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匆匆看过从信封里取出的便笺，汤川把它塞了回去。他仪表堂堂，面无表情，从金丝眼镜后投来的目光极为冷峻。
他把信封往书桌上一放，抬头看了看薰。“草薙还好吗？”
“挺好的。”
“是吗？那就好。”
“其实我今天前来打搅是有一事想问您……”
薰正打算说明来意，汤川抬起右手打断了她的话。
“介绍信上已经写得很清楚了。说是或许我会不太乐意，但还是想让我帮你出点主意。他说得没错，我确实不太乐意。”
薰心想，这人说话可真够拐弯抹角的，或许在他们这些学者当中，像他这样的人不少。“可我听说您以前经常协助警方办案。”
“以前确实如此，但现在不同了。”
“为什么？”
“因为一些私人原因，和你没有什么关系。”
“您能听我说说情况吗？”
“没必要，因为我根本就不打算帮你们，而且介绍信里已经大致都写明白了。你是想知道在相隔一定距离的地方能否不接触就使人从阳台上坠落下去吧？”
“估计当时已经不是活人，而是一具尸体了。”
“都一样。总之我没工夫考虑那种问题，抱歉，请回吧。”汤川把介绍信推给薰。
薰没有伸手去接信封，而是盯着物理学家的眼睛继续说道：“您的意思是说，这不可能？”
“这我可不清楚，这事和我无关。我早就不再协助警方办案了。”汤川的语气听起来有些烦躁。
“那么能请您别把这件事当作警方的调查，就把它看成一个不擅长理科的人向您请教的物理问题好吗？”
“既然这样，那也不一定非要找我，其他人一样可以给你们出主意。你还是去找别人吧。”
“老师的工作是帮人答疑解惑，您就是这样对待上门向您请教的学生，给他们吃闭门羹的吗？”
“你可不是我的学生，你也从来没听过我讲课吧？你们不过是在利用警方的权威，随意支使他人罢了。”
“没这回事。”
“别大呼小叫，那么我问你，至今你学过多少科学知识呢？你刚才说不擅长理科，那你是否努力过呢？难道不是一早就彻底放弃，背过身去不再面对科学知识了吗？既然如此，你就一辈子都别再跟科学打交道好了。请不要一遇到问题就挥舞着警察手册，跑来命令研究科学的人替你们解开谜团。”
“我没命令过您……”
“总而言之，我无法满足你的要求。很抱歉，授业解惑的人也有权选择教学对象。”
薰低头咬住了嘴唇。“您这么说，是因为我是女人吗？”
“你说什么？”
“因为我是女人，所以您觉得就算跟我说了那些复杂的理科问题我也不会明白，是吗？”薰瞪着眼前的物理学家说道。
汤川听后不禁笑道：“你这么说可是要被全世界的女科学家痛斥的。”
“可是……”
“还有，”汤川的目光变得犀利起来，“如果每次遇到对手的回应不理想时就归罪于自己的女性身份，你最好还是趁早辞掉现在的这份工作吧。”
薰紧紧咬住了嘴唇。虽然她心有不甘，但物理学家方才的话并没有说错。正是做好了迎接一切困难的准备，她才选择了现在这份工作。而刚才对方指责她滥用警方的权威，下令学者解开谜团，倒也并非一派胡言。在听到关于汤川的传闻时，她也确实有过找汤川帮忙一定会有转机的想法。“很抱歉，我们真的很需要您的协助……”
“这事和你是不是女人没有任何关系，只是我已下定决心不再和警方的调查扯上任何关系了。”汤川的语调恢复了平和。
“我知道了。抱歉在您百忙之中前来打扰。”
“我才该抱歉，帮不上你任何忙。”
薰点头致意，转身向门口走去，但在离开前她还是试着说了一句：“我在想凶手用的是否是蜡烛。”
“蜡烛？”
“先在尸体上绑上绳索垂挂到阳台上，再把绳索的另一端拴好固定住，然后在绳索旁放上一支点燃的蜡烛，等蜡烛越烧越短，就会点燃绳索将其烧断—不知道这样的手法是否可行？”
汤川并没有回答她的问题，薰扭头一看，只见他一边喝着马克杯里的咖啡，一边眺望着窗外。
“请问……”
“那你就动手试一下吧。”汤川说道，“既然有想法，那就去动手试试吧。通过实验得来的结果，可比我的建议要有用得多。”
“可是，这一想法有动手实验的价值吗？”
“这世上不存在没有价值的实验。”汤川立即答道。
“谢谢您，多有打搅了。”薰向着汤川的背影低头行了一礼。
离开帝都大学后，薰去了趟便利店，买了蜡烛、烛台和一捆塑料绳，随后便去了江岛千夏的家。房门钥匙就在薰手上，在离开警察局的时候，她想如果汤川愿意出面协助调查，或许有必要让他到现场来看一看。
刚一进屋，薰便着手准备实验。她原本打算找个东西代替尸体挂到阳台上，但她不能真把什么东西从七楼抛下去。无奈之下，只得把塑料绳的一端拴在阳台的栏杆上。
现在的问题在于，该把绳索的另一端拴到什么地方。毕竟绳索要承受住尸体的重量，所以必须得找一处足够结实的地方才行。但她环顾室内，找不到一处适合的地方。
最后她只得把绳索拉到厨房，把另一端拴到了水龙头上，又在旁边放上蜡烛，点上了火。火焰的位置处在紧绷的绳索上方五厘米处。
她一边看表一边等着蜡烛烧短。
在火焰即将与绳索融为一体时，绳索发出吱吱的响声燃烧了起来，紧绷在阳台和厨房间的绳索无声无息地落到了地板上。
就在这时，一阵拍手声传入屋里，薰大吃一惊，走出厨房，只见身穿黑色夹克的汤川正站在起居室的门口。
“精彩，看来你的实验成功了。”
“老师……您怎么会在这儿？”
“我虽然对调查没什么兴趣，却很想知道你的实验结果，同时也希望亲眼看一下外行到底是怎么做的。地址是草薙告诉我的。”
“您是来泼我冷水的吗？”
“如果你非要这样想的话，倒也未尝不可。”
薰转身走回厨房，两眼望着依旧还在燃烧的蜡烛。
“你在做什么？”汤川在她身后问道。
“看蜡烛。”
“目的何在？”
“我想确认它燃尽后会是什么状态。”
“的确，当时现场没有留下蜡烛烧过的痕迹，所以必须假设它当时已经烧尽了。不过，其实不必用这么长的蜡烛做实验，等它燃尽还得花上很长一段时间呢。”
听汤川这么一说，薰才意识到这个问题。她有些烦躁，但还是一言不发地吹灭蜡烛，折下一厘米左右的长度，再次点上了火。
“你也没必要一直这么盯着吧？蜡烛自然会熄灭的。”汤川说完转身走出厨房，在沙发上坐了下来。
薰拿着剪刀走到阳台，剪断了绑在栏杆上的绳索，回到屋里。
“以防万一，我多问一句。当时尸体上是否拴有这样的塑料绳呢？”汤川问道。
“没有。”
“那么塑料绳被蜡烛烧断后到哪儿去了呢？”
“这个疑问……还没有解决。不过也不能排除缠在尸体身上的绳索在尸体坠落时松动并飘到其他地方的可能性。”
“你觉得凶手当时就是抱着这种侥幸心理犯案并如愿以偿的吗？”
“所以我说这个疑问目前还没有解决。”
薰回到厨房看了看蜡烛，烛火已经熄灭，但留下了一堆蜡痕。虽然她早已大致猜到了结果，但不免还是有些失望。
“就算蜡烛烧尽后没有丝毫痕迹，我也不觉得凶手会使用蜡烛。”汤川站在薰的身后说道。
“为什么？”
“因为他当时并不清楚别人会在案发后多久冲进这间屋子里来，如果早于他算好的时间，就会被人发现蜡烛还在燃烧。”
薰撩起额前的刘海，顺势用双手揪住了自己的头发。“老师真坏。”
“是吗？”
“既然您早就知道结果会是这样，为什么不早点告诉我？这个实验根本就毫无意义。”
“毫无意义？我刚才不过是指出了问题所在，并没有说它毫无意义。我已经说过，这世上不存在没有价值的实验。”汤川再次坐回沙发，跷起了二郎腿，“先动手试一试—这种态度是最重要的。就连很多理科学生整天都只会在脑子里思考理论，而不用实际行动去验证自己的想法，他们是不会取得多大成就的。就算结果显而易见，也还是要亲自动手验证一下，只有在实验中才会有新发现。虽然我找草薙打听地址到了这里，但如果你并没有做实验，我会转头就走，更别提会再次出面协助你们了。”
“您这话是在夸奖我吗？”
“当然是。”
“……谢谢。”薰用连自己都觉得冷淡的语调小声说道。
“草薙的介绍信上说，你一直怀疑一个人。能说说你的依据吗？”
“有几处地方。”
“那都对我说说，尽量简明扼要一些。”
薰把玄关处放有装着内衣的盒子以及被害人生前打算更换密码等情况告诉了汤川。
汤川点点头，用指尖扶了扶眼镜。“这样啊。从你说的来看，冈崎光也确实可疑，不过他目睹了坠楼一幕，有完美的不在场证明。这样一来，也就无法继续追究下去了。”
“但我总觉得坠楼一事或许另有隐情。”
“怎么说？”
“凶手曾击打过被害人的头部，却并不清楚那一击是否已令被害人死亡。可不管怎么说，凶手都没有必要把被害人从阳台上推下去。
因为如果当时被害人已死，那也就不必再管了；而如果被害人只是昏了过去，掐死她就行了。尽管被害人体重很轻，但把一个女人弄到阳台上也不是件轻松的事，况且还有可能被人看见，这样做对凶手没什么好处。”
“凶手是否打算制造出死者自杀的假象？”
“草薙前辈和组长都是这样认为的，但既然如此，凶手应该把凶器处理掉才对。他们认为凶器被遗留在现场可能是因为凶手当时不知所措，但实际上凶手冷静地把指纹抹掉了。”
“但被害人确实是从楼上坠落的。”
“没错。所以我觉得凶手那么做的目的不是伪造自杀假象，而是另有图谋。”
“你的意思是，为了制造不在场证明？”
“是的。不知这么样想是否有些贸然。”
汤川一言不发地从沙发上站起身来，开始在起居室里来回踱步。
“要想在相隔一段距离的地方使尸体从阳台坠落并不难，像刚才多次提到的那样，问题在于如何善后。如果凶手当时使用了什么东西，一定会留下痕迹。”
“但现在却并未发现任何痕迹。”
“表面上看确实如此，但实际上不过是因为疏漏才没有注意到。现在必须重新审视这间屋里的所有物品，找出能使杀人手法成立的证据。”
“该怎么找呢……”薰再次环视了一下屋子，既没有发现遥控操纵的机器，也没有发现定时器之类的东西。
“从根本上来讲，你的想法并没有错。要把尸体吊起来必须要有绳索，只要能够找到一种尸体坠落后便会消失的绳索，问题也就迎刃而解了。”
“会消失的绳索？”
“怎样才能弄断那条绳索呢？用什么才能不留痕迹？”汤川停下脚步，两手叉在腰间，“屋里的摆设和案发时完全一样吗？”
“应该是的。”
汤川皱起眉头，开始摸下巴。“说起来，这屋子收拾得很整洁，地板上几乎没放东西。”
“这一点也让我很佩服，当时地板上只有凶器。”
“凶器？”汤川看了看脚边，“什么东西也没有啊。”
“确实没有，因为鉴定科的人已经把凶器拿走了。”
“凶器是什么？”
“是一口不锈钢制成的锅。”
“锅？”
“就是那种沉重结实的长柄锅，人被它打到，即便不死也会晕过去。”
“是锅啊。当时它在哪里？”
“记得是在那附近。”薰指了指玻璃窗那边，“而锅盖则在这里。”接着她又指了指墙边。
“什么？”汤川说道，“还有锅盖？”
“是的。”
“锅和锅盖啊……”
汤川转身走向阳台，刚走一半便站住不动了。伫立片刻后，他的目光落到一旁的吸尘器上。接着他突然意味深长地笑了起来，一边笑一边不停地点头。
“老师……”
“有件事要拜托你。”汤川说道，“可以帮我买样东西回来吗？”
“买什么？”
“还用说吗？”汤川微笑道，“当然是一口和凶器一模一样的锅了。”