下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
雷切尔·林德的家位于亚邦里村一片长满野生花草的小洼地里，紧挨着村里的大路。越过洼地，便是卡斯巴特家的绿山墙农舍和老农场。农场后面有一片树林，一条潺潺流淌的小河从林子里奔腾而出，横穿洼地，流过林德太太家门前。
林德太太是个热心肠的、相当能干的女人，对教会里的各种工作很热心，做起家务活儿来也是干净利落。她常常一连几个小时端坐在厨房的窗前，一边瞧着窗外大路上来来往往的人群，一边飞针走线地缝制棉被。有一次，她竟然一口气缝了16床被子！因此，林德太太深受村里主妇们的尊重。另外，由于窗前的这条大路是进出亚邦里村的必经之路，来往办事的人们谁也逃不过林德太太那双敏锐的眼睛。
六月初的一个下午，林德太太和往常一样端坐在窗前，一边缝缝补补，一边注意着窗外的动静。和煦的阳光透过窗户洒了进来，又温暖又明亮。附近的果园中盛开着粉红色的花朵，成群结队的小蜜蜂嗡嗡地在花丛中飞舞着。
下午3点半正是人们最忙碌的时候，可是，林德太太却一眼瞅见，绿山墙农舍的马修·卡斯巴特穿着最好的礼服，扎着白色领结，赶着马车，悠然地往村外驶去。林德太太心里暗暗琢磨：“马修赶着马车，应该是要出远门，可他究竟要到哪里去？去做什么呢？”
如果换成别人，消息灵通的林德太太只要稍微动下脑子，就能轻松地猜到那人是去干什么，可是马修性格孤僻，不善交际，也不爱见陌生人，平时很少出门。林德太太绞尽脑汁，也想不出来他这是要去哪里。
“这会儿人人都忙着播种，很少有人进城啊。如果是去买种子，马修为什么要穿着礼服呢？可要是去请大夫，他怎么会不慌不忙呢？哎呀，不把事情弄清楚，我一时一刻也安稳不了！唉！看来我得去卡斯巴特家一趟，去问问马修的妹妹玛瑞拉了。”林德太太想到这儿，暗暗地点了点头。
不一会儿，林德太太就出了门，向绿山墙农舍走去。他们两家离得并不太远，但是绿山墙农舍却远离村里的大路，躲在一处僻静的地方，农舍的周围全是郁郁葱葱的大树。马修和玛瑞拉都没结婚，就在这里过着半隐居的生活。
林德太太一边走在长满野玫瑰的坑坑洼洼的小路上，一边嘴里不停地嘟囔着：“住在这种偏僻的地方，也不经常出门，这兄妹俩非变成怪人不可！树就是再多，也不能和人聊天呀。”
正嘀咕着，林德太太就走进了绿山墙农舍的后院。院子里一片苍翠，两旁栽着柳树和白杨树。地上干净得连一个石头子儿、一根树枝都找不到。看来，女主人玛瑞拉是一个严谨持家的勤快人。
林德太太敲了敲虚掩着的门，听到一声“请进”后便推门走了进去。绿山墙的厨房也相当干净，简直就像崭新的客厅一样，不过让人觉得冷冰冰的。房间的东西两面都有窗户，西窗外照进一抹六月的温暖的阳光，东窗上爬满了密密层层的常春藤。
林德太太注意到，屋内的桌上摆着三个碟子，里面盛着果脯、野苹果和小蛋糕。这些点心显然是为客人准备的，看来马修一定是去接什么客人了。林德太太暗自猜想着这兄妹俩要招待什么人。
玛瑞拉正坐在窗边织东西，看到林德太太进来，便快活地招呼道：“下午好，雷切尔！我今天心情不错。你家里一切都好吗？”
玛瑞拉高高瘦瘦的，灰白的头发绾成一个发髻，用两只发卡别在脑后，这使她整个人看起来硬邦邦的，有些保守和古板。而事实也正是如此。玛瑞拉和健谈的林德太太完全是两种人，但是她们一直相处得很融洽。
“一切都好。”林德太太回答说，“你这里呢？刚才我瞧见马修出门了，是不是谁生病了要请大夫呀？”
玛瑞拉笑了笑，解释说：“没人生病，马修是去火车站了。我们打算从孤儿院里领养一个男孩，他今天晚上坐火车过来。”
就算马修是去迎接一只来自澳大利亚的袋鼠，林德太太也不会这么惊讶。她一下子怔在那里，半天都说不出话来。一缓过神来，她就急忙问道：“这是真的吗，玛瑞拉？”
“当然是真的了。”玛瑞拉平静地说，“只不过是从孤儿院领养一个男孩罢了，有什么可大惊小怪的？”
可是，林德太太非常震惊。“男孩！马修和玛瑞拉要领养男孩！从孤儿院！这个世界真是颠倒过来了！天知道以后还会发生什么事情！”她暗想道。
“你们俩怎么会有这种打算呢？”林德太太用责备的口气问道。
“很早之前我们就开始盘算这件事了。”玛瑞拉说，“去年圣诞节的前几天，亚历山大·斯潘塞的妻子来家里作客，她说想在春天的时候从孤儿院领养一个女孩。后来，我和马修商量了好几次，也想领养一个男孩。马修已经60岁了，以前那种精神劲儿早没了，心脏也不太好。可雇人是件很难的事，以前雇来的都是些毛头小伙子，根本靠不住。
“所以我们就托斯潘塞太太帮我们物色一个男孩。我们希望找一个10岁左右、机灵能干的男孩，年龄不那么正好也行，只要帮忙干点儿简单的活儿就好。我们打算好好培养他，送他上学。斯潘塞太太来信说她和那个孩子坐的火车今天下午5点半到，马修就去接站了。当然，留下孩子，斯潘塞太太就直接回去了。”
弄清了事情的原委后，向来心直口快的林德太太便直截了当、毫不客气地说道：“玛瑞拉，老实说，我认为这件事太冒险了。就这样把一个来历不明的孩子接到家里来，他是什么样的性格，父母是什么样的人，他是怎么长大的，咱们都不知道啊。上周，报纸上还说一对夫妇从孤儿院领养了一个男孩，可那孩子却半夜放火，而且是故意的。天哪！夫妻俩差点儿被烧死在梦里。要是你们早和我商量，我肯定不会赞同你们领养孤儿的。就算你们现在问我，我也坚决反对！”
听林德太太这么一说，玛瑞拉心里不安起来，停下了手里的活儿。
“雷切尔，你说的有道理，可马修无论如何也要领养，这件事他整天都挂在心上，闷闷不乐的，所以我也只好让步了。领养孩子是有风险，可世上有什么事完全可靠呢？就算是自己的亲生孩子，也未必个个都懂事孝顺。”
“好吧。”林德太太仍心怀疑虑，“希望事情顺顺利利吧。但是，谁知道这孩子会不会把绿山墙烧个精光呢？说不定他还会往井里下毒呢。听说在新不伦瑞克，一个被收养的孩子竟然往井里下毒，而且还是个女孩！”
“可我家领养的是男孩，又不是女孩。”玛瑞拉勉强辩解道。
林德太太原本打算等到马修带回孤儿，看看那孩子什么模样再走，可一算时间，还要等上两个小时。她转念一想，不如先到罗伯特·贝尔家聊聊这桩大新闻，这一定会引起不小的轰动。想到这儿，林德太太便起身告辞了。
“简直是胡闹！”林德太太一踏上小路就脱口而出，“这对兄妹对养育孩子一无所知，想想以后绿山墙里会有一个小孩，真是让人难以置信！”