第一章
我的叔叔

1863年5月24日，星期天，我的叔叔里登布洛克教授匆匆回到他的小房子里，这座房子位于科尼希大街十九号，这条街是汉堡 老城里最古老的一条街道。

女佣玛尔特肯定觉得自己饭做晚了，因为现在饭菜才开始在锅里！!作响。

“好吧，”我跟自己说，“要是叔叔饿了，他会大喊大叫的，没有比他性子还急的人了。”

“里登布洛克先生怎么这么早就回来了！”玛尔特从饭厅里冲出来，慌慌张张地喊道。

“是呀，玛尔特，可还不到晚饭时间呢，因为还不到两点。圣米歇尔教堂的钟刚刚敲了一点半。”

“可为什么里登布洛克先生回来了呢？”

“他一会儿会告诉我们的。”

“他来了！我要走开了。阿克赛先生，你可得跟他解释一下啊。”

玛尔特又回厨房做饭去了。

只剩下我自己了。不过，跟脾气最暴躁的教授解释事情，我这性格马虎的人可应付不来。我正想着小心回到我楼上的小房间去，朝街的大门“吱呀”一声就被推开了；这座房子的主人——里登布洛克教授，迈着沉重的脚步，把楼梯踏得“咯吱咯吱”作响，然后他穿过饭厅，匆忙跑进了书房。

不过，在急促穿过饭厅的时候，他把手里的圆头手杖丢到了角落里，又把头上的大帽子扔到了桌子上，然后向我大声命令道：

“阿克赛，跟我来！”

我还没来得及行动，他又不耐烦地向我喊道：

“怎么？你还不过来！”

我赶忙来到叔叔的书房。

奥托·里登布洛克并不是坏人，这一点我也愿意承认；不过，除非发生奇迹，不然他这一辈子就别想摘掉怪人的头衔。

他是约翰学院的教授，讲授矿物学；讲课的时候，他总要发一两次火。至于学生学习用不用功、上课用不用心、学业成不成功，他才不管呢。用德国哲学家的话来说，他“主观地”讲课，是为自己而不是为别人。他，是自私的学者，是科学的源泉，可要想从这眼甘泉里打点水，那可不是件容易的事。说白了，他就是个吝啬鬼。

在德国，确实有些同他一个德性的教授。

不幸的是，我叔叔有些口齿不清，熟人闲聊倒还好，一到公共场所就不行了；对一位讲演者来说，这个缺点真是令人遗憾。因此，在约翰学院讲课时，他经常为了发出一个拗口的词而不得不中断讲课，那个词顽抗到底，不愿就犯，最终以不太科学的粗话的形式冲出双唇，而紧接着，就是一阵大发雷霆。

然而，矿物学里有许多半希腊半拉丁的词语，非常难念，有一些奇怪的名称，就算是诗人也不见得读得上来。我并不是说矿物学的坏话，绝对没有这个意思。可是，当一个人碰到什么“菱形结晶”“树脂沥青”“钙铝黄长石”“八面沸石”“钼酸铅”“钨酸锰”“钛酸盐氧化锆” ，就算有巧舌如簧，也会出错的吧。

在这个城市里，每个人都知道我叔叔的这个毛病，其实这也没什么大不了的。可他们欺负他，专门等着他遇到麻烦词，他越是生气，他们就越笑；就是在德国，这也不能算是很有礼貌的事情。因此，虽然有很多人上里登布洛克教授的课，但其中总有些人是来看他发脾气并以此为乐的。

不管怎么样，我还是要说，我叔叔是个真正的学者。虽然他动作粗鲁，时而损坏标本，但他兼具地质学家的天才和矿物学家的洞察力。用起锤子、钻子、磁针、吸管和硝酸瓶来，他可头头是道。根据某种矿石的裂纹、外观、硬度、熔性、声响、气味和味道，他可以毫不迟疑地把它归入已经发现的六百种矿物中的某一类。

在任何中学和国家协会里，里登布洛克的名头都备受推崇。亨夫里·戴维先生 、德洪伯特先生 、弗兰克林船长 和萨宾讷船长 路过汉堡的时候，都要来拜望他。贝克勒尔先生 、埃贝曼先生 、布鲁斯特先生 、杜马先生 、米尔讷·爱德华兹先生 和圣·克莱尔·德维尔先生 ，都乐于同他研究有趣的化学问题。他在化学上有过很多发现，并曾于1853年在莱比锡城 发表《超越晶体学通论》——这部插有铜版画的对开本巨著，因成本太高，反而还要赔钱。

此外，他还曾做过俄国大使斯特鲁夫先生创办的矿物学博物馆馆长，馆里的珍贵收藏在全欧洲都享有盛誉。

刚刚冲我大喊大叫的，就是这个人。你们可以把他想象成一个身材高大、身形瘦削、身体健康的人；满头的金发，充满了青春活力，使年届五十的他看上去似乎只有四十岁；大大的眼睛，在硕大的眼镜后面不停地转动；细长的鼻子，就像一把尖刀；调皮鬼说他的鼻子具有磁性，还能吸起铁屑。这都是瞎说；它只能吸鼻烟，而且很能吸，这一点倒不假。

还有一件事，我叔叔大踏步走起路来，一步足有3英尺远，而且他走路时总是双拳紧握——脾气暴躁的体现。这样，你就可以明白为什么别人不敢与他接近了。

他就住在科尼希大街的这座小房子里，房子为砖木结构，有锯齿形的山墙。房子俯瞰着一条蜿蜒盘桓的运河，这条运河与另外几条运河正交汇于汉堡老城中心——1842年的火灾发生时，这一区域侥幸逃过一劫。

没错，这座老房子有些歪斜，而且墙壁外凸，屋顶向一侧倾斜，有点像美德协会 学生常戴的鸭舌帽的；在竖直方向上，房子的状况也让人担心；不过，总体看来，它还很牢固，这多亏了已经嵌入正面墙壁的那颗老榆树，春暖花开时分，老榆树的花会伸到玻璃窗里来。

在德国的教授里，我叔叔算是过得不错的。这座房子和房里的人，全都属于他所有。所谓房里的人，那就是他的养女格劳本——一个来自维尔兰的十七岁少女，此外就是女佣玛尔特和我了。我是个孤儿，又是他的侄子，于是便成了他做实验的助手。

我得承认，我非常喜欢地质学；我的血管里，流淌着矿物学家的血液，而且，有各种奇珍怪石相伴，我永远都不会厌倦。

总的说来，虽然房主脾气暴躁，但住在这座位于科尼希大街的小房子里还是很开心的，因为他虽然态度上有些粗暴，但还是很爱我的。可惜的是，他不懂得等待，永远一副急得不得了的样子。

四月的时候，他在客厅里的瓦盆里种了一些木樨草和牵牛花，之后的每天早晨，他都要去拉拉叶子，好让花长得快一些。

对这样的怪人，除了服从，还能怎么办？于是，我就赶忙跑到他书房里去了。 lhJ20prwJxD8jfLZEh0CC3IpC8WsPzFJPcY4bZjXtxpxVDBiGL3l4U2uzMcqy4QU