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习近平同志在中共十八大后不久说过：“道路决定命运，找到一条正确的道路多么不容易，我们必须坚定不移地走下去。”
中国共产党在革命、建设、改革各个时期曾多次地面对道路选择的问题。为什么找到一条正确的道路那么不容易？因为马克思主义的基本原理必须同各国实际国情相结合，才能取得成功。中国是一个和任何西方国家不同的东方农业大国，人口众多，历史悠久，经济文化在近代却大大落后了，各地发展更是极不平衡。在这样一个国家里，无论革命、建设和改革，遇到的都是一个又一个新问题。这些新问题，以往从来没有遇到过，在书本和别国经验中也找不到现成的答案。唯一的办法，只能靠中国人自己，从中国的实际情况出发，迈开步子，大胆探索，从成功和失败的实践中总结经验教训，逐步摸索出一条自己的正确路子来。除此以外，没有其他轻便的路可走。
既然是探索，自然不可能把什么都预先弄得清清楚楚，有百分百的把握才起步。中国的情况又那么复杂，面对的事情有许多未知数或变数，对路该怎么走，自然会有不同的主张，甚至会发生激烈的争论，需要进行抉择。而周围的客观局势又总是那么紧迫，曾经多少次处在生死关头，不容许你从从容容地做好一切准备再行动。许多事情只能看准一个大的方向，便下决心勇敢地往前闯，在闯的中间做种种尝试，由实践来检验。这就是历史的真实。当年做出选择和决断的艰难，也许是生活在和平日子里的后人很难完全体会得到的。检验的结果，有时证明做出的选择是符合实际的，便取得巨大的成功；有时做出的选择并不符合实际，便会遭受挫折，甚至有时会濒临失败的边缘。这种在探索和学习中前进的历程，无论成功也好，一时的失败也好，都给我们留下宝贵的精神财富。
这个时期的中国社会正处在历史上空前的剧烈迅猛的变动中，一个问题解决了，立刻又有新的异常复杂的问题被摆到人们面前，需要做出新的选择和探索，前后相续，从不间断。
中国共产党九十多年来一直沿着这条道路前进，在实践中不断把成功的选择和失败的选择做比较，有时是痛苦的反省，终于找出一条正确的道路，包括在中国如何进行革命、建设、改革的正确道路，百年巨变，取得举世瞩目的巨大成功。它得来是多么不易，是实践检验的结果，也是我们所以能充满道路自信的根据和由来。
历史是人们实践的记录。这本小书中的一些内容，主要是中国共产党在革命、建设和改革的一些重要历史关头如何选择自己的道路以及在实践过程中如何加以丰富、发展或调整的过程。希望书中叙述的历史事实，多少能引起读者的进一步思考。文章是多年中陆续写成的，结集时除极少文字校正外一仍其旧，论述中如有不恰当的地方，希望读者批评指正。
金冲及
2015年6月