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一座低矮的灰色大楼，只有三十四层。在大门口，印着“中央伦敦孵育与调控中心”字样。盾形徽章上，刻着世界国的训言：团结、安分、稳定。
底层的巨大房间面朝北方。尽管窗外夏日炎炎，屋内酷热难当，却掩盖不住一道光芒的冰冷。这道刺眼的细光射透窗户，如饥似渴地搜寻某些穿戴松垮的学生形象，探寻某个面色惨白、浑身起鸡皮疙瘩的学术人士，却只觅得实验室的玻璃罩、镀镍瓶和冷光凄凄的瓷器。回应冰冷的，也是冰冷。工作人员一律身穿白色外套，手戴惨白的胶皮手套，颜色仿若死尸一般。这道光冷酷，死寂，犹如幽灵。只有从显微镜的黄色镜筒中，这道光才能寻到某种浓郁的生命物质。这物质仿佛多汁的奶油，一条条地躺在锃亮的试管内，再沿工作台摆入长长的凹槽中。
“这里，”主任一边说着，一边打开了门，“就是培育室。”
孵育中心主任进门时，三百名培育员正俯身贴在仪器上。他们或全神贯注，沉默得几乎让人窒息；或心不在焉，自顾自地哼曲子、吹口哨。新来了一群学生，个个年轻气盛，神情兴奋，一副青涩模样。学生们看起来怯生生的，提心吊胆地跟在主任后面。每人手上拿着一个笔记本，只要这位大人物一出声，他们都赶忙记下来。由大人物亲口教诲，这待遇可不常见。对于带学生参观不同部门并亲身指导，中央伦敦孵育中心主任向来重视。
“就是给你们一个总体印象。”他向学生们解释道。因为如果想在工作中发挥才智，当然就需要有个总体印象——不过，如果想做快乐幸福的社会成员，还是懂得越少越好。每个人都很清楚，了解局部可享美德与快乐；而从理智上讲，洞察全局定是罪恶之源。社会的支柱不是哲学家，而是细木匠和集邮者。
“明天，”主任朝学生们微笑，和蔼中带着些许威胁地说，“你们就得专心做事，没时间了解全局了。同时……”
同时，了解全局也需要特权。大人物说一句，笔记本上就记一句。男孩子们疯了似的做笔记。
主任走进了房间。他身材颀长，稍显消瘦，却身姿挺拔。他下巴尖尖的，牙齿又大又凸。他那圆润的嘴唇曲线优美，说话时刚好能盖住牙齿。他是上了年纪，还是风华正茂？三十岁？五十岁？五十五岁？这很难说。无论怎样，不会产生这样的问题；在稳定的福特纪元
632年，谁也想不到要问这个问题。
“我要从头说起。”主任说。学生们愈发积极，在笔记本上记下他的打算：从头说起。“这些，”他挥手示意说，“是孵卵器。”他打开隔热门让学生们看，并解释道，“要保持正常血温；不过，对于男性配子而言，”他又打开另一扇门，“不能保持在三十七度，要保证三十五度。最大血温会导致配子失效。”裹在暖化棉里的公羊可产不出幼崽。
学生们仍然靠在孵卵器上，铅笔在纸上飞快地写着，记录现代化的孕育过程。当然了，首先要讲讲外科手术——“人们为了社会利益，通常会自愿做手术，况且还有奖励，相当于六个月的工资。”接着，他谈到一些技术，可保存离体卵子存活，并确保其快速生长。他又讲授了关于最佳温度、盐度和黏度的考虑。他提及分离并催熟卵子的液体。他领学生们到工作台旁，实际展示如何排干试管中的液体；如何将液体滴在特意加热的显微镜载片上；如何检查卵子异变，如何计数，以及如何转入多孔的容器中；（他现在带着学生们观察如何具体操作）将容器浸入温暖的肉羹培养基中，精子在里面自由游动——他强调说，每平方厘米至少有十万只精子；十分钟后，将容器从液体中提起，并再次检查容器中的成分；如果还有卵子未受精，就要再次浸泡，必要时还需三次浸泡；将受精卵放回孵卵器中，留下阿尔法们（α）和贝塔们（β），直至装瓶；伽马们（γ）、德尔塔们（δ）与爱普塞隆们（ε）则仅保存三十六小时，并再次取出，经历波坎诺夫斯基程序。
“波坎诺夫斯基程序。”主任重复道。学生们拿着小笔记本，在这个词下面划线。
通常情况下，一个卵子可形成一个胚胎，继而发育为成人。不过，经波坎诺夫斯基处理后，卵子会萌芽，增大，分化。一个卵子可萌生八到九十六个胞芽。胞芽长大后，形成结构完整的胚胎，再发育为体格健全的成人。先前只能培育一个人，现在却可以生产九十六个人。真是一大进步。
“总之，”主任总结说，“波坎诺夫斯基化是一系列限制生长的过程。我们抑制了正常生长，却出现了反常结果：卵子产生了萌芽反应。”
产生了萌芽反应。学生们下笔如飞。
他指了指。在缓慢运行的传送带上，一个摆满试管的搁架正送往大金属箱中。接着，另一架试管又出现了。期间，机器发出模糊的呜呜声。他对学生们说，试管通过需耗时八分钟。八分钟内，卵子要经历可承受的最强X射线。少量卵子会死亡；剩下的卵子中，受影响最小的卵子一分为二；大多数卵子分化为四个胞芽，有些分化为八个胞芽；所有的胞芽再放回孵卵器中，并开始生长；紧接着，在两天后，要进行骤然冷冻处理——冷冻抑制处理。二分四，四变八，新胞芽也开始萌芽；萌芽发生后，再施以酒精，使胞芽几乎死亡；最终，胞芽出现第三次萌芽。之后，生成的胞芽——衍生三次后生成的胞芽——就可以平静地生长了——因为如果再次抑制生长，通常会造成胞芽死亡。到此为止，最初的卵子可能已经分化为八至九十六个胚胎——你们一定会说，这是多么惊人的本质改进啊。这就是同卵胞胎——不过，可不是胎生时代微不足道的双胞胎或三胞胎。那时，卵子只是偶然地分裂；而实际上，一个卵子每次可分化为六七十个，甚至八九十个。
“八九十个，”主任一边重复，一边张开双臂，好像在分发赏金一样，“八九十个。”
不过，有个学生干了件蠢事，问这么做有什么好处。
“我的好孩子！”主任猛然转身对着他，“你看不明白吗？难道你就看不出来吗？”他举起一只手，表情严肃，“波坎诺夫斯基程序是维护社会稳定的主要工具之一！”
维护社会稳定的主要工具。
统一的批量化生产，产出标准化的男女。一个波坎诺夫斯基化的卵子，生成许多产物，塞满了这整座小工厂。
“九十六个同卵胞胎正在操作九十六台同型机器！”这声音热情洋溢，几乎颤抖起来。“有史以来第一次，你终于明白自己身处何处了。”他引用现世的训言，“团结、安分、稳定”，多么豪迈的字眼啊。“如果我们无限地推行波坎诺夫斯基化，所有问题都能解决。”
标准化的γ人、恒久化的δ人和统一化的ε人会解决所有问题。千百万的同卵胞胎会解决所有问题。大规模生产的原则最终应用到了生物学领域。
“不过，可惜呀，”主任摇摇头，“我们还是做不到无限地推行波坎诺夫斯基化。”
九十六个几乎就是极限了；平均数能保持在七十二个。同一个卵子，加上同一个男性配子，能生产的最大胚胎量——已经达到最高水平了（可惜，还是要比最高水平差一些）。而且，即便是这样的水平，也很难达到。
“因为在正常情况下，两百个卵子达到成熟，需要三十年时间。但是，我们的责任是稳定现时人口，维持现代平衡。如果生产那么几个同卵胞胎，就要花上二十五年——那还有什么用？”
很显然，毫无用处。不过，波滋耐普技术极大加速了成熟进程。该技术的出现，使得一百五十个卵子实现了两年内成熟。先孵化卵子，再经波坎诺夫斯基处理——换句话说，一百五十乘以七十二——得到一百五十组同卵胞胎，平均收获将近一万一千个兄弟姐妹。两年内，将培育出一大批同龄多胞胎。
“并且，在个别情况下，我们可以实现一个卵子产出一万五千多个成年人。”
此时，一位面色红润的金发年轻人刚好经过，主任示意他过来。“福斯特先生，”主任叫了一声，年轻人走上前来，“你能说说单个卵子的产出记录吗，福斯特先生？”
“我们中心的记录是一万六千零一十二个，”福斯特先生毫不犹豫地答道。他语速很快，蓝色眸子里充满活力，显然是以引用数据为乐。“一万六千零一十二个，来自一百八十九组同卵胞胎。不过，当然了，热带地区的各孵育中心，”他说个不停，“成绩会更好。新加坡通常能生产一万六千五百多个；眼下，蒙巴萨的记录都达到一万七千个了。但是，他们也享受了特殊福利。你要知道，黑人的卵子对黏液的反应可强着呢！要是习惯了跟欧洲材料打交道，总会大吃一惊的。不过，”他补充说，还笑了一声（但是，他扬起下巴，眼中闪烁战斗的光芒，像是在宣战），“不过，我们总会打败他们。目前，我正在研究一种出色的δ负性卵子。这种卵子刚刚十八个月大，就已经生成一千二百七十个胎儿了，有的已经换了瓶，有的还在胚胎阶段，但也在不断发育。我们迟早能打败他们。”
“我就欣赏这样的精神！”主任大声说着，拍了拍福斯特先生的肩膀，“一起来吧，拿出你的看家本领，让孩子们开开眼。”
福斯特先生谦虚地笑了笑：“乐意奉陪。”众人就一起走了过去。
装瓶室里，忙碌又不失协调，活跃中不乏秩序。一部部小型升降梯从底层地下室里的器官库升上来，里面放着一片片新鲜的雌性腹膜，准备切割为合适的尺寸。嗖嗖，然后咔嚓！电梯孵化门开了；装瓶员只要伸出一只手，就可以抓起膜片，装入，抚平。传送带上，装好的瓶子还没离手，又听见嗖嗖，咔嚓！另一张腹膜片从底层升上来，准备滑进另一个瓶子。于是，传送带上，缓慢无尽的队列内又添了一个新瓶子。
在装瓶员旁边，站着注册员。队列向前移动着；试管中的一个个卵子，被移入大容器中；腹膜内层被灵巧地切开，放入桑葚胚，泼入盐溶液……瓶子处理完，就该贴标员上场了。遗传信息、孵化日期、波坎诺夫斯基组别——详细资料由试管转到瓶子上。瓶子上不再是空白的，而是命了名，确认了身份。队列缓慢前进，穿过墙上的开口，缓缓地进入社会判命室。
“八十八平方米的卡片索引。”他们进来时，福斯特先生兴致盎然地说。
“包含了所有的相关信息。”主任补充说。
“每天早上，要更新信息。”
“每天下午，要整理数据。”
“要根据计算结果，调整进程。”
“那么多个体，要检查它们的质量如何。”福斯特先生说。
“要计算如何分配数量。”
“在某个特定时间，会达到最大换瓶率。”
“有了意外损耗，还要及时补偿。”
“要注意及时补偿，”福斯特重复道，“你们真该了解上次日本地震后，我花了多长时间加班！”他和蔼地笑出声来，又摇了摇头。
“判命员将数据发送给培育员。”
“培育员给判命员所需的胚胎。”
“瓶子送进来，设定详细的判命信息。”
“随后，再把瓶子送到地下胚胎库里。”
“我们现在就要去那里。”
福斯特先生打开门，领着众人下了楼梯，来到地下室。
屋内依旧酷热难忍。他们越往下走，光线越暗。要穿过两扇门，走过一条通道，拐过两道弯。这样重重把关，是为了确保日光不会渗入地下室。
“胚胎跟胶卷一样，”福斯特一边诙谐地说，一边打开了第二扇门，“它们只能忍受红光。”
学生们随他进入闷热黑暗的空间里。眼前一片深红色，就像在夏日的午后闭上了双眼一样。瓶子里装着鼓鼓囊囊的肉块，摆了一排又一排。一层层胚胎瓶如数不清的红宝石，闪闪发光。“红宝石”之间，男工女工们像幽灵一样，浑身暗红，眼放紫光，完全是患了狼疮的症状。伴随着机器的嗡嗡声和咔哒声，空气也跟着微微搅动。
“告诉他们几个数字，福斯特先生。”主任不想说话了。
福斯特先生兴奋地报上一些数字。
二百二十米长，二百米宽，十米高。他往上指了指。学生们就像小鸡饮水一样，抬头望了望高高的天花板。
搁架有三层：底层架、一楼架、二楼架。
层层钢架犹如蜘蛛网一样，向四面八方延伸，并逐渐模糊，最后消逝在黑暗中。在他们旁边，三个红幽灵似的人影正忙着卸下电梯里的细口大瓶。
那是从社会判命室下来的电梯。
一共十五个搁架，每只瓶子可放在任一搁架上。虽然看不出来，不过每个搁架都是一条传送带，以大约每小时三十三点三厘米的速度运转。每天八米，要运转二百六十七天，总共两千一百三十六米。底层地下室转一圈，一楼长廊转一圈，二层楼转半圈。等到第二百六十七天破晓，就送入换瓶室。所谓的“独立生命”就诞生了。
“不过，在此期间，”福斯特先生总结道，“我们做了许多工作。噢，要在它们身上费不少工夫呢。”他故意大声笑出来，一副得意相。
“我就欣赏这样的精神！”主任又说了一遍，“我们四处看看。你什么都讲了，福斯特先生。”
福斯特先生该讲的都讲了。
给他们讲了覆膜床上发育的胚胎；让他们尝了喂养胚胎用的代血浓液；解释了为什么要用胎盘膏和甲状腺素刺激胚胎。给他们描述了妊娠浸液；为他们展示了喷射器，告诉他们零米到两千零四十米间，每到第十二米时，喷射器会喷射药液；谈到在最后九十六米的运行中，要逐渐增加垂体制剂的药量。描述了在第一百一十二米处，每个瓶子上要安装人造母体循环；展示了代血蓄液池，示范了离心泵如何让代血浓液在胎盘流动，再流入人造肺和废物过滤器。提到令人苦恼的胚胎贫血倾向、大剂量的猪胃萃取物和胚胎生长必备的马胎肝脏。
他为学生们展示了简单的处理机制，即每过八米，运行到后二米时，要同时摇晃所有胚胎，使其适应运动过程。指出了所谓“装瓶创伤”的严重性，列举了可采取的各种预防措施，要通过对瓶装胚胎进行适当训练，将危险震动的创伤降到最小。告诉他们，接近二百米处，要进行性别测试；阐述了贴标系统——男性贴T标，女性贴〇标，不育女性贴问号标，标签都是白底黑字。
“当然了，”福斯特先生说，“在绝大多数情况下，多产只会徒增麻烦。一百二十个卵子中，有一个多产的——就完全满足需求了。不过，我们想要精挑细选。当然，必须时刻保证较高的安全系数。所以，我们保留了百分之三十的女性胚胎，使其正常生长。在接下来的运行中，其他女性胚胎每过二十四米，都要喷射男性荷尔蒙。在装瓶时，它们就成了不育女胚胎——身体结构完全正常（‘不过，’他必须承认，‘它们存在长胡子的微小几率。’），只是不会生育。最终，必然不育，”福斯特先生接着讲，“让我们摆脱了对大自然单纯的奴性模仿，进入一个充满人类发明的趣味世界。”
他搓了搓双手。当然，他们不会满足于简单的胚胎孵化：随便叫一头母牛都会生孩子。
“我们还会预判命运，设定角色。我们为婴孩换瓶时，让他们变成社会人，成为α属或ε属，充当未来的污水工或未来的……”他本来想说“未来的世界掌控官”，不过改口说了“未来的孵育中心主任”。
孵育中心主任露出微笑，接受了这样的赞美。
他们走过十一号搁架的三百二十米处。一只通过的瓶子旁，一位年轻的β属修理工拿着螺丝刀和扳手，正忙着修理代血泵。他拧动螺帽时，电机发出微弱的音调，嗡嗡声也加重了。转速下降，再下降……拧完最后一圈，他看了眼转数表，这算大功告成。他沿生产线走了两步，用同样的方法修理下一个代血泵。
“每分钟的转数减少了，”福斯特先生解释道，“代血液的循环速度就会下降，因此流经肺部的间隔时间变长，胚胎供氧随之减少。缺氧控制能最大限度地降低胚胎水平。”他又搓了搓手。
“但为什么要降低胚胎水平呢？”一位学生坦白地问。
“蠢家伙！”主任打破了长久的沉默，“ε胚胎要有特定的ε环境和ε基因，你难道想不到吗？”
很显然，他确实没想到，显得一脸茫然。
“等级越低，”福斯特先生说，“供氧越少。”最先受到影响的器官是大脑，然后是骨骼。正常供氧量的百分之七十会使人变成侏儒。少于百分之七十就会培育出没眼睛的怪物。
“那就毫无用处了。”福斯特先生总结说。
然而（他的声音中充满信任与渴望），如果能发明一种技术，缩短成熟时间，那将是一场多么辉煌的胜利，将为社会带来多大的贡献啊！
“想想马是怎么孵育的。”
学生们想了想。
马六年成熟，大象十年成熟。而人长到十三岁，还没有性成熟；只有到了二十岁，才算发育完全。不过，当然了，发育的缓慢也成就了人类智慧。
“但对于ε人，”福斯特给出了充分的理由，“他们不需要人类智慧。”
他们不需要智慧，也得不到智慧。长到十岁，ε人的智商达到成熟。尽管如此，到十八岁以后，他们的身体才适宜工作。许多年都耗在不成熟期上，真是白白的浪费。如果能够加快身体发育，比如赶上母牛的发育速度，那将为社会节省多大一笔开支啊！
“真伟大！”学生们小声说。福斯特先生的热情很有感染力。
他开始讲更专业的知识。他谈到，内分泌失调会造成人体发育缓慢。他举了胚胎变异的例子来说明。胚胎变异的后果能消除吗？如果运用特定技术，个别ε胚胎能恢复成正常状态的犬类和奶牛吗？问题摆在这里，就快解决了。
位于蒙巴萨的皮尔金顿培育了一批个体。他们四岁就达到性成熟，六岁半就完全成熟。这是科学上的壮举，但对社会毫无帮助。六岁的男女蠢得连ε人的工作都做不了。而且，那样的过程要么全胜，要么惨败；不是全部改变，就是全部失败。他们还在寻找理想的中间路线，实现在二十岁和六岁之间成熟。目前还没成功。福斯特先生叹了叹气，又摇了摇头。
他们穿梭于深红色的光线中，走到九号搁架一百七十米附近。从这一点往后，九号搁架都是封闭的。在类似隧道的装置中，瓶子完成了剩下的旅程。隧道装置上，到处都是两三米宽的开口。
“调温用的。”福斯特先生说。
热道与冷道交替出现。在冷冻控制下，还要施放强X射线，制造胚胎不适。等到胚胎换瓶时，他们就畏惧寒冷。按照判命安排，他们要移居热带地区，充当矿工、钢铁工和醋酸丝纺工。稍后，根据对他们身体的判定，还要为他们设定相应的智商。“按照我们的安排，他们会在炎热中繁荣发展，”福斯特先生说，“楼上的同事会教他们爱上高温。”
“而且，”主任抛出了警世格言，“那就是幸福与美德的真谛——热爱为你安排的命运。所有条件设置都以此为目标：让人们喜欢上无法摆脱的社会命运。”
在两条隧道间的缺口处，一位护士手持细长针管，谨慎地探进一个通过的瓶子，扎进瓶中的凝胶状物质。学生们和两位向导默默地看了她一会儿。
“噢，列尼娜。”福斯特叫了一声。这时，她也取回了针管，站直了身子。
女孩惊了一下，转过身来。虽然身上像生了红斑狼疮，双眼紫莹莹的，但看得出来，她本人非常漂亮。
“亨利！”她面带红光，朝他笑了笑——露出一排珊瑚色的牙齿。
“迷人，真迷人。”主任低声说。他轻拍了她两三下，换来她顺从的微笑。
“你在注射什么药剂？”福斯特先生一副非常专业的腔调。
“噢，预防普通伤寒病和昏睡症的疫苗。”
“在一百五十米处，热带工人胚胎开始注射疫苗，”福斯特先生向学生们解释道，“胚胎还长着鳃。在鱼型阶段，我们要做好免疫工作，预防将来人型阶段的各种疾病。”然后，他回头对着列尼娜，“今天下午四点五十分到楼上注射，”他说，“跟往常一样。”
“迷人。”主任又说了一遍，最后拍了她一下，跟随众人离开了。
十号搁架上是下一代的制药工；他们摆成一排又一排，正在接受铅、氯、焦油和苛性钠的容忍性训练。还有一批胚胎期，是未来的两百五十位喷射机工程师；其中，第一个胚胎刚过三号搁架一千一百米处。有一种特殊的机械装置，保证了胚胎容器的不停旋转。“这是为了改善他们的平衡感，”福斯特先生解释说，“要爬到火箭外侧，悬在半空中修理机器，可是件苦差事。他们头朝上时，我们就放慢体内循环，让其处于半饥饿状态；等他们脚朝上时，我们就喂养双倍的代血液。他们在颠倒状态下，就能联想到幸福；事实上，只有在倒立时，他们才能体会到真正的快乐。”
“现在，”福斯特先生接着往下讲，“我想叫你们看点有趣的，瞅瞅α ＋ 智慧人的培育条件。我们在五号搁架上有一大批α ＋ 智慧人胚胎。在一楼架。”他朝准备往底层走的两个男孩喊道。
“他们在大约九百米处，”他解释道，“要等胎儿尾巴消失，才能开始有效的智慧条件控制。跟我来吧。”
但是，主任看了一眼手表。“还有十分钟就三点了，”他说，“我恐怕没时间看智慧胚胎了。在孩子们下午觉醒来前，我们得赶回育婴室。”
福斯特先生一脸失望，“至少瞟一眼换瓶室啊。”他乞求道。
“那好吧，”主任露出宽容的微笑，“那就瞟一眼。”