苏哈里科一眼。
“你小点声，龇牙咧嘴地嚷嚷什么？”保尔愤怒地说。
“什……什么？”苏哈里科也怒了，“你这个穷光蛋，竟敢跟我顶嘴。给我滚开！”说着，他狠劲地朝盛蚯蚓的铁罐子踢了一脚。铁罐子在空中翻了几翻，扑通一声掉进了水里，激起的水花溅到了冬妮亚的脸上。
“苏哈里科，您怎么不害臊啊！”冬妮亚喊了一声。
保尔跳了起来，但他想到苏哈里科是机车库主任的儿子，阿尔焦姆就在苏哈里科父亲手下干活，要是现在揍苏哈里科，一定会连累阿尔焦姆。所以，保尔尽量克制着自己，没有立即动手。
苏哈里科却扑了过来，用双手去推站在水边的保尔。保尔两手一扬，身子一晃，差点跌下水去。
保尔挨了这一下，忍无可忍了。他照着苏哈里科的脸狠狠地打了一拳。紧接着，保尔没等对方还手，就一把抓住他的学生装，使劲一拉，就把他拉到了水里。当狂怒的苏哈里科再次朝保尔扑过来时，保尔用英国拳击的招式狠狠地把他揍了一顿。
冬妮亚在岸上忍不住哈哈大笑起来，“打得好，打得好！”她拍着手喊，“真有两下子！”
保尔临走的时候，听到维克托对冬妮亚说：“这家伙是头号流氓，叫保尔·柯察金。”
车站上变得不安宁了，德军在乡下横征暴敛，逃亡的地主又重返庄园，人们的生活再度陷入水深火热中。铁路工人开始罢工，省里的游击运动也开展起来了，很快就涌现出十余支游击队伍，其中一部分是布尔什维克组织的。
这些天，朱赫来忙得不可开交。他做了大量的工作，在机车库和锯木厂的工人中建立了一个强有力的组织。这段时期的铁路运输格外繁忙，德国人正用成千上万节车厢，把他们从乌克兰掠夺到的黑麦、小麦、牲畜等物资运到德国去。
乌克兰伪警备队突然从车站抓走了阿尔焦姆在机车库的同事罗曼，理由是罗曼曾经参与过宣传动员的工作。这件事引起了工人的罢工，但罢工很快就被德国人镇压了。阿尔焦姆也被抓了起来，德国人命令他和波利托夫斯基、勃鲁扎克去开火车，要是他们违抗，就把他们枪决。后来，他们三个在途中杀死了卫兵，弃车逃跑，躲到了勃鲁扎克的叔叔家。
事后第二天，朱赫来让克里姆卡给这三个人的家人带去了平安的消息，并拿出钱来资助他们。这件事发生以后，三家的关系更亲密了。他们总是怀着极其喜悦的心情，一起阅读那些偶尔捎回来的珍贵家信。
一天，冬妮亚站在湖岸边看书。湖对面是废弃了的采石场，泉水从采石形成的深坑里涌出来，形成三个活水湖。突然，冬妮亚看见有人身子一屈一伸地朝湖心游去。隔着湖水，她可以看到他那黑里透红的后背和一头黑发。当然，这样看别人是不礼貌的，于是冬妮亚又看起维克托借给她的那本书来。
冬妮亚聚精会神地读着书，没有注意到已经有人爬过了草地和松林之间的岩石，正向她走来。当保尔站在她的眼前时，她才意识到刚才游泳的是保尔。保尔见到她也觉得有些不好意思。
这已经是第二次见面了，保尔和冬妮亚很快就聊了起来。不知不觉地，保尔开始详细回答冬妮亚的各种问题，把要走的念头打消了。
“您怎么不多念几年书呢？”冬妮亚问。
“学校把我撵出来了。”保尔答道。
“为什么？”
保尔脸红了。
“我在神甫家的面团上撒了点烟末。就为这个，他把我赶了出来。那个神甫凶极了，专门给人苦头吃。”接着，保尔把事情经过告诉了冬妮亚。
冬妮亚好奇地听着。保尔已经不再感到拘束了，他像对待老朋友一样，把哥哥没有回家的事也对冬妮亚讲了。他们亲切而又热烈地交谈着，谁也没有注意到，他们已经在草地上坐了好几个小时。最后，保尔突然想起他还有事要做，立刻跳了起来。
“我该去工作了。刚才只顾跟您说话，要误事了。我得去生火烧锅炉。达尼拉今天准得发脾气。”保尔不安地说。
冬妮亚也立刻站起身来，穿上了外衣。
“我也该走了，咱们一起走吧。”
“这可不行，我得跑，您跟我走不到一起。”
“为什么不行？咱们一起跑，比一比，看谁跑得快。”
保尔轻蔑地看了冬妮亚一眼，他可不相信眼前这个小姑娘能跑得过他。
“赛跑？您能跟我比？”
“那就比比看吧。咱们先从这儿走出去。”
他们一起走到林中一条通向车站的又宽又平的路上。
冬妮亚在路中央站好。“现在开始跑。一、二、三！您追我吧！”
冬妮亚像旋风一样跑在了前面，保尔在后面紧紧地追赶。一直跑到路的尽头，在离车站已经不远的地方，保尔才追上她。他猛冲过去，双手紧紧地抓住了冬妮亚的肩膀。
“捉住了，小鸟被我捉住了！”保尔快活地叫喊着，累得几乎喘不过气来。
“放手，怪疼的。”冬妮亚想挣脱他的手。
两个人都气喘吁吁地站着，心怦怦直跳。冬妮亚刚才跑得太疯狂了，现在累得一点儿力气都没有了，她仿佛无意中稍稍倚在了保尔身上。保尔感到她是那么亲近，这虽然只是一瞬间的事，却深深地留在了他的记忆里。
冬妮亚同保尔分手之后，朝家里走去。她回忆着刚才同那个黑眼睛少年见面的情景，连她自己也没有意识到，这次相遇竟使她这么高兴。
“他是一个多么热情、多么倔强的人啊！他根本不像我原先想的那样粗暴和不讲道理。至少，他完全不像那些流口水的中学生……”冬妮亚兴奋地想。
一种从来没有过的、模模糊糊的感情，也偷偷地钻进了保尔的生活。这种感情是那样地新鲜，又是那样地激动人心，它使这个具有反抗性格的顽皮少年心神不宁了。但冬妮亚是林务官的女儿，在贫困和饥饿中长大的保尔，对待他眼中的富人，总是怀有敌意。他对自己现在产生的这种感情，也心存一些戒备和疑虑。
保尔已经有一个星期没有看见冬妮亚了。今天，他决定再去湖边走走。他故意从冬妮亚家门口经过，希望能碰见她。果然，两人又见面了。冬妮亚热情地邀请保尔去她家的花园坐坐。他们走进花园，坐在了一张圆桌旁，冬妮亚问他：“您喜欢看书吗？”
“非常喜欢。”保尔马上来了精神。
“在您读过的书中，哪一本书您最喜欢？”
保尔想了一下，说：“《朱泽倍·加里波第》。”
“《朱泽培·加里波第》
。”冬妮亚立刻纠正他的错误，接着又问，“您非常喜欢这部书吗？”
“非常喜欢。我已经看完68本了。每次领到工钱，我都去买5本。加里波第可真了不起！”保尔赞赏地说，“那才是个英雄呢！我真佩服他。他总是为穷人奋斗。”
冬妮亚又带保尔参观了她家的书房，还把保尔介绍给了自己的母亲。保尔觉得冬妮亚的母亲人也挺好。后来，他们来到了冬妮亚的房间。冬妮亚从梳妆台上拿起一把梳子，帮保尔把他那乱蓬蓬的头发梳理得整整齐齐，又用挑剔的目光看了看他那件褪色的衬衣和破旧的长裤。她嘴上虽然没有说什么，但保尔已经感到很不自在了。
临别时，冬妮亚一再请保尔常到她家来玩，并和他约好过两天一起去钓鱼。
但是，保尔没有履行诺言去钓鱼，因为哥哥离家之后，家里的生活越来越困难了。为了补贴家用，保尔只好又找了一份工作，他白天在锯木厂干活，晚上则去发电厂干活。
过了10天，保尔领到了工钱。他把钱交给母亲，同时请求母亲给他买件蓝布衬衫，他还特意花了一个卢布到理发店剪了头发。
保尔没有如约去钓鱼，冬妮亚很不高兴。
“这个小伙夫，怎么这么不上心呀。”冬妮亚恼恨地想。但是保尔一连好几天都没有露面，她开始感到寂寞无聊。
这天，冬妮亚正要出去散步，母亲推开她的房门，说：“冬妮亚，有客人找你。让他进来吗？”
门口站着的是保尔，冬妮亚简直认不出他来了。他穿着一身新衣服，蓝衬衫、黑裤子，皮靴也擦得亮亮的。还有，冬妮亚一眼就看到他理了发，头发不再是乱蓬蓬的了。一句话，这个黑黝黝的小伙夫已经完全变了样。
冬妮亚本想说几句表示惊讶的话，但是看到保尔已经有些不好意思了，为了不再让他难堪，就装出一副完全没有注意到他的变化的样子，只是责备地说：“您不觉得不好意思吗？怎么没来找我钓鱼呢？您也太不守信用啦！”
“这些天我一直在锯木厂干活，脱不开身。”
保尔没好意思说，为了买这件衬衫和这条裤子，他这些天干活累得腰都直不起来了。
当然，冬妮亚已经猜到了这一点，她的怒气立刻就消了。
“走，咱们到湖边去散步吧！”冬妮亚提议说。于是他们穿过花园，走上了大路。
保尔已经把冬妮亚当作很要好的朋友了，他把那个最大的秘密——从德国中尉那里偷了一支手枪的事，也告诉了她。他们相约几天后一起到树林深处去放枪。
“你要当心，别把我的秘密泄漏了。”保尔不知不觉把“您”改成了“你”。
“我决不把你的秘密告诉任何人。”冬妮亚严肃地保证说。