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你曾经在远离城市灯光的地方感受过星空的壮丽吗？如果你曾经看过的话，你一定会记得明亮的繁星点缀着的黑色夜空。
在人类有史以来的绝大部分时间里，这就是人们每天夜里所看到的天空的样子。所以不论是远古人类将繁星分成一个又一个的星座，并把它们整合进神话故事里，还是早期的天文学家所产生的天上的行星跟地上的人和事有着深远联系的观点（尽管这种观点未必正确），也都不足为奇了。
人们对于星空的兴趣逐渐成了一种现代天文学家认可的努力探索。在中国的竹简和古巴比伦的图片上，我们发现了人类裸眼观测夜空的记录。希腊人继承了古巴比伦人的观测成果，也进行了他们自己的观测，演绎出恒星和行星在上绕着地球运转的水晶球夜空模型。
1500年后，一位来自波兰的牧师尼古拉斯·哥白尼挑战了之前人们对夜空的所有认知，他提出了一个观点，即地球绕着太阳转而不是太阳绕着地球转。直到伽利略将他的望远镜对准太空，人们对于夜空的认识彻底改变。地球不再是宇宙的中心，只是那些行星中的一员。我们的月球是一个充斥着环形山和山脉的地方，其他行星也有各自的卫星，这些卫星绕着它们的行星周而复始地运转，就像一个小太阳系一样。
现在我们可以在夜空中看到上千颗恒星，然而这只是银河系中千亿颗恒星中的一小部分，而银河系只是浩瀚宇宙的千亿分之一。不过即便如此，现代的观星者还在使用与很久以前类似的星图。群星点缀在穹庐一般的天空中，被正式划分成了88个星座。在下面所展示的内容中，你可以像那些数千年前的先人一样，去找寻并欣赏那些天空中最明亮的恒星和天体。
下图是一张18世纪的北半球星图。这张星图向我们展示了自古以来夜空中恒星所归属的那些星座。尽管从表面上看，我们很难真的将这些星体想象成夜空中星座的形状，但这些星图为天文学家们提供了一个认识天空的向导。现在天文学家们仍然使用星座的概念来给恒星分区。
星图和地理上的地图不同，地理上的地图所展示的视角是自上而下的，而星图所展示的视角则是自下而上的。下面的四张星图分别描绘了地球南北半球的星空，即以北天极和南天极为中心的星空。在南北半球，位于星图边缘的天体我们都可以看到。为了准确地指示恒星位置，天文学家们使用天球坐标系来为恒星定位。“赤经”和经度类似，不过以小时、分钟、秒为度量单位，用罗马数字来表示，位于星图的边缘。“赤纬”和纬度类似，代表距天赤道的距离，用“度”和“分”来表示。星图上的蓝色同心圆即为赤纬线。
天文学家将天空划分为88个星座区域，星座区域边界线用黄色线标识。星座中主要的星都有希腊字母作为名称，如一般来说最亮的为α星，次亮的为β星，一般根据星体的大小或目视亮度确定。
星图上的恒星和星座在北半球的7月到12月升至最高。
关键词
北极星
银河
仙女星系——北半球唯一能用裸眼直接目视的星系
图注：如果要从星图上找到目标，比如说亮星织女星，首先沿边缘顺时针找到正确的赤经，即18小时36分钟。然后沿着赤经线向北天极寻找38°，即可找到这颗恒星。
星图上的恒星和星座在北半球的1月到6月升至最高。
关键词
北斗七星：大熊座的一部分
大角星：牧夫座的标记处，全天第四亮恒星
M13：北半天球最亮的球状星团
图注：寻找一个目标最方便的方法是从一个熟悉的目标开始，比如从北斗七星开始，然后以此作为参照。注意，所有天体，如月球，在晚上都会由于地球自转的缘故自东向西运行。
α——Alpha阿尔法
ν——Nu纽
β——Beta贝塔
ξ——Xi克西
γ——Gamma伽玛
O——Omicron奥米克戎
δ——Delta得尔塔
π——Pi派
ε——Epsilon艾普西隆
ρ——Rho柔
ζ——Zeta泽塔
σ——Sigma西格马
η——Eta伊塔
τ——Tau陶
θ——Theta西塔
U——Upsilon宇普西龙
ι——Iota约(yāo)塔
φ——Phi斐
κ——Kappa卡帕
χ——Chi希
φ——ιIotaιIota约(yāo)塔
λ——Lambda拉姆达
ψ——Psi普西
μ——Mu谬
ω——Omega奥米伽
星图上的恒星和星座在南半球的7月到12月升至最高。
关键词
猎户座：最著名星座之一，南北半球均可见
螺旋星云：巨大的可观测行星状星云
大麦哲伦星云：南半球两个可观测星云之一
图注：在这张星图边缘的恒星和星座在北半球大部分地区也是可见的。天空中没有明显的“南极星”，但南半天球有很多明亮的恒星，一些最为壮丽的天体也在南半天球。
星图上的恒星和星座在南半球的1月到6月升至最高。
关键词
南十字座：只有南半球可见的著名星座
天狼星：除太阳外全天最亮恒星
船底座η星（海山二）：不稳定大质量恒星，可能终结于一场超新星爆发
很多恒星的名称都来自于希腊文，如天狼星的“Sirius”，在希腊文中的意思为“灼热”。也有很多恒星的名称来自阿拉伯语，如乌鸦座的轸宿三“Algorab”，在阿拉伯语中的意思为“乌鸦”，这反映了阿拉伯天文学家在星图制作方面所做出的杰出贡献。
α——Alpha阿尔法
β——Beta贝塔
γ——Gamma伽玛
δ——Delta得尔塔
ε——Epsilon艾普西隆
ζ——Zeta泽塔
η——Eta伊塔
θ——Theta西塔
ι——Iota约(yāo)塔
κ——Kappa卡帕
λ——Lambda拉姆达
μ——Mu谬
ν——Nu纽
ξ——Xi克西
ο——Omicron奥米克戎
π——Pi派
ρ——Rho柔
σ——Sigma西格马
τ——Tau陶
υ——Upsilon宇普西龙
φ——Phi斐
χ——Chi希
ψ——Psi普西
ω——Omega奥米伽
深空
发出红外线的星云RCW120，该星云被中心两个超大质量恒星照亮（可见光波段不可见）。星光和星风加热了星云内部的尘埃（红色部分），也加热了星云边缘的颗粒尘埃（绿色部分）。