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第六回
凤姐和贾宝玉回到家，见过众人，贾宝玉回明贾母秦钟要上学堂之事。贾母看贾宝玉态度恳切，凤姐又在一旁帮着他说话，赞秦钟的好，便答应道：“过几日见见。”
一日，贾宝玉想起薛宝钗在家养病，自己理应探望一下，便在众嬷嬷和丫鬟的陪伴下往梨香院去了。两人毕竟年纪相仿，且年龄不大，草草寒暄后，便开始研究起对方的饰物来。赏玩中，只见薛宝钗的金项圈上雕刻着“不离不弃，芳龄永继”八字，正好与贾宝玉所戴玉石上的“莫失莫忘，仙寿恒昌”相配。
这时，林黛玉走了进来，见了贾宝玉，便笑道：“哎哟，我来得真不巧！早知你来，我就不来了。”
贾宝玉是只呆头鹅，只知笑着起身让座。薛宝钗却是聪明的人，知道林黛玉看到贾宝玉来探望自己，心里不舒服，故又使起小性子来，便用话岔开。
外间屋里，薛姨妈已命人摆下茶果，请贾宝玉、林黛玉吃酒喝茶。席上，林黛玉又借着些话头嘲笑、讽刺了贾宝玉几句，贾宝玉怕搭了话她更恼，只好嘻嘻地陪着傻笑。薛宝钗知道林黛玉平时就是如此，也就不说什么。
再说那秦钟，隔了几日便请贾蓉带他来拜见贾母。贾母见秦钟长得很标致，举止又温柔，心中十分欢喜，便准了他到学堂读书一事。自此，贾宝玉与秦钟二人同来同往，同坐同起，愈加亲密。再往后，贾宝玉更是一昧地随心所欲，不顾叔侄辈分，定要和秦钟称兄道弟，秦钟拗不过，也只得混着乱叫起来。
话说这贾府学堂中，虽大都是本族子弟，但人多了，也未免龙蛇混杂。这薛姨妈之子、贾宝玉的表兄——小霸王薛蟠便在其中，他专顾结交只会吃喝玩乐、不务正业的富家子弟，整日惹是生非。一些顽劣之徒见来了贾宝玉、秦钟两个花朵一般模样、情性又体贴的人，当面不敢放肆，背地里却你言我语，不怀好意，说着哥儿俩的坏话。
那日，秦钟因与学中子弟，外号香怜者在后院聊天，被闹事学生金荣奚落，便与香怜又气又急地找到了学里管事的贾瑞。哪知贾瑞原就与薛蟠、金荣等人是一伙的，今见秦钟、香怜来告金荣，便反说他们多事。二人讨了没趣，只能闷闷地各归座位去了。金荣越发得意，摇头咂嘴，闲话乱喷。这一来，又触怒了边上的贾蔷。原来，因父母早亡，贾蔷从小跟着贾珍一起生活，与兄长贾蓉最亲厚，如今看见有人欺负贾蓉的小舅子秦钟，如何肯依？他想要出头打抱不平，又怕未在学堂的薛蟠听闻伤了和气，便去挑拨贾宝玉的书童茗烟。
茗烟听说金荣如此欺负秦钟，心里火气压不下去，便想给他来点颜色。在学堂里找到金荣后，茗烟一把揪住他，便要动手。众人急忙上前劝阻，这中间也有护着金荣的。冷不丁不知谁扔了一块砚台过来，幸未打着人，却打在贾兰和其同桌贾菌的座上。贾菌年纪虽小，志气最大，遇上此事如何忍得住，两手抱起书匣子，照着砚台飞来的方向抡了过去。不想匣子恰砸在前头贾宝玉、秦钟的桌上，两人的书本、纸片、笔砚等物撒了一桌，贾宝玉的一碗茶也被砸得碗碎茶流。
贾菌又羞又恼，要打那个扔砚台的。金荣则随手抓了一根毛竹大板胡乱挥舞，打起人来。贾宝玉的另外三个小厮见状，生怕主子有了闪失，便一拥而上。一时间，学堂里乱成一团。
贾瑞自是没法管理，幸亏候在外边的几个荣国府大仆人听见里边传出打闹声，忙都进去，一齐把众人喝住了。贾宝玉见秦钟被欺负，使起了性子，说要把这学堂散了。贾瑞怕闹大了没法交代，委屈地来求秦钟，又求贾宝玉。惹事的金荣更是无奈，只得前来向秦钟磕头道歉。