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传说上帝送给亚当一根神棒，告诉亚当，只要用这根神棒敲打海面，海里就会出现他所需要的动物。有一天，夏娃瞒着亚当，偷偷拿出神棒想试试，却刚好被亚当撞见了。亚当生气了，想从夏娃手中拿回神棒，但夏娃说什么也不给。于是他俩争夺起来，一不小心，神棒触到了海面，海里顿时冒出了一只猫。
亚当非常气愤，他警告夏娃，不要再去碰神棒。夏娃不但不听，反而赌气把神棒折断，扔进了海里。瞬间，海面上波涛滚滚，一只奇怪的动物出现了：他长着一身红棕色的皮毛，通体发亮。他那作恶多端的本性、狡猾机敏的头脑，让所有的动物都望尘莫及。这只奇怪的动物就是狐狸，我们故事的主人公——列那狐——的祖先。
列那狐住在法国南部一座名叫马贝渡的古老的小城堡里，他有一个妻子叫艾莫丽娜，还有三个可爱的孩子。列那狐的祖辈在战争中立过功，受到过国王的封赏，家世非常显赫。可到了列那狐这一代，家境已经衰落了，一家人经常要为生计奔波。
有一年冬天出奇地冷，天一直阴沉沉的，到处都结了厚厚的冰。列那狐坐在家里，蜷缩着身子取暖，眼睛呆呆地盯着空荡荡的食品柜。艾莫丽娜坐在安乐椅上，也是愁眉苦脸的样子。
“要是小家伙们一会儿玩够了，吵着要吃的，我们可怎么办呢？”艾莫丽娜对丈夫说，“家里什么吃的都没有了。”
“我再出去想想办法吧。”列那狐长长地叹了一口气，站起身来准备出门，“唉——这几天天气太糟糕了，去哪里找吃的好呢？”
列那狐顶着风雪，出门向东走，看到了一个很大的湖，夏天的时候他曾经在这里捕过鱼虾。然而，现在是寒风凛冽的冬季，树叶掉光了，湖面上也结了冰。列那狐绕着大湖走来走去，一无所获。忽然，他灵机一动，心想：“有条大路平常车水马龙的，会不会有熏肉或香肠从来往的车辆上掉下来呢？”想到这里，列那狐立刻朝大路赶去。
可惜的是，他沿着大路走了几个小时，仍然没找到什么吃的。北风卷着雪花疯狂地吹打着他的脸颊，他累得瘫倒在路边，感到无比灰心。
这时，远处随风飘来一阵熟悉的腥味。“咦？这是什么？”列那狐用鼻子使劲吸了吸，“鱼？不会是上天给我送鱼来了吧？”列那狐一下子有了力气，爬到一个土堆上眺望。在马蹄声中，一辆马车远远地驶来。列那狐看到车上坐着车夫和一个鱼贩，车上还载着好几筐鱼。
列那狐已经一连好几天没有饱餐过了，闻到这浓浓的鱼香味，他馋得直流口水，巴不得立刻就大吃一顿。可是怎么才能吃到车上的鱼呢？他眼珠一转，一条妙计就从脑子里蹦出来了。
列那狐纵身一跳，越过路边的篱笆，避开车夫和鱼贩的视线，沿着小路迅速跑到大路的另外一段。然后他趴在路中间，舌头一伸，双眼紧闭，屏住呼吸，静静地等着马车经过。
马蹄声越来越响，车夫和鱼贩几乎同时叫了起来：“快看，那是什么？”
“我看像是一只狐狸，没准儿是一只獾（huān）？”车夫对鱼贩说。
“好像是狐狸，快停下，快停下！”鱼贩忙喊道，“狐狸皮可是好东西！”
车停住了。鱼贩跑下车，用脚把列那狐的身子翻了过来。看到列那狐胸脯上那洁白闪亮的皮毛，车夫和鱼贩都惊喜地呆住了。车夫用手捏了捏列那狐，感到这狐狸身体软软的，还有点儿热乎，像是刚死不久的样子。
车夫喜出望外地说：“这张皮能值四块银币。”
“四块银币？绝对不止！最少也得六块。就算现在有人出六块银币，我还不一定肯卖呢！”鱼贩信心满满地说。
“把这狐狸扔到车上吧！到了城里，我们再把这张皮收拾得好一点儿，然后高价卖给皮货商。”
两人把列那狐扔到了车上，高高兴兴地继续赶路。
这时，列那狐安安稳稳地躺在鱼筐边，虽然不能放声大笑，心里却早就乐开了花。马车依然在路上颠簸，列那狐趁车夫和鱼贩不注意，悄悄地把一只鱼筐咬开，里面装着满满一筐上好的青鱼。列那狐实在饿极了，竟一条接一条地吃完了整整一筐鱼。“唉，可惜没有盐！”他摸着圆滚滚的肚子，咂咂嘴，意犹未尽。
“我是吃饱了，可妻子和孩子怎么办呢？”列那狐心想。于是，他又悄无声息地咬开另外一只鱼筐，这只筐里装的是美味的鳗（mán）鱼。怎么把鱼带回家呢？列那狐看到车上有一根绳子，便巧妙地把几十条鳗鱼穿成一串，做了一条“鱼项链”，挂在脖子上，然后从车尾顺势一滑，轻轻地滑到了地上。
虽然他的动作非常轻巧，但还是被车夫和鱼贩发觉了。他们转身一看，发现那只“死狐狸”已经从车上逃跑了。列那狐一边跑，一边扯着嗓子得意地向他们喊道：“感谢你们，我的好朋友们！这身价值六块银币的名贵皮毛还是先让我替你们保管着吧，也好让皮货商省下来六块银币买鱼！另外，我还给你们留了些鱼，晚上好好喝鱼汤吧！”
车夫和鱼贩这才恍然大悟，知道上了狐狸的当。可是当他们停下车来去追的时候，列那狐早就跑远了。
列那狐一口气跑到了家门口，兴高采烈地挥舞着“鱼项链”，砰砰地敲着家门。艾莫丽娜立即打开门，用亲切的微笑和热烈的拥抱迎接丈夫凯旋。她一边不住地赞美丈夫的勇敢和聪明，一边忙着给亲爱的丈夫揉脖子、洗脚，还捋了捋列那狐那身美丽的皮毛。
他们的三个孩子高高兴兴地把鳗鱼抬到厨房里，点起炉子，把鳗鱼切成小块，放在烤肉架上烤了起来。过了一会儿，鳗鱼烤成了诱人的金黄色，鱼油从鱼肉里渗出来，一滴一滴地滴到木柴上，嗞嗞作响。鱼香味从厨房里一阵阵地飘出来。
这天晚上，列那狐一家尽情地享用了一顿美味的大餐。