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瓦特是蒸汽机的主要发明人之一，他从1764年开始从事蒸汽机的研究和改进，1785年被选为英国皇家学会会员。
蒸汽机的改良，掀开了工业革命的序幕，一直到能以机器制造机器，宣告了第一次工业革命的完成。图为瓦特双作用式蒸汽机工作示意图。
资本主义生产方式的前提就是有大量的自由劳动力的出售，另外一个重要条件就是工人与生产资料和生活资料的剥离。
15世纪末，英国的毛纺织业蓬勃发展，养羊业成了极为有利可图的生产部门。“圈地运动”由此兴起，大量失去土地的农民流落到城市，满足了工业社会大量的劳动力需求。
机器的大规模运用，反而使劳动者的生活每况愈下，在拥挤的城市里，他们只能在赤贫和绝望中抚育子女。
资本主义的扩张性，使殖民地被卷入资本主义生产体系中，当地的人们受到的是经济和政治上的双重压迫。图中表现了1857年印度人民反抗殖民压迫的德里保卫战。
在资本主义基本矛盾的作用下，资本主义国家经济危机周期性地进行。1857年美国爆发了历史上第一次世界性的经济危机，点燃这场危机导火索的是美国铁路投机的破产。
不堪重负的劳动者开始进行了自觉的反抗，争取自身的合法权利。图为19世纪30—50年代英国发生的争取实现人民宪章的工人运动。
布阿吉尔贝尔
布阿吉尔贝尔是法国重农学派的先驱者，在《论财富、货币和租税的性质》一书中，他提出只有农业才是创造财富的源泉。
魁奈
魁奈在其著作《经济表》中提出了“纯产品”的理论，以自然秩序为最高信条，奠定了重农学派的思想基础。
亚当·斯密
亚当·斯密的《国富论》标志着经济学的诞生，他强调劳动是国民财富的源泉，倡导自由主义，提出了“看不见的手”操控市场的理论。
威廉·配第
威廉·配第是英国古典政治经济学的创始人。他所著的《赋税论》第一次有意识地把商品价值的源泉归于劳动。
李嘉图
李嘉图是英国古典政治经济学的集大成者，他的《政治经济学与赋税原理》以“劳动分工”理论为经济学基础理论，对马克思产生了很大影响。
圣西门
圣西门的理想社会建立在一种“实业制度”的基础之上，实业制度实行普遍劳动的原则，人们的社会地位由自己的劳动情况所决定。
欧文
欧文将私有制和私有财产视为人类社会罪恶产生的根本原因，认为资本主义制度已经不适应生产力的发展，要求消灭私有制，实现财产公有。