下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
我只好把那份不祥的羊皮卷放回桌子上。
教授似乎还全神贯注地想着事情。他精神高度集中，无暇考虑别的东西；显然，散步期间，他已经绞尽脑汁对这份文件进了研究与分析，现在回来，只是为了试试新的组合方案。
他坐在椅子上，提笔便写，写的似乎是代数运算式。
他的手微微颤抖，我一直盯着他，他的每一个动作都尽收眼底。他会不会得出一些出人意料的结果呢？我的身体不自觉地在颤抖，既然我已经发现了真正的也是“唯一的”解决方案，那么其他解法应该只是徒劳了吧。
这三个小时真是漫长啊！叔叔一言不发，连头都不抬一下，划掉了又重做，反反复复，没个停歇。
我很清楚，只要把这些字母放在恰当的位置上，他就能念出这个句子。不过我也知道，仅仅二十个字母就有2,432,902,008,176,640,000种排法，而这个句子里共有一百三十二个字母，这一百三十二个字母的排列方法该有多少种啊！这个天文数字，根本不可能列举出来，也远远超出了人类的想象。
看到叔叔用这种方法来解谜，我心下觉得快慰多了。
时间飞逝，夜幕渐渐降临了，道路上的喧嚣渐渐平息下来。可叔叔视若不见，依然孜孜不倦地演算着，连玛尔特开门进来他都不看一眼；他对其他事都充耳不闻，连这位可敬的女佣的声音都抛诸脑后。玛尔特说道：
“吃晚饭么，先生？”
见教授没有答话，玛尔特便走出了书房。而我，努力挣扎之后，还是被倦意征服了，便一头倒在沙发上，渐渐睡去了，而叔叔还在不停地计算着。
第二天早晨，我一觉醒来的时候，我那不知疲倦的叔叔还在演算呢。他双眼通红，脸色苍白，颧颊发紫，头发乱蓬蓬的——肯定是心急抓的——这一切都说明他昨晚与那个难解之谜进行的斗争是多么的残酷；过去的那个夜晚，他是多么的心力交瘁啊！
说真的，我都开始可怜他了。纵有千般万般责难，此时此刻，我再也说不出口，我的心渐渐被某种情绪占据了。这个可怜的家伙，这么专心致志，竟然连发怒都忘了。他所有的力量都集中在一点上，要是找不到合适的发泄口，难保这种紧张情绪不会骤然爆发。
我动动手指头，就能除去他头上的紧箍咒，只要我说一个词就行了！但我没这么做。
不过，这也是出于好意。在这种情况下，我为什么一言不发？还都是为了我们俩好。
“不能说，千万不能说，”我自言自语道，“我绝不能说出来！我太了解他了，他肯定想去一探究竟的；没有什么能阻止他。他的想象天马行空，为了做到其他地质学家办不到的事情，他甘愿冒生命危险。我必须保持缄默，保守住这个偶然之间发现的秘密。把秘密说出来，就等于害了里登布洛克教授。他要是能猜出来，那就让他猜吧。让我以后为了他的死而愧疚自责，我可不干。”
下定决心后，我便袖手旁观。可过几个小时后发生的事情，是我始料不及的。
打算出门买点东西的时候，玛尔特发现门被锁上了。钥匙也被取下了。谁拿了钥匙呢？显而易见，是叔叔昨天晚上外出散步后匆匆归来的时候拿去了。
他是故意的么？还是一不留神拿去了？难道他打算让我们忍饥挨饿？这么想也许有些过分了。什么？难道我和玛尔特要为了一件与我们毫不相干的事情而遭罪？有可能吧，我想起了一件令人害怕的往事。那还是几年前，当时叔叔一心扑在具有伟大意义的矿石分类上，连续四十八个小时水米未进，家里所有人也不得不陪他进行这样的科学膳食。而我呢，打小就食欲旺盛，结果饿得胃痉挛。
现在，早餐似乎和昨晚的晚饭一样，又吃不成了。不过，这回我决定做个铁汉子，坚决不说饿。玛尔特却觉得问题很严重，并为此痛心不已。至于我，我最担心的是出不了门；我这么说自然有我的理由，大家懂的。
叔叔还是没完没了地工作；他已经陷入了虚妄的世界，远离尘世，自然不会有人世间的需要。
将近中午的时候，我饿得眼冒金星。昨天晚上，玛尔特把食品柜里的所有东西吃了个精光，但她也不是出于恶意，可现在家里什么吃的都没有了。不过我要坚持住，饿死事小，失节事大，千万不能毁了自己的名头。
已经下午两点了。事情变得荒谬且不可忍受。我双眼睁得溜圆。我开始跟自己说：是我过分夸大了羊皮卷的重要性；叔叔才不会相信我说的话的；他只会把这看作一场简单的骗局；如果他非要去冒冒险，实在万不得已的时候，大家可以把他扣在家里；最终他自己也能找到揭开谜底的钥匙，那我岂不是白饿一顿。
要是在昨天晚上，这些理由我根本不屑一顾，可现在它们似乎也不错嘛。我真不应该等了这么久才告诉他，唉，我还是和盘托出吧。
我正想着找个时机以不过于突然的方式全告诉他，就在这时，叔叔站了起来，戴上帽子，看来是要出门。
这可不行！又想出去，把我和玛尔特关在家里，门儿都没有！
“叔叔！”我叫道。
他似乎没听见。
“里登布洛克叔叔！”我提高嗓门，又叫了一次。
“嗯？”他像是大梦方醒般。
“我想说，那把钥匙呢？”
“什么钥匙？门的钥匙吗？”
“不是。”我喊道，“密信的钥匙！”
教授的视线从眼镜上方直射出来。可能是从我的表情里看出了什么异样，因为他用力地抓住了我的胳膊；他说不出话来，不过他的眼神已经告诉我他想知道什么。
我点了点头。
他摇了摇头，面露怜悯的神色，好像我是个傻子。
我更加肯定地点了点头。
他双眼一亮，手抓得更紧了。
在这种情况下遇上这样无声的交谈，就算最冷漠的看客也会怦然心动吧。我真的一个字都不敢讲，生怕叔叔狂喜之下把我掐死。可他越来越着急，我不得不开口了。
“对，钥匙！我偶然间……”
“你说什么？”他叫道，那种情绪无法用语言描述。
“瞧，”我边说边把我写过字的那张纸递给他，“念念看。”
“可纸上写的东西根本没有任何意义！”他回答道，把纸也揉皱了。
“从头念的话，怎么念都念不通，可要是从后面念起……”
我话还没说完，叔叔便大叫一声，不对，是大吼一声。他仿佛得了天启一般，变得容光焕发。
“啊！这个聪明绝顶的萨克奴塞姆！”他高声叫道，“原来你是倒过来写的！”
他迫不及待地读了下去，眼神显得迷离，声音透着激动，读完整篇密信，又从末尾回到开始。密信的内容是这样的：
In Sneffels Yoculis craterem kem delibat
umbra Scartaris Julii intra calendas descende,
audas viator,et terrestre centrum attinges.
Kod feci,Arne Saknussemm
这几句蹩脚的拉丁文翻译过来是这样的：
七月间，斯卡塔里斯的阴影，
将笼罩斯奈菲尔的尤古尔火山口。
勇敢的旅行家，从这里下去，
便可抵达地心。我已经到过那里。
阿尔讷·萨克奴塞姆
刚一念完，叔叔便像是触电一样一跃而起。勇气、欣喜和信心，占据了他的头脑。他时而来回走个不停，时而双手抱着头，时而把椅子移来移去，时而把书堆在一起，时而把宝石丢上丢下——这个真让人不敢相信，时而又挥拳打东打西。最后，他终于平静下来，像个筋疲力尽的人一般，重重跌坐在椅子里。
“几点了？”安静了一会儿之后，他问道。
“三点。”我答道。
“是么？午饭过得真快。我快饿死了。先吃饭吧。然后……”
“然后？”
“然后你给我打点行装。”
“什么？”我叫道。
“还有你自己的行李！”无情的教授边说边走进了饭厅。