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引子
传说远古的时候，由于天崩地陷，女娲来到大荒山的无稽崖，炼石补天。当时，她一共炼出了三万六千 五百零一块五彩石，最后独剩下一块高十二丈、方圆二十四丈的石头没用上，便将它丢在了青埂峰下。这石头看到别的石头都能成为补天的栋梁之才，自己却被遗弃，非常伤心，日夜悲哀哭泣。
一日，一个癞头和尚和一个跛脚道士来到石头边，边歇息边谈论天上和人间的奇妙之事。石头心想，我已经没法补天了，不如到人间去享受一番荣华富贵吧！
和尚见石头挺有灵性，便答应成全它，条件是经历过人世间的生活以后，它必须回到这里。石头答应了，于是，和尚把它变成一块晶莹剔透的玉坠，并在上面刻了几个字，将它带到了繁华的人间。
岁月流淌，时光飞逝，也不知过了多少个世代的轮回，空空道人访道求仙，从青埂峰下经过，恰好看到了这石头上刻着一段讲述人世悲欢离合、世态炎凉的故事。故事后面还有一首诗：
无才可去补苍天，枉入红尘若许年。
此系身前身后事，倩
谁记去作奇传。
看到这里，道士明白了，石头是想请人转述自己在人间的经历，便将故事从头到尾抄了下来，取名为《石头记》。
故事经道人转述之后广为流传，名字也经过了几次变更，如《情僧录》《红楼梦》《风月宝鉴》等。后来，曹雪芹先生对故事进行了研究、修改，取名为《金陵十二钗》，还题了一首五言绝句，表达自己对故事的体会：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。
都云作者痴，谁解其中味。