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“教授走了？”听见外面大门的响声，玛尔特急忙跑了过来；刚才教授出去的时候，把大门猛地一关，把整座房子震得摇晃了。
“是啊！”我说，“确实是走了！”
“啊！那午饭怎么办？”老佣人问道。
“他不吃午饭了！”
“那晚饭呢？”
“晚饭也不吃了！”
“怎么回事啊？”玛尔特问道，她的双手紧紧握在一起。
“什么都不吃了，玛尔特，他再也不吃饭了，家里人也都不吃饭了。叔叔要我们都挨饿，直到他解开一个绝对解不开的古老谜语。”
“我的老天爷！那我们还不都得饿死啊！”
我不得不承认，跟叔叔这样执拗的人在一起，这样的命运是不可避免的。
老女佣惊慌失措，唉声叹气地回厨房去了。
现在只剩下我一个人了，我突然灵机一动，起了把这一切告诉格劳本的念头。可是，我怎么能离开这里呢？叔叔随时会回来。要是他叫我怎么办？要是他打算重新开始研究这个俄狄浦斯
也无能为力的密信呢？要是他叫我我却不在，会怎样呢？
最明智的选择还是留下来。正好，贝桑松
的一位矿物学家刚把他收集的硅晶石送来，这些晶石需要分类。于是我便忙活起来。这些镂空的石头，中央闪烁着点点硅晶，我把它们分类、贴标签，再分别放进相应的橱柜。
不过，我并没有全身心地投入这个工作中去。那份古怪的羊皮卷依然在我心头，挥之不去。心里乱成一团，隐隐感到一丝不安。可能要出大事了。
一小时以后，晶石就整理好了。然后，我一屁股坐在了那把乌德勒支绒大扶手椅上，双手摇来摇去，头向后仰着，嘴里衔着弯弯的长管烟斗，烟斗上，一位水神玉体横陈；我紧紧盯着她，看着她一点一点被烟熏成黑色。我时不时地竖起耳朵，听听楼梯上有没有脚步声。可一直都没有。叔叔这时候在哪儿呢？应该是沿着绿树成荫的阿尔托纳公路向前跑着，边跑边指指点点，还用手杖疯狂地鞭挞着路边的草丛，可怜的小草被拦腰斩断，孤独的鹳鸟从梦中惊醒。
他将得胜凯旋，还是铩羽而归？秘密究竟会不会解开？我自忖着，不知不觉中拿起了那张纸，纸上是我写下来的那行无法理解的字母。我不停念叨着：
“这是什么意思呢？”
我试着把这些字母组合成字。真是瞎子点灯——白费蜡！无论我把它们怎么分组，两个、三个、四个、五个甚至六个，都得不到读得通的语句。不过，第十四、第十五和第十六这三个字母在一起组成了英文的“ice”（冰），而第八十四、第八十五个和第八十六这三个字母又组成了英文的“sir”（先生）。最后，在密信第二、第三行里，我还找到了拉丁文的“rota”（轮）、“mutabile"（变化的）、"ira"（怒气）、"nec"（不）和“atra”（残忍）。
“见鬼！”我想，“最后这几个字似乎证明叔叔的假设是不无道理的！同时，我又在第四行里发现了一个词：‘luco'，这个词是‘神圣树林’的意思。第三行里，还有一个字：‘tabiled’，看样子绝对是个希伯来文的词语。而最后一行里，则有‘mer’（海）、‘arc'（弓）和‘mère’（母亲）这几个法文字。”
这都是些什么乱七八糟的东西啊！这个荒唐的句子里，竟然出现了四种不同语言的词汇。“冰、先生、愤怒、残酷、神圣树林、变化的、母亲、弓和海”，这些词语之间能有什么联系呢？只有第一个和最后一个词能组合在一起：在冰岛的文件里出现“冰海”字样，没什么值得大惊小怪的。但是，要由此出发读懂整篇密信，那就是另一回事了。
在我面前，是一个无法逾越的困难。我头脑发热，双眼盯着那张纸，不停地眨巴着。纸上那一百三十二个字母，似乎在围着我翩翩起舞，仿佛一个一个的水银珠子，在脑袋周围闪闪发光，我的心也随着一起沸腾起来。
我进入了迷幻状态；我无法呼吸；我需要空气。不知不觉中，我拿起那张纸，用它扇起风来，纸的正反两面交替着不断出现在我的眼前。
快速不断地扇动中，我发现，当纸的反面转到我面前时，我竟然看到了一些完全能够识别的拉丁词语，其中有“craterem”（火山口）和“terrestre”（地球）。
我脑海中灵光一闪，这些指示帮我指出了通往真理的大道。我找到密信的编码规律了。要弄明白密信的内容，只要将纸翻转过来读，问题就解开了。叔叔的奇思妙想变成了现实。关于字母的排列，关于密信的语言，叔叔都是正确的！要从头至尾读出这句拉丁文，只需稍加点东西，而这一点东西被我无意中发现了。
你们可以想象，我有多么激动！激动的泪水模糊了双眼，让我无法再看下去。我把那张纸铺在桌面上。只要再看一眼，我就能解开它的秘密。
最终，我平静了下来。我先是命令自己在房间里走了两圈，以此平复紧张的神经，然后又一屁股坐在大扶手椅上。
“读读看吧！”我深吸了一口气，然后叫道。
我趴在桌上，用手指挨个指着那些字母，然后毫不迟疑地高声读出了整个句子。
可得到的结果，是多么的惊人、多么的恐怖啊！这突如其来的一击，把我吓呆了。什么？我刚才念出来的事情，竟然有人完成了？那个人得有多么大的胆量，才能下到那么深的地方啊！……”
“啊！”我跳了站起来叫道：“不行！不行！这件事绝不能让叔叔知道。他要是知道了，肯定不会善罢甘休。他肯定会想尝试一下。到时候，像他那样固执的地质学家，十头骡子都拉他不回来。无论如何，他一定会去的，而且他肯定会带我一起去，真要去了，可就再也别想回来了，再也别想回来了！”
语言，已不足以描绘出我惶恐、激动的心情。
“不行！不行！绝不能出现这种情况。”我坚决地说，“既然我能不让专横的叔叔知道这件事，那我就要这么做。把纸转来转去，他也会偶然发现这个秘密的！我得毁了它！”
壁炉里还有一点余火。我不但拿了那张纸，还把萨克奴塞姆的羊皮卷也拿上了；我的手，因兴奋而发抖，我正要把纸和羊皮卷丢到火里去，好彻底毁掉这危险的秘密时，书房的门打开了。叔叔回来了。