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第五回
这荣国府中从上至下三四百人，每天定有许多事情，如今就从凤姐的一个远房亲戚说起吧。此人叫刘姥姥，是凤姐之祖父的远房侄子狗儿的岳母。这年秋末冬初，刘姥姥见狗儿穷得无钱买年货，便带着外孙子板儿，厚着老脸皮来荣国府碰碰运气。
刘姥姥在老熟人周瑞家的
引领下，果然进了荣国府。还未见着凤姐，这府堂里的香气，满屋耀眼的器物，遍身绫罗的丫鬟，
作响的钟匣子就已经让她头晕目眩，惊得只会念阿弥陀佛了。
凤姐早听周瑞家的说过刘姥姥这房远亲，这会儿见她领了刘姥姥进来，便一边忙着安排府上的大小事情，一边笑着问些家长里短之事，又吩咐周瑞家的给刘姥姥安排了一桌饭菜。
祖孙两人吃饭的时候，凤姐把周瑞家的叫去，仔细地询问了刘姥姥的情况，以便依例相待。说话间，刘姥姥已吃好了饭，拉了孩子来道谢。凤姐笑道：“老亲戚难得来一趟，昨天太太给我二十两银子，让丫鬟们做衣裳的，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且拿了去吧。若不是府里事多，做亲戚的，我们本应该多惦记着你们才是。”
刘姥姥原只当权势人家眼高气盛，正担心白来一趟。听见凤姐说给她二十两银子，不免喜得浑身直发痒，说道：“哎，我也知道你们有难处。但俗语说‘瘦死的骆驼比马大’，你拔根寒毛比我们的腰还粗呢！”周瑞家的见她说话粗俗，忙使眼色制止她。
凤姐看在眼里，却笑而不睬，又道：“都是亲戚，改日无事，只管来逛逛。天也晚了，也不留你们了，代我们向家里人问个好吧。”
周瑞家的送走了刘姥姥，便来向王夫人回话，谁知王夫人往薛姨妈那边闲聊去了。她来到薛姨妈处，却又不敢打搅，看见薛宝钗正在里间同丫鬟描花样子，便过去与宝钗攀谈起来。一时半会儿后，王夫人姊妹俩聊毕，周瑞家的才向王夫人回了刘姥姥之事。她正要退出，薛姨妈叫香菱——也就是当日的英莲——将十二支纱堆的宫花取来，让她带去，说是送给贾府的三位姑娘和林黛玉每人两枝，另给凤姐四枝。
林黛玉性情细腻，见周瑞家的送花来，便问道：“是单送我一人的？还是别的姑娘们都有呢？”
周瑞家的说：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”
林黛玉的心里便有些不舒服，说：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”堵得周瑞家的回不上话来。
话说第二天，贾宝玉随凤姐去宁国府玩，正巧秦氏的兄弟秦钟也在，二人一见如故，极为投缘，遂撇下众人闲聊起来。贾宝玉听秦钟说因授课的师父去世，他正歇业在家，便决定禀明贾母，请秦钟到贾府设立的学堂一起读书。这学堂离荣宁二府不到千米，只要是贾府中人，也包括族中子弟，凡贫穷上不起学的，皆可免费就读。秦钟听闻，自是欢喜，二人直聊至掌灯时候。吃罢晚饭，贾宝玉和凤姐在宁国府门口与贾珍之妻尤氏、贾蓉夫妇等告辞时，听见曾舍命救过宁国府太爷的老家奴焦大，正趁着酒兴大骂府里上下。贾宝玉没见过此般场景，觉得有趣，凤姐等人却避而不谈，装作听不见。