第四章

虽然比利从一开始就不喜欢角箱，认为它不是一个合格的队员，但他仍然保留着角箱的徽章。轮船事件后，角箱在人们眼中已经成了懦夫，可它实际上更是一个恃强凌弱的暴徒。

一天早上，比利走进鸽房时，看到一大一小两只鸽子正在地板上打斗，羽毛飞得到处都是，鸽房里一阵骚乱。比利上前把它们分开，发现那只大鸽子是角箱，而小的则是阿诺克斯。阿诺克斯虽然体格不错，但还是被角箱打败了。

比利很快弄明白了角箱和阿诺克斯打斗的原因：它们为了一只具有高贵血统的漂亮小母鸽而争风吃醋。它俩的关系一直不好，因为角箱总是仗着自己身体健壮，不把阿诺克斯放在眼里。这一次，这只漂亮的小母鸽让它们的关系彻底陷入了僵局。比利本来就不喜欢角箱，现在对它更加厌恶了。于是，他采取了干预措施，并明显地偏向自己心爱的阿诺克斯。他把阿诺克斯与小母鸽关在一间单独的鸽笼里，把角箱与另外一只母鸽关在一起，希望它们各自成家，从此井水不犯河水。

被关了两周后，正如比利所预想的的那样，小母鸽喜欢上了阿诺克斯，而另外那只母鸽也喜欢上了角箱。两个鸽巢建成了，两家鸽子从此过上了幸福的生活。但是，角箱身体强健，外表英俊，总是在太阳底下昂首阔步地走来走去。它吹出漂亮的嗉（sù）囊，支起脖子周围的羽毛，仿佛系上了一条彩色的围巾。它的潇洒自信，再一次让那只小母鸽动心了。

阿诺克斯也很强壮，不过体形很小，除了明亮的眼睛之外，好像就没什么特别的地方了。而且，它经常在外执行任务，在家呆的时间比较少。相比之下，角箱则很闲，常常有事没事地在鸽房周围展示它那双漂亮但不实用的翅膀。

有的动物异常忠于自己的爱人，尤其是鸽子。只可惜凡事都有例外，堕落的不仅仅是人类，动物也有可能背叛配偶。阿诺克斯的妻子——那只漂亮的小母鸽，逐渐动摇了，开始跟角箱频频约会。

有一天，阿诺克斯从波士顿送信回来，发现角箱竟然霸占了自己的家和妻子，而两位太太却对这一切欣然接受，这让阿诺克斯无法容忍。尽管它很累，可它还是不顾一切地要与角箱进行决斗。于是，阿诺克斯挥动着自己那著名的翅膀，与角箱展开了战斗。虽然这双翅膀曾为它立下了许多丰功伟绩，打架时却不是什么好武器。阿诺克斯的翅膀上已经有了二十个辉煌的纪录，可是它的嘴和爪子都很小，实在无法弥补瘦小的体形带来的缺陷。而对手角箱呢？它虽然不敢尝试在海上的浓雾里飞行，但是打起架来却毫不含糊。它体格健硕，爪子尖利，相比之下，阿诺克斯则显得那么瘦小。很明显，这场决斗对阿诺克斯非常不利。

阿诺克斯的妻子回到家，漠不关心地看着阿诺克斯和角箱，似乎这场决斗跟自己毫无关系。幸亏比利及时赶到，否则阿诺克斯就要死在角箱的利爪之下了。比利非常生气，一把拧住角箱的脖子，不巧的是，这个恃强凌弱的暴徒却飞快地逃走了。

在比利的精心照顾下，阿诺克斯的身体一个星期就恢复了，十天后就可以上路飞行了。阿诺克斯跟往常一样，细心地安顿着自己的家。显然，它已经原谅了它的妻子。

正在这时，一场信鸽的竞赛即将开始。竞赛名叫“不限年龄有奖竞赛”，路程是从芝加哥到纽约。六个月前，比利就给阿诺克斯报上名了，并在它身上下了很高的赌注。虽然它的家里有一些棘手的内部问题需要处理，但比利认为，阿诺克斯是最应该出场的。

参赛的信鸽被送到了芝加哥，在那儿会根据它们的竞赛顺序分时间段放飞。阿诺克斯被安排在了最后。竞赛开始了，最先放飞的信鸽自发地组成了一个鸽群，根据自己的方位感飞成了一条直线。阿诺克斯很快便赶上了鸽群，并遥遥领先。它把底特律、布法罗、罗切斯特以及那些熟悉的塔楼和烟囱都甩得无影无踪了。到了傍晚，它已经连续飞行了12个小时，飞过了966公里，冠军非它莫属了。这时，它口渴了。它掠过城市上空，看到了一间鸽房。于是，阿诺克斯跟着一群陌生的鸽子飞了进去，跳到水槽边，开始贪婪（lán）地喝水。鸽房的主人看见了，悄悄地审视着这位不速之客。此时，他自己的一只鸽子开始向阿诺克斯示威，阿诺克斯张开翅膀表示抗议，露出一长串儿的印记，这些都是它创下的辉煌纪录。鸽房主人被它的辉煌纪录吸引了，他关上鸽房的门，捉住了阿诺克斯。

鸽房主人展开阿诺克斯的翅膀，贪婪地阅读着一个又一个的辉煌纪录，不由得连连惊叹。徽章上的四个字“阿诺克斯”令他一下子惊叫了起来：“阿诺克斯！阿诺克斯！我早就听说过你了！能抓到你，我真是太高兴了！”他把阿诺克斯身上的信卷取了下来，展开信卷，读道：“阿诺克斯参加‘不限年龄有奖竞赛’，于今日凌晨4点从芝加哥起飞，目的地是纽约。”

“真是伟大的纪录啊！12小时内竟然飞了966公里！”偷鸽贼近乎虔诚地捧起阿诺克斯，把它轻轻地放进一个舒适的鸽笼。他得意地说：“我知道你留下来没什么用，但是呢，你可以为我孵小鸽子，我就能培养出具有你这种优良血统的鸽子啦！”

偷鸽贼倒也是个信鸽爱好者，他为阿诺克斯提供了舒适的鸽笼和可口的饮食。阿诺克斯在这里一关就是两年。一开始，它什么也不做，在铁丝网上走来走去，想着该如何逃跑。可是到了第四个月，它就放弃了逃跑的念头。这时，偷鸽贼开始实施第二步计划。他把一只羞答答的雌鸽与阿诺克斯关在了一起，阿诺克斯对此毫无反应，还对雌鸽很不礼貌。过了一段时间，偷鸽贼只好把雌鸽拿走了。之后的一年里，偷鸽贼往阿诺克斯的鸽笼里送进了很多雌鸽，但阿诺克斯要么毫无反应，要么就粗暴地对待它们，而它想要逃跑的念头一天比一天强烈。它总是拼命地在铁丝网上扑上扑下，使尽浑身力气，向上冲去，却都徒劳无功。

阿诺克斯的羽毛每年都要换一次。那些写有辉煌纪录的羽毛掉了下来，偷鸽贼都认真地将它们收藏了起来。当新羽毛长出来后，他都要在上面重新印上阿诺克斯以前的辉煌纪录。

两年后的一天，偷鸽贼把阿诺克斯放进了一个漂亮的新鸽笼里，并送来一只雌鸽。阿诺克斯竟然开始留意这只雌鸽了，因为这只雌鸽长得非常漂亮，很像它的妻子。偷鸽贼看到阿诺克斯的变化，高兴坏了。他认为阿诺克斯想要在这里成家生子，不再想逃跑了，就破天荒地打开了鸽笼。阿诺克斯呢？没有丝毫犹豫，也没有丝毫留恋，鸽笼刚开了一个缝儿，它就箭一般地冲了出去。它张开那双印满辉煌纪录的翅膀，从这个可恨的牢笼里逃走了，消失在无边的天际。