十二个跳舞的公主

从前，有一个国王，他有十二个长得如花似玉的女儿。她们每天都在同一个房间里睡觉，房间里并排放着十二张小床。晚上，公主们上床后，房门就会被锁上。最近一段时间，每天早上，国王都会发现公主们的鞋子全磨破了，就好像她们跳了一整夜舞似的。但是，没有人知道她们半夜去过哪里，究竟发生了什么事。

于是，国王通告全国：如果有人能揭开这个秘密，找出公主们整夜都去了哪里，他就可以娶一个他最喜欢的公主做妻子，还可以继承王位；可是，如果他在三天之内没查出结果，他就得被处死。

不久，邻国的一个王子来到这里，想试着揭开这个秘密。他受到了国王的热情接待。晚上，他被带到公主们卧室的隔壁房间。为了能听到、看到可能发生的一切，他将房门敞开，躺在床上，全神贯注地注意着公主们的动静。可是没过多久，这位王子就睡着了。

第二天早上，人们醒来后，发现公主们还是跳了一整夜的舞，她们的鞋底全都被磨破了。接下来的两个晚上都发生了同样的事情，王子没能找出真相，国王就毫不留情地命人砍下了他的头。之后，又有几个人来试过，但他们的命运都和这位王子一样。

一天，一个退伍的老兵恰好路过这个国家，听说了这件事，觉得十分有趣。正午时分，他来到王宫附近的树林乘凉，遇到了一个老婆婆。老婆婆问他要到哪里去，他笑着回答：“我已经退伍了，现在既不知道要去哪儿，也不知道该去干什么！或许我该去探听一下那些公主是在哪儿跳舞的，没准儿我将来还可以当国王呢。”

老婆婆一听，也笑着说：“对，对！这其实不是什么难事。只要你留心不喝公主们给你的酒，然后假装熟睡就行了。”

说完，她就送给老兵一件披风，说道：“这是一件隐身衣。只要你把这件披风披在身上，她们就看不见你了。这样，你就可以跟着公主们到她们去的任何地方。”老兵收下披风，决定去国王那里碰一碰运气。

和其他试图揭开秘密的人一样，老兵受到了国王的热情款待。国王让他穿上漂亮的王室礼服，美美地吃了一顿饭。到了晚上，他被带到公主卧室的隔壁房间。他刚准备躺下睡觉，大公主给他端来了一杯葡萄酒，亲切地请他把酒喝了，并祝他晚安。但是，老兵却找了个机会，悄悄地把酒倒掉了，一滴也没有喝。然后，他躺在床上装睡，还故意大声地打起鼾来，好像睡得很沉似的。

十二个公主听到他的鼾声，都开心地大笑起来。大公主说：“这家伙本来可以干一些更聪明的事，不必到这儿来送死的。”公主们都从床上跳起来，打开各自的抽屉和箱子，拿出漂亮的衣服和首饰，对着镜子打扮起来。

这时，最小的公主说道：“我感到有些不对劲儿，你们这么高兴，我却觉得非常不安。我想今晚一定会有不幸的事情降临到我们头上。”

“你犯什么傻呀？”大公主说，“你老是担心这个，担心那个，难道你忘了那么多王子都为我们白白送命了吗？你瞧这个老兵，即使我没让他喝那杯安眠酒，他也会呼呼大睡的。”

公主们梳妆完毕，又去看了看老兵，只见他依旧躺在床上一动不动，鼾声如雷。于是，大公主走到自己的床前，拍了拍手，那张床马上自动抬了起来，床底下开了一道门。老兵眯着眼睛，偷偷地看到，在大公主的带领下，公主们一个接一个地钻进了那道门。老兵马上跳起来，披上老婆婆送给他的那件披风，跟着她们下去了。可是，他跟得太紧了，一不小心踩到了小公主的礼服。小公主大叫一声，对姐姐们大声说道：“怎么搞的，谁踩到了我的礼服？”

大公主责备她说：“你别疑神疑鬼了，你的礼服肯定是被钉子挂着了。”

不一会儿，她们来到一片小树林，这里的树叶全是银子做的，闪烁着美丽的光芒。老兵轻轻折了一段树枝。“咔嚓！”树枝发出了一声微弱的声响。

小公主又说：“姐姐们，我觉得有些反常，你们听到什么声音了吗？”

大公主说：“这声音一定是迎接我们的王子们发出的，他们在为我们的到来而欢呼、鼓掌呢。”

接着，她们又走进了另一片小树林，这片树林的叶子全是金子做的。再往前走，她们就到了第三片小树林，这里所有的叶子都是用光彩夺目的钻石做的。老兵每经过一片树林，就折下一根树枝，每次都发出了咔嚓、咔嚓的声响。这响动总使小公主感到害怕，而大公主又总是说这是王子们在欢呼。

她们不停地往前走，最后来到了一个大湖边。湖上有十二条小船，每条船上都有一个英俊的王子，他们似乎一直在这儿等着公主们到来。公主们各自上了船，老兵则跟着小公主上了船。

当他们在湖上划船时，为小公主划船的那个王子说：“怎么回事？今天这船好像特别沉，我已经尽力在划了，船却没有平时快，我都累得出汗了。”

小公主说：“也许是因为天气暖和了吧，我觉得非常热，也有点儿出汗呢。”

湖泊对岸矗立着一座美丽的宫殿，宫殿里灯火辉煌，传出阵阵欢快的音乐声。王子们和公主们上岸后，一起走进宫殿，欢快地跳起舞来。老兵也高兴地跟着他们一起跳舞，不过谁也看不见他。每当有公主端起葡萄酒时，老兵总是凑过去，悄悄把酒先喝完。等到公主把酒杯端到嘴边时，杯子已空了。小公主感到更加害怕了，大公主却总是叫她不要胡思乱想。

他们一直跳到了凌晨三点钟。公主们的鞋子都已经磨破了，直到这时，她们才恋恋不舍地离开了宫殿。王子们又用船把她们送到湖对岸。这次，老兵坐在了大公主的船上。到了湖对岸，公主们和王子们相互道别，约定明天晚上再来。

当公主们返回卧室的时候，老兵跑在她们前面，抢先回到自己的床上，脱下隐身披风，呼呼大睡起来。十二位公主拖着疲惫不堪的身子回到卧室，立即听到了老兵发出的鼾声。她们说：“瞧，他睡得死死的，现在我们可以安心了。”说完，她们宽衣解带，脱掉鞋子，躺下睡觉了。

第二天早晨，老兵对晚上的所见所闻只字不提，因为他还想多看几次这样华丽的场面，所以，第二个夜晚和第三个夜晚，他又穿上隐身披风，跟着公主们去跳舞了。公主们每次都跳个不停，直到把鞋子磨破才返回卧室睡觉。不过，在第三个晚上，老兵从宫殿里拿走了一只金杯子作为证物。

第四天，老兵的期限到了。他带着那三根树枝和那只金杯子，来到了国王面前。这时，十二个公主都躲在一旁，竖着耳朵，想听听老兵究竟会说些什么。

国王问道：“我的十二个女儿晚上去哪儿了？你查清楚了吗？”

老兵回答道：“她们每个晚上都在地下的一座宫殿里与十二个王子跳舞。”接着，他把自己看见的一切都告诉了国王，并拿出那三根树枝和金杯子给国王看。

国王把公主们叫来，问她们老兵说的是不是真的。她们只好全部承认了。

秘密被揭开了，国王非常高兴，就问老兵：“你想选择哪一个公主做妻子呢？”

老兵回答说：“我年纪不小了，就请您把大公主许配给我吧！”

于是，老兵和大公主举行了盛大的婚礼。从此以后，他们一直幸福地生活在一起。