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第七回
金荣回到家中，越想越气，便嚷着要找他姑妈——贾璜的妻子金氏给自己撑腰解气。这贾璜夫妻虽只是守着些小产业，却会奉承凤姐和尤氏，平日里借势也有些骄横。
金氏听说侄儿金荣受此委屈，一时怒从心起，坐上车就往宁国府来，要找秦钟之姐秦氏说个明白。
到了宁国府，金氏见了尤氏却不敢高声说话，只是低眉顺眼地问了些闲事，才顺着话头打听起秦氏来。一问才知，秦氏近日身体不适，家里请了众多太医诊治也不见效。今日秦钟又来诉苦，惹得她身上的病更重了，这会儿，尤氏正为儿媳妇担心呢。
金氏见此情形，一心只想着宽慰尤氏，早把刚才要向秦氏理论的盛气丢在了脑后。又见尤氏与她说了一些贴心的话，反而转怒为喜，高高兴兴地回去了。
尤氏正为秦氏的病着急时，贾珍进来了，说是有个名医张友士，学识渊博，医理极深，现正在金陵住着。尤氏忙立即差了下人请张先生。
这张先生的医术确实高明，次日中午来了，只一把脉，便将秦氏这些天的病症和根源说得一清二楚。原来这病全因秦氏心性太过聪慧，平日忧虑过多而起，加之医治不当，时间拖延，才到了如今的地步。张先生当下开了方子，尤氏、贾珍等忙命人按药方给秦氏抓药煎汤。
话说这日是贾敬的寿辰，这贾敬在道观一心修道，不愿回家凑热闹。贾珍便将上等食物、珍奇果品装了十六大捧盒，让贾蓉带领下人给他送去。而宁国府这边，则摆了两日酒席，预备了小戏班子，请了荣国府一众人等，接待了南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王等四家王爷及镇国公牛府等六家、忠靖侯史府等八家来客，也算热闹了一番。
那日吃过饭，凤姐因惦记着秦氏，便带贾宝玉去探望。秦氏见了两人，就要站起来，凤姐忙紧走两步，拉住她的手，问寒问暖。
秦氏强打着笑脸道：“这都是我没福。嫁在这样的人家，公公婆婆把自己当作亲女儿似的待。如今却得了这个病，公婆跟前未得尽孝一天，就是婶娘这样疼我，如今也不能够孝顺您了。我自想着，未必熬得到过年去呢。”贾宝玉正为了在这儿午睡时梦到的“太虚幻境”一事出神，如今听到此话，只觉如万箭穿心，眼泪不知不觉就流了下来。
凤姐也心中发酸，眼圈微红。她握着秦氏的手很是开导劝解了几句，却又怕越说越伤心，反不是宽慰病人的意思，坐了一会儿，便告辞了。
这年年底，林如海寄来书信，说是身染重疾，欲接林黛玉回去看看。贾母听了，十分舍不得。贾宝玉心里更是难受，无奈父女之情，自己也不好拦劝。贾母安排贾琏送林黛玉回扬州探望父亲，并交代贾琏，事后仍要将林黛玉带回来。
一天夜间，凤姐睡下不久，恍惚间看到秦氏从外面走了进来，笑着说道：“婶娘，我要回去了，特地来向您道别。我还有一件心愿未了，非告诉婶娘不可，别人未必中用。”
凤姐听了，迷迷糊糊地问道：“有何心愿？你只管托我就是了。”
秦氏于是将“月满则亏，水满则溢”、“登高必跌重”、“树倒猢狲散”之类的俗语说了一遍，又交代凤姐说：“婶娘是两府管事之人，趁现在族中富贵，应在祖坟附近多置办些田庄、房舍，让族中各房轮流掌管这里的地产、钱粮、祭祀、供给之事，家塾也应设在此处。来日即便族里有了变故，所有财物都充了公，这些祭祀的产业，官家是不会动的。如此，就算败落下来，子孙回家读书务农，也有个退路，香火还可继承。婶娘不要以为如今贾府是富贵满门，荣华不绝，万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语。此时若不早作准备，到时候只怕后悔也来不及了。”
凤姐听得心中疑惑，想要问个究竟，秦氏却只说了声“天机不可泄漏”，便转身离去了。
凤姐还想再问，只听得下人传话：“东府蓉大奶奶没了。”凤姐被吓出一身冷汗，坐在床上呆呆地出了一会儿神，才急急忙忙穿好衣裳，到王夫人那边去。
此时，贾府上下都已得知消息，一家人没有不悲号痛哭的。贾宝玉近日正因思念林黛玉，倍觉孤单，在梦中听见说秦氏死了，心中像被戳了一刀似的，哇的一声，吐出一口血来。于是不顾贾母劝阻，来到东府，奔至停灵之室，痛哭了一番。
尤氏也因伤心触犯了旧病，不能料理府中事务。此时正是筹备秦氏丧礼的繁忙之际，贾珍生怕对各府往来凭吊之客招待不周，叫人笑话，便请凤姐代为照料宁国府的丧事一个月。