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针对我文武比较全面的特点及我们班的实力，1980年，艺术学校的闻占萍和马明捷老师根据传统京剧《金水桥》《选元戎》改编、整理出大戏剧本《秦英征西》，由我扮演剧中的一号人物——秦英。这是我挑梁唱的第一台完整大戏，这一年我十九岁。这出戏前文后武，不管是前面的唱念还是后半部的武打都很吃重，它发挥了我武功基础好、嗓子也好的特点，亦文亦武，唱、念、做、打四面出击。执导这台戏的闻占萍老师在前面为我设计了许多唱段，后面又设计了不少难度较大、非常吃功的舞蹈和武打场面。这台以我为主角的戏在大连、上海、杭州连续演出了三十多场，场场爆满，赢得了观众的好评。老师和同学们渐渐开始对我刮目相看了，团里也把我列为重点培养的苗子。
排练中的汗水
就是这一年，我们在上海演出时，著名老旦王梦云看了我的演出后十分惊喜，也觉得我的基础不错，为我引见了裘派花脸名家李长春，使我有幸得到了李先生的指教。李先生先后三次来连，为我传授了《姚期》《铡包勉》《遇皇后·打龙袍》《铡美案》等铜锤花脸戏。在这期间我还先后得到方荣翔、费玉策、萧德寅等名师的指点，受益不小。这时的我演过架子花脸和武花脸戏，又学演了一些铜锤花脸戏，铜锤、架子、武花脸“三门抱”，有媒体发表文章称我是文武兼备的“全才花脸”。
1982年，我和我的同学们作为当时全国绝无仅有的一个出访的京剧艺术团体的成员，赴葡萄牙、西班牙、挪威、芬兰四国表演。一群平均年龄二十来岁的小青年的精彩演出在海外引起了极大轰动，受到国内京剧界的关注。
也就是这一年，我的人生中又出现了一次对我艺术生涯至关重要的机遇。