第二章

自从那次比赛之后，信鸽便开始了定期的训练，而且训练的难度和强度每日递增。比如，它们每天离家的距离要增加40~50公里，而且方向还会不断地变化，目的是让这批信鸽把纽约周围250公里的每个角落都摸得清清楚楚。训练很艰苦，也很严格。有的鸽子意志不够坚定，有的鸽子体格不够强健，有的鸽子可能临时会生病、受伤或发生意外，这些都不符合优秀信鸽的要求，最终，它们都被残酷地淘汰了。于是，最初的五十只鸽子只剩下了二十只。

这二十只鸽子有着宽阔的胸脯、明亮的眼睛、长长的翅膀，这些可以保证它们敏捷地飞行，并达到规定的飞行高度。它们的颜色多是白色、蓝色或棕色。虽然它们在外形上没有统一的标志，但都有着钻石般明亮的眼睛和最纯正的信鸽血统。在这些优秀的信鸽中，阿诺克斯几乎每次比赛都会取得最好的成绩。所有鸽子的腿上都戴着银白色的徽章，休息时，它们并没有什么差别，然而一旦飞上天空，阿诺克斯总是表现得卓尔不群。鸽笼打开的一瞬间，它总是第一个飞出去。等到达能够避开一切干扰的高度后，它就可以迅速判断回去的方向。

虽然比利很不看好角箱，但是这只大蓝鸽也成了鸽队的一员。不过角箱从来没得过第一，它往往因为在路上贪玩儿了，所以很晚才回来。有时，它甚至比其他鸽子要晚好几个小时。

此时，作为鸽队的成员，神圣的徽章已经戴在了角箱的腿上。比利像往常一样瞧不起它，觉得它与阿诺克斯形成了鲜明的对比。可它的主人却很支持它，“捷足者未必先登，最优秀的信鸽在一开始的时候往往出头最慢。还是给它一次机会吧！”

可是，一年后，阿诺克斯在一次意外事件中创下了纪录，而角箱依然没有什么出色的表现。事情的经过是这样的：

海上飞行是信鸽训练中最艰难的一关，在海上得不到丝毫像地上界标那样的帮助，而在浓雾里飞行又是海上飞行中最难的。因为浓雾会完全遮住太阳，根本没有任何可以用来导向的东西，信鸽的记忆、听觉、视觉都不起作用了。它们只剩下一样东西——天生敏锐的方位感。这时，如果信鸽害怕挑战，这种方位感就不会再起作用了。因此，它们那扬起的高贵的翅膀之间，必须要有一颗小而刚强的心，以此来保持自己敏锐的方位感。

在训练过程中，阿诺克斯与它的两个队友曾一道登上了一条开往欧洲的轮船。训练者本想等轮船驶到看不到陆地的时候就把它们放飞，可一场突如其来的大雾却打乱了他们的放飞计划。十个小时后，海上的雾越来越浓了。不巧的是，轮船的发动机出了毛病，无法前进，只能鸣笛求援。无奈雾太大，轮船与外界根本联系不上，人们都绝望了。突然，一个船员急中生智，想到用信鸽来传达信息。“星背”首先入选了。这个船员将求助信息写在防水纸上，把纸卷起来绑在星背的身上，然后将星背抛上天空。它很快就消失得无影无踪了。人们等了半个小时，没有任何音讯。接着，角箱身上也被绑上了求助信。角箱飞了起来，却又很快地飞了回来，落在轮船的缆索上。它一副恐惧的样子，没人能让它再次起飞。于是，它身上的信被取下来，那信上写着：

星期二早上10点，在距纽约338公里的海上，我们的发动机出了故障，无法前进。目前，我们正在浓雾里漫无目的地漂流。请速派一艘拖船前来营救。我们正在鸣笛，每60秒一次，一声长后接一声短。

船长

第三只鸽子也被带了出来。这只鸽子看起来又小又瘦，脚踝上标着名字：阿诺克斯。这些在船员眼里并没有什么特殊的意义。只有那个捉着它的船员注意到：阿诺克斯的心脏跳动得稳健有力，不像刚才那两只鸽子那么慌张。

船员把从角箱身上取下的那封信重新卷起来，绑到阿诺克斯的身上，并将它抛向空中。阿诺克斯先围着轮船飞了一圈儿，接着越飞越高，最终消失在人们的视线中。在茫茫的海面上，阿诺克斯失去了全部感官的功能，只能依靠自己的本能。这种本能非常强大，能够打败一切阻挠它前进的恐惧心理。现在，它飞得快速而准确，没有一丝犹豫，也没有半点儿迟疑。放飞还不到一分钟，它就如光束一般，飞向了它出生的鸽房，那是世界上唯一能让它觉得安心的地方。船上的人们很快就得救了。

在浓雾里飞过338公里，阿诺克斯只用了4小时40分钟！这真是一次完美的纪录。这一纪录不仅载入了信鸽俱乐部的名单，还被权威人士用橡皮章和墨水盖在它的右翅上。而第一次放飞的鸽子——星背，却一直杳（yăo）无音信，显然是死在海里了。