和往常一样，晚餐过后，改良俱乐部的人们又围坐在一起打“惠司脱”。本来按照规矩，打“惠司脱”的时候是不应该说话的，可是今天，他们却议论起一桩案件来。这件案子发生在三天以前：放在英格兰银行主出纳柜台上的一大捆钱，总数五万五千英镑，竟然被人拿走了。此事一出，轰动全国。一批最精明的警员和密探被派往各主要港口。政府规定，谁能破案，谁就可以得到2000英镑奖金，外加找回钱数的5%。一时间，人们都在议论这件事，改良俱乐部里的人也不例外。

“怎么样，拉尔夫？”啤酒商托马斯问，“那桩盗窃案有什么进展？”

“当天有人看到了那个窃贼，那人已经将窃贼的体貌特征准确地报告给警察了，各港口的密探很快就能发现他。”英格兰银行副行长拉尔夫答道。

“哦？他长什么样？”工程师安德鲁问。

“他看起来像是一位衣着入时、举止得体、气宇轩昂的绅士。”拉尔夫回答。

“啊！那他肯定是个十分精明的家伙！我猜他准能逃掉！”安德鲁说。

“那么，您说他能逃到哪儿去呢？”拉尔夫问。

“这我不知道。”安德鲁回答，“地球大着呢！”

“从前是这样……”福克先生低声说道。

“什么？从前是？难道现在地球缩小了？开玩笑！没错，现在咱们绕地球一周只要三个月，可是……”

“只需80天。”福克先生打断了安德鲁的话。

“没错，先生们！”银行家约翰也同意福克先生的看法，他接着说道，“只需80天，各位请看，《每日晨报》上登了一张时间表。”

自伦敦至苏伊士 （火车、船）……………7天

自苏伊士至孟买 （船）……………………13天

自孟买至加尔各答 （火车）………………3天

自加尔各答至香港（船）…………………13天

自香港至横滨 （船）………………………6天

自横滨至旧金山 （船）……………………22天

自旧金山至纽约（火车）…………………7天

自纽约至伦敦（船、火车）………………9天

总计…………………………………………80天

“好吧，80天！”安德鲁高声说道，“不过，没把坏天气、海难和火车出轨等情况都算在里面。”

“这些都算进去了。”福克先生一边说着，一边继续打牌。

“就是说，印第安人扒铁道、拦截火车、洗劫车厢，这些您都算进去了？”

“是的，先生。”福克先生回答道。

安德鲁一边洗牌，一边说：“福克先生，理论上，您是对的，但实际上……”

“实际上也是对的。”福克先生马上说。

“哼，我赌4000英镑，80天环绕地球一周，那是绝对不可能的。”

“正相反，完全可能。”福克先生说。

“好吧！那您就试试吧！”安德鲁故意挑衅。

“好，我同意。”

“您什么时候动身？”

“马上动身。不过，我得先跟您说清楚，这笔旅费最后还是得您出。”福克先生不紧不慢地说。

“真是疯了！”安德鲁叫了起来，福克先生的固执让他生气了，“算了，别谈这些了，咱们还是打牌吧。”

“您得重新发牌。”福克先生说道，“您的牌发错了。”

安德鲁重新拿起牌，气得手有些发颤。突然，他把牌往桌上一摊，说：“好吧！福克先生，那我就赌4000英镑！”

“亲爱的安德鲁！”拉尔夫插了进来，“大家不过说着玩的，别当真。”

“好！”福克先生说，“我有两万英镑存在巴林兄弟的银行里，我愿意拿出来打赌！”

“两万英镑！”约翰喊了起来，“要是有一步您没预料到，回来迟了，两万英镑就没有了！”

“福克先生，80天只是算出来的最短的时间啊！”拉尔夫说道。

“要想不超过80天，您必须分秒不差地一下火车就上船，一下船就上火车，这简直是开玩笑啊！”会友们纷纷劝阻福克先生。

“受过良好教育的英国人是从来不开玩笑的。”福克先生回答说，“我出两万英镑，用80天即1920个小时或者说11.52万分钟环游地球。你们赌不赌？”

安德鲁、约翰和拉尔夫商量了一会儿，说道：“好，我们跟你赌。”

“好！”福克先生说，“去杜伏勒 的火车8点45分开，我就坐这趟车走。”

“今天晚上就走吗？”安德鲁问。

“今天晚上就走。”福克先生一边回答，一边看了看日历，补充了一句，“今天是10月2日星期三，那么，我应该在12月21日星期六晚上8点45分再次回到这里。要是我迟了，那我存在巴林兄弟银行的两万英镑就归你们了。”

一张打赌的字据当场写好，几位当事人立即在上面签了字。

福克先生表现得非常冷静。他打赌，当然不是为了赢钱。他的全部财产是四万英镑，他拿出一半财产来打赌，另一半则预备做路费。一旦输了，福克先生将血本无归，从上等贵族变为一贫如洗的穷人。

改良俱乐部的另外几位先生都显得十分激动，打这样的赌，他们心里有种说不出来的感觉。

当钟表敲响七下的时候，牌友们劝福克先生回去收拾一下东西，作好出发前的准备。

“我已经准备好了。”福克先生心平气和地回答道，并继续打牌。

7点50分，福克先生离开俱乐部回到家里。他嘱咐路路通10分钟后动身去火车站。

路路通一脸的困惑，显然，他以为自己听错了。他问：“先生，您要出远门吗？”

“是的。”福克先生答道，“我们去环游地球。”

路路通的眼睛睁得大大的，眉毛直往上挑，两只胳膊耷拉着，身子直发软。

“环游地球？”路路通不相信自己听到的话。

“对，80天，环游地球。”福克先生回答说，“所以，我们现在一分钟也不能耽搁了。你快去收拾行李吧。”

路路通想说些什么，可又说不出来。他默默地回到自己屋里，一屁股坐在椅子上，自言自语道：“嘿，这倒好，福克先生真是想起一出是一出，我还打算过安稳日子呢！”

8点，路路通已经按照福克先生的吩咐把旅行袋准备好了。福克先生走过来，胳膊底下夹着一本《大陆火车轮船运输总指南》，这本书能给他提供在旅行中所需要的一切指示和说明。福克先生接过路路通手中的旅行袋，往里面放了一沓厚厚的崭新的钞票。他叮嘱路路通说：“小心拿好，里面有两万英镑现金。”

这一说不要紧，路路通惊得差点把旅行袋掉在地上。

8点20分，福克先生和路路通已经乘坐马车来到了火车站。福克先生让路路通去买票，他转过身来，看见了来送行的改良俱乐部的几位朋友。福克先生向他们行了个礼，说道：“诸位，我要出发了。我每去一个地方，就会在我的护照 上盖上当地的签证 ，我回来的时候，各位可以根据签证检查我的行程。”

“哦，福克先生。”拉尔夫彬彬有礼地说道，“那倒不必，我们信得过您。”

“您没忘记应该什么时候回来吧？”安德鲁提了个醒。

“80天之后，也就是12月21日，星期六，晚上8点45分。再见了，先生们。”

8点40分，福克先生与路路通在车厢里坐下。8点45分，火车开动。80天环游地球的旅行，这就算开始啦！ 0K8kgpzQ7RPTPEgk7A2t5Jh9/O3BLaucmUK5CgjnadoBcU6fPZreU+y+uSasWl6M