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“季节”（season）一词源于拉丁语，最初的含义是播种。因此，季节本来是指春天播种的时候。但到了中世纪，季节丧失了它本来的含义，加入了另外三个时节。在古梵语中，夏季是对一年的称呼，秋季是成长的时期，冬季是湿冷的季节。人们把一年分成了春、夏、秋、冬四个季节，并对四季产生了浪漫的想象。然而，实际上四季是由于地球围绕太阳周而复始地运动而形成的，这是自然而然的。
地球每24小时自转一周，需要365天5时48分46秒才能围绕太阳公转一周。为了方便计年并使日历看上去简单明了，我们略去了这5时48分46秒，因此，每隔四年就会多出23时15分4秒，这样的年份我们称之为“闰年”，它的天数是366天。
3月21日前后，阳光均匀地照着地球表面的一半，世界各地的昼夜都一样长。三个月后，地球绕太阳运行了1/4圈左右，此时，北极偏向太阳，南极偏离太阳，北极开始了一年一度的极昼现象，而南极则是极夜，这两种情况都将持续六个月。北半球的人们进入了昼长夜短的夏季；南半球的人们只好守在火炉边取暖，度过漫长的冬天。
下一个全球性的重要日期在9月23日前后，这一天，世界各地的昼夜再次一样长了。然后在12月22日前后，南极偏向太阳，北极偏离太阳，因此，北半球变冷，而南半球则开始回暖。