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很多人，比如孟德斯鸠、但丁等，赞美罗马共和国，认为罗马帝国玷污了共和的灵魂。共和VS帝制，共和就一定胜出吗？
道德沦丧至此，没有革命性的变革，就会有比变革更混乱的革命。
公元前2世纪-公元前1世纪，罗马共和国贵族之间开始了无休止的内战。
这些人是谁，他们干了什么事情，这些其实都不重要，重要的是他们之中没有正义，有的只是无尽的贪婪和欲望。
纷争止于强者。
公元前45年，恺撒自封终身执政官，元老院、公民大会都成了摆设，罗马共和国已经名存实亡。
很多人，比如孟德斯鸠、但丁等，赞美罗马共和国，认为罗马帝国玷污了共和的灵魂。共和VS帝制，共和就一定胜出吗？
古代共和体制下，执政官的职责甚至不是为贵族公民谋取利益，而是取悦贵族，就连英雄恺撒也不得不安排战舰海战，看清楚，海战不是为了抵抗外敌或者镇压奴隶起义，而是为了供贵族现场娱乐！
面对蝇营狗苟的公民，也只有铁腕帝国才能在短期内将其慑服，帝制已经是罗马生存下去的唯一路径。
相对清醒的统治者，其独裁强权约束了民主强权，贵族不可能再任意分享罗马这顿大餐，因为，大餐是独裁者的。为了维护长远利益，恺撒及其后几位继任者推行了一系列有利于自己统治的政策。
孟德斯鸠骂恺撒，骂了整整一辈子。
他冤枉恺撒了，罗马帝国第一个真正的强势独裁者并不是恺撒，而是屋大维（奥古斯都）。屋大维采取的最有效的治国方式之一，就是铸币。
屋大维规定，金币、银币由帝国统一铸造，行省只能铸造铜币。更为重要的是，这些货币是执政官自己（不代表帝国）铸造，发给士兵和行省官员。
权力集中后，帝国商业开始繁荣。
很多人觉得奇怪，专制体制下的商业怎么会如此繁荣？有人对此给出了解释：罗马帝国内部有一个稳定的经营环境。
那么罗马帝国为什么能获得稳定的环境？
答案一：原始共和制下，实际上是一群贵族寡头在瓜分整个国家，没有一个强势者可以遏制对方，既然如此，这种劫掠就会变得永无止境。元首制帝国下，尽管罗马人的道德仍旧没有改观，但是，大部分行省已经变成元首私产，就是给贵族几个胆子，他们也不敢去抢劫元首。
答案二：帝国货币制度权威的确立，使交易更加方便。帝国前期，金币质量应该很高，不同行省铜币的含量也基本一致。在罗马帝国这样一个广袤的地域范围内第一次出现了统一的铸币。
答案三：罗马帝国初期的经济繁荣实际上是在一个相当宽松的体制下形成的，宽松到几乎没什么行政管理。罗马元首仍旧更关心抢劫，不关心贸易。只要交税，随便您怎么卖，即便是罗马城赖以生存的粮食也交给了商人买卖（这一点在后期被证明是完全错误的）。
遗憾的是，帝国体制同样不能持久。
所有帝国的建立者能在无数竞争者中脱颖而出，无疑在很多方面都是最优秀的，包括军事才能和政治胸襟。恺撒、屋大维，这些人确实都是帝国优秀的统治者，他们可以为了国家的长治久安而放弃眼前的享受和利益。
但是，没有任何体制可以保证继任者能够继承这些优点，低能的继任者早晚都会出现，这是专制独裁的宿命。
可以断言，每个独裁者都会认真选择自己的继承者，毕竟，他不想把万里江山交给一个废物。
问题是，独裁者的眼睛是瞎的。
感谢古罗马人塔西佗在《罗马编年史》中作了如下记载：议事的时候，元首让元老首先表达意见，一位元老的回答是“恺撒啊，你将以怎样的程序提出自己的意见呢？如果你第一个发表意见，我就按照你的意见发表我的个人意见;如果你最后发表意见，那我害怕会不小心发表和你相反的意见”。
这里，虚伪肯定比坦诚更有竞争力，只有虚伪才可以把本不属于独裁者的光环罩在他头上。在这种环境下，愈显高贵的人才愈发丑恶。 一旦帝国进入这种体制，优秀者会迅速被虚伪凶残卑劣者驱逐，这个体制根本就不可能允许高尚和坦诚存在 。
卑鄙确实可以是卑鄙者的墓志铭，有些时候，高尚根本就不是通行证。
废物继承者迟早会出现，帝国的第四位继承者——尼禄，就是他了。
任何一个专制帝国的历史上，奇人帝王总是会出现，尼禄无疑是其中之一。有人说，他是一个浪漫、无知而又卑劣的人，一个极其不合格的皇帝。
尼禄，心机和手腕绝对可以和他的前辈比肩，可惜，他即位的手段太卑劣，影响了独裁者的权威，最终导致他的灭亡。
尼禄是在自己母亲的一系列阴谋下登上帝位的，军队对他并不支持。为了取悦平民从而对抗军队，也为了获得军队底层的支持，尼禄颁布了粮食限价令，这就是传说中的市场管制。
结果，罗马城居民大量撂荒土地，以务农为生的平民抛弃了土地。
很简单，按照尼禄规定的粮食价格，种粮食的就得去喝西北风。据记载，公元1世纪尼禄当政初期，罗马城郊的耕地价格愣是下降了快一半。
尼禄的补救政策就更是离谱：为平民分配了免费粮食，以农补城。举办节日狂欢，取悦城市居民。当时，罗马城有一半时间在过节，比如Ludi Romani节（抱歉，我实在不知道这个节日是干什么的），有5天的马戏、7天的戏剧、2天的宴会、2天的赛马，国库负担的费用为76万银币，而一升油的价格不过是2银币。
因为，就算耗尽全国资源，统治者起码也要维持首都罗马的稳定。
这些颇显“才华”的政策使得罗马帝国的钱袋子很快就瘪了，要不停从外邦购买粮食，还要取悦平民举办歌剧和体育比赛……
尼禄终于换来了罗马城平民的支持，迫使帝师赛内加隐退，干掉了禁卫军统领——也就意味着他自己可以执掌帝国雇佣军，他甚至可以把奴隶塞进元老院……一个东方式的专制君主即将诞生。
结果还是很遗憾……
罗马帝国不是罗马城的罗马帝国，罗马城的繁荣是以行省凋敝为代价的。在行省，出售食物要缴税，搬运东西要缴税，甚至从良的妓女仍要为以前的行为缴税……尼禄的横征暴敛激起了如火如荼的行省反叛，包括高卢行省、西班牙行省等。
另一方面，用钱喂养的奴才不可能对统治者有任何真正的阶级感情，他们会逐渐认为自己这种福利本就应得，从而使得开支出现刚性。一旦统治者不能维持对他们的给养，很偶然的事情就都会引发叛乱。公元68年，一个不能分配粮食的谣言引发了罗马城居民暴动，尼禄丧生于罗马城叛乱中，也终结了罗马帝国第一代王朝——儒略·克劳狄王朝，恺撒家族的辉煌戛然而止。