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重用杨炎，打击刘晏，看起来杨炎一直处于强势地位，不过细细分析，可以发现这是李适有意为之。
刘晏并非元载一党，又是代宗一朝的红人，已年过六旬，李适用起来总不是那么顺手，相比之下，杨炎更年轻，用起来更顺手。
杨炎是元载一党，当年元载拥立有功，此时正是酬庸元载一党的时机。
君臣二人，各打各的算盘，就看谁打得更精。
杨炎要置刘晏于死地，李适因为亲政时间太短，没有意识到刘晏的真正价值，双方在整刘晏的问题上一拍即合。
各取所需吧，你报你的仇，我树我的威，我要让那些曾经首鼠两端的人看看，脚踏两只船的后果有多惨。
半个月后，杨炎又参了刘晏一本：刘晏奏疏与事实不符，有欺君之嫌。李适准奏，这样刘晏在京城待不下去了，被贬为忠州刺史。忠州位于今天重庆市忠县，现在属于直辖市下属县市，那时则是标准的欠发达地区。
又一个月后，李适又下了一道奏疏：鉴于尚书省长期没有管理过全国赋税业务，再次设立盐铁、转运专使等特设职务。
仅仅两个月，刘晏主政时的行政框架又恢复了，而刘晏却没有回来主持工作，人们在这耐人寻味的安排中嗅出了不寻常的味道。
刘晏危矣！
杨炎的“杀刘计划”还在升级，他又下出一手棋，这手棋下出，大唐财相刘晏将跌入万劫不复的深渊。
棋子名叫庾准，一个为了升官而没有做人底线的人。
庾准的父亲在天宝年间曾经做过文部侍郎，借着父亲的门荫，庾准步入仕途，很快找到了自己的靠山——宰相王缙。在王缙的提携下，素来没有多少文学修养的庾准竟然升迁到尚书左丞，与众多饱读诗书、满腹经天纬地学问的官员一起出入朝廷，他的出现令多数官员很不齿，刘晏对这种“空降官”也不感冒。
久而久之，刘晏与庾准产生了矛盾，庾准也恨上了刘晏。
借着新皇登基的光，曾经与杨炎一同被贬的庾准重返长安出任司农卿，同是元党成员，庾准与杨炎关系不错。
杨炎与庾准达成了一笔交易：你帮我杀掉刘晏，我保荐你为尚书左丞。
一拍即合。
在杨炎的安排下，庾准出任荆南节度使，正好是刘晏的顶头上司。
不久，庾准的奏疏到了，这封奏疏将刘晏逼到了绝境。
庾准奏疏写道：刘晏曾经写信给凤翔节度使求援，信中有对皇上的抱怨，而且他还上书要求增加忠州民兵数额，这分明是图谋不轨。
欲加之罪，欲加之罪！
奏疏到了李适那里，如果李适是明君，如果李适能真正认识到刘晏的价值，刘晏还有生路。
可惜李适不是！
李适下令，缢死刘晏！
一代财相刘晏，就这样在同僚的报复下，在皇帝的纵容下，走完了自己的人生路。他为这个王朝曾经殚精竭虑，曾经鞠躬尽瘁，最终却死于流言之下，终年六十六岁。
刘晏，流言，是巧合，还是命运捉弄。
公元780年七月二十七日，李适正式下诏，赐死刘晏。
急于复仇的杨炎和浑浑噩噩的李适都忘了一件事，程序！
他们先缢死刘晏，数天后再下诏赐死，程序反了！
他们以为杀死刘晏只不过是杀死一个风烛残年的老头，却不知道天下民心在刘晏那里，他们杀得死刘晏，却杀不死天下民心。
天下人都为刘晏喊冤，就连一直与朝廷二心的淄青节度使李正己也为刘晏喊冤：“诛晏太暴，不加验实，先诛后诏，天下骇惋！”
复仇的快感一闪而过，杨炎感觉自己陷入一团乱麻之中，位高权重的他本以为整死刘晏只是小事一桩，没想到闹得民怨沸腾。
杨炎前所未有地惊慌，他意识到事情有些不妙，必须赶紧补救。
前去抄家的官员背负着杨炎的重托，他们必须在刘晏家里查出点干货。
确实是干货，杂书两车，米麦数斛，破旧家什和一幅用了十七年的门帘，这就是为大唐理财二十四年的财相刘晏的全部家当。
一个胸怀天下的人，尽管家徒四壁，但他拥有天下民心；
一个顾影自怜的人，尽管家财万贯，但他穷得只剩下钱。
同朝为官，相煎何急，只为私怨，你死我活。
刘晏死了，杨炎赢了吗？
唐朝之后的宋朝，大臣们相互间有一个提醒：千万不要怂恿皇帝杀大臣，因为一旦皇帝杀顺了手，手就停不下来了。宋朝时大臣们也斗，但有个底线——不往死里斗，这个底线最终保证了所有大臣的安全。
杨炎不是，他突破了底线，整死了刘晏。
中国历史总是这样，既生瑜何生亮，两个同样不世出的人物很难在同一时间和同一空间共存，倘若杨炎和刘晏能够和平相处，大唐王朝将会是另一幅景象。
可惜，他们是同僚，更是死敌。
得手后的杨炎尽管也有苦恼，但成功的喜悦还是压过了烦恼，不过，他似乎忘了一句话，上的山多，终遇虎！