第一章

“节前到我家补考的人，都给我站起来！”

一个身穿黑袍、脖子上挂着沉重的十字架、面部皮肤松弛的胖神甫，恶狠狠地瞪着班上的学生说道。

六个学生——四男两女，听话地从座位上站起来，畏惧地看着神甫。

神甫让两个女孩坐下，目光死死地瞪着那四个男孩。

“你们这些坏家伙，谁会抽烟？”

四个男孩都轻轻地摇了摇头。

“都不会？那我家面团里的烟末是怎么回事？”神甫顿了顿，见大家都不说话，就更生气了，“都不承认，是吧？好，把你们的口袋翻过来，快点！听见没有？快翻过来！”

三个男孩把口袋全都翻了过来，只有第四个男孩一动不动地站着。这个男孩长着一双明亮的黑眼睛，穿着灰衬衣、蓝裤子，膝盖上还打着补丁。

“你怎么像个木头似的站着不动？”神甫的眼睛瞪得更圆了，他喘着粗气，面部下垂的肌肉轻轻抖动着。

男孩压抑着内心的仇恨，低声说道：“我没有口袋。”

“啊——没有口袋！你以为不说我就不知道是你干的吗？上次你闯祸，是你母亲求我，我才没把你赶出学校，这次你给我滚！”神甫使劲揪住男孩的一只耳朵，把他推到走廊里，然后砰的一声关上了教室的门。

这个可怜的男孩叫保尔·柯察金，他的母亲在税务官家里当厨娘，每天从早忙到晚也挣不了几个钱，还为保尔操碎了心。保尔的哥哥是火车司机，工资也不高。

这个大发脾气的神甫叫瓦西里，这次终于找到了轰走保尔的好理由，他其实早就看保尔不顺眼了。那还是在一次圣经课上，保尔举手要求发言，得到允许后，他站起来问：“神甫，为什么高年级的老师说地球已经存在几百万年了，而《圣经》里却说是五千年？”

“混账东西，你胡说什么？”保尔还没来得及把话说完，神甫就揪住他的两只耳朵，按住他的头往墙上撞去。不一会儿，吓得魂不附体的保尔就被神甫扔到了走廊上，他头晕目眩，久久回不过神来。若不是母亲苦苦哀求，保尔当时就被赶出学校了。从此，保尔恨透了神甫，但他把仇恨深深地埋在了心底。

后来，神甫经常欺负保尔，常因为一些鸡毛蒜皮的小事就把他赶出教室。可怜的保尔总被罚站，因此落下了不少功课，所以复活节前只好与其他考试不及格的学生一起到神甫家补考。在神甫家的厨房里，保尔受好友谢廖沙·勃鲁扎克的怂恿，将烟末撒进了神甫为复活节准备的面团里。

尽管没人看见，但神甫还是猜到是保尔干的。

就这样，保尔被开除了。下课后，孩子们成群地涌出教室，将保尔团团围住，一起安慰他。保尔哭丧着脸，一声也不吭，心里盘算着回家如何向母亲交待。

被开除的第二天，母亲把保尔送到车站的饭馆里干活。那一年，他才12岁。他在后厨打杂，每月8个卢布，当班日管饭，上一天一夜的班，在家歇一天一夜。

领班弗罗霞是一个爱笑、活泼的女孩，她向保尔交待了要干的工作：每天一大早就要把大锅里的水烧开，并要让锅里一直有开水；另外，还要劈木柴、擦刀叉、倒脏水。保尔的劳动生活从此开始了。他明白，在这里干活不比家里：在家里可以不听妈妈的话，可在这里如果不听话，就会挨耳光。

干活的第一天，保尔整整忙碌了一个昼夜，疲惫不堪。第二天早晨7点，他把装满开水的茶壶交给了换班的人，这是个长得流里流气的男孩。

男孩翻着白眼，用蔑视的目光看着保尔，然后用不容反驳的语气喝道：“喂，笨蛋，明天早上6点来换班。”

“为什么是6点？规定的不是7点吗？”

“别人是7点换班，你得6点来。再啰嗦，我马上叫你脑袋上长个大疙瘩！”

保尔被激怒了，但又怕上班第一天就打架会被开除，于是强压着怒火说道：“明天我就7点来！打架我也会，而且不比你差！”

“好吧，走着瞧吧！”那个男孩低声嘟囔了一句。他没有料到保尔如此强硬，自己一来就碰了个钉子。后来他再也不敢找茬了。

虽然辛苦，但第一天的工作结束得还算顺利。走在回家的路上，保尔感到这次休息是用辛勤的劳动换来的，于是心里很踏实，也很轻松。回到家后，他见到了哥哥阿尔焦姆。

刚刚放假回家的阿尔焦姆听保尔讲述了学校里的“光辉事迹”。他没有发火，只是语重心长地对保尔说：“既然事情已经过去了，就别去想它了。不过以后你可要注意点，别再让母亲操心了。上班要把该干的事情干好，如果你再被赶出来的话，我就要狠狠地收拾你了。等你工作满一年时，我会想办法让你到机务段当学徒。你得学点手艺才行。保尔，你要争气，做个有出息的人。”

车站饭馆是24小时营业的，生意好得不得了。保尔在这里辛辛苦苦地干了两年。他的工作异常紧张，工钱已经从每月8个卢布涨到了10个卢布。两年来，他的个子长高了，人也变得更结实了，可性格却还是那么倔强。那个有权有势的厨子头不喜欢保尔，常常扇他耳光，要不是保尔干起活来特别能吃苦，可能早就被解雇了。

两年来，保尔在这里看到了社会的黑暗：一到夜里，堂倌们就聚在一起喝酒、赌博；那些可怜的女工们，则被迫为了几个卢布出卖自己的身体，其中也包括领班弗罗霞。当弗罗霞饱受欺辱、最后被迫离开饭馆后，保尔感到更加愁闷。他这时才意识到与弗罗霞结下的友谊是多么深厚。

阿尔焦姆想把保尔安排到机务段当学徒，但那儿不收15岁以下的少年。保尔期待着离开饭馆的日子，他特别向往去机车库里面工作。于是保尔经常去阿尔焦姆那里，和他一起检查车厢，帮他干些零活。

饭馆厨房里的小伙计克里姆卡和保尔成为了好朋友。每天夜里没事的时候，保尔总是和克里姆卡一起消磨时光，向他的好朋友宣泄自己内心的苦闷，“咱们像牛马一样拼命地干活，可又得到什么回报了呢？别人对咱们想骂就骂，想打就打，连个保护咱们的人都没有。这儿简直是一座坟墓！这帮人全是无赖、骗子，可是他们个个都有钱！他们不把咱们当人看待，对姑娘们更是想干什么就干什么；要是哪个姑娘长得漂亮，却不肯顺从他们的话，就会立刻被赶出去。咱们这些被雇来的可都是饿着肚子的人呀！为了找个饭碗，什么事都得干，不情愿也没办法！”

保尔说话时愤愤不平，心中充满仇恨。克里姆卡担心被别人听见，马上跑去关上了通往厨房的门，保尔却只管把心里话说了出来。

但是保尔怎么也没有想到，没过多长时间，他就离开了车站饭馆，而离开的原因是他始料不及的。

那是一月里的一天，天气特别寒冷，保尔干完活准备回家，可是换班的人还没有来。于是老板娘不放他走，叫他接着干。累了一天的保尔只好接着干第二个昼夜。到了第二天夜里，他已经筋疲力尽了。其他人休息时，他还得把几口大锅里的水装满、烧开，为3点钟到达的那辆火车作好准备。

保尔拧开水龙头，准备放水，可是水冻住了，没有流出来。他让水龙头开着，自己则准备躺在柴垛上歇一会儿，可是他实在太困了，一躺下就睡着了。

几分钟以后，水龙头里的水流了出来，直到一位睡在地板上的旅客身子被泡在水里时才发现。饭馆里顿时乱作一团。

几个当班的堂倌一齐跑进了洗刷间。一个叫普罗霍尔的堂倌冲到了还在沉睡的保尔面前，他一句话都没说，抡起拳头就朝保尔挥去。保尔被打醒了，只觉得眼冒金星，浑身火辣辣地疼。最后，他被赶出了饭馆，拖着遍体鳞伤的身体一步一瘸地回到了家里。

早上起床后，阿尔焦姆看到弟弟被打成这个样子，不由得双眉紧锁，脸色也阴沉下来。他向保尔询问了昨天夜里发生的事情。

保尔如实地描述了一遍。

“是谁打的你？”阿尔焦姆声音低沉地问。

“普罗霍尔。”

“好，你躺着吧，好好休息！”

阿尔焦姆披上皮外套，默默地走了出去。他打听到了车站饭馆的位置，然后去那里把普罗霍尔痛打了一顿。因为这件事，阿尔焦姆被关进了宪兵队。

六天以后，阿尔焦姆才从宪兵队回到家中。他虽然已经很累了，但还是很关切地问保尔：“兄弟，你的伤好些了吗？”

阿尔焦姆在保尔旁边坐了下来，说：“比这更倒霉的事情也有的是。”

沉默了一会儿，他又接着说：“没关系，我已经替你联系好了，你以后去配电站干活吧，到那儿去学点本事。”

保尔紧紧地握住哥哥的大手，久久没有松开。