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最近二十多年我有了些名气，被人们称为京剧名家，经常在海内外的舞台或电视荧屏上亮相，身边常常簇拥着鲜花和掌声，在舞台上实现了我的艺术理想和人生价值。但是，人们可能不会想到，我在童年，在我的艺术启蒙阶段，却险些与我酷爱的京剧艺术擦肩而过。
1972年，新组建的大连艺术学校开始招收京剧班学员，这在当时是一件轰动全城的大事。那时正处于“文革”期间，大学停课，知识青年上山下乡，全国人民唱八个“样板戏”，城里的家长们把孩子能进剧团当演员、捧上铁饭碗、吃上“样板饭”看成是一个理想的出路。艺术学校招生的消息一出，千军万马过独木桥，无数家长带着自己的孩子潮水般涌到了位于华昌街的艺术学校门口。带着同样的期冀和对京剧的热爱，母亲和姐姐带着年仅十一岁的我也挤入了应考大军。记得考试时我唱的是《智取威虎山》中杨子荣的那段【西皮原板】：“小常宝控诉了土匪罪状……”这段唱是我跟着收音机学的，虽然唱得稚声稚气，但响亮水灵的童音还是打动了主持考试的老师。经过初试、复试，我幸运地被录取了。
带着新奇与激动，我和经过千挑百选的五十多个娃娃一起迈进了艺术学校的大门。然而，考入艺校的兴奋劲儿还没过，命运却同我开了一个不小的玩笑。
梦想当兵的我
我考上艺术学校开始学老生，这是家中的一件大喜事，父亲更是兴奋得不得了。开课后不久的一个假日，我从学校回家后，父亲领着我这个宝贝儿子到工友和姑姑家串门。大家见了我都想听我唱，父亲也美滋滋地一个劲儿鼓动我唱，没想到唱得多了又赶上患了感冒，嗓子竟然哑了，好长时间没有恢复过来。当时招收的学员虽然进了校，但还处在培训试验期，任课教师觉得我不是个唱戏的料便向校方反映，校方决定让我退学。那天，听到老师让我回家的消息，我感觉好像是天塌下来了一样，面对被淘汰的命运手足无措，不知道如何是好。我一步三回头，慢腾腾由教室挪到学校门口不想离开，忍不住呜呜哭了起来……
就在我哭得正伤心的时候，迎面走来一位长者，见我哭得像个泪人，关切地询问我发生了什么事，当得知我被退学后觉得有些心疼。他上下端量着我，自言自语地说：“这娃娃像个学花脸的料嘛！”当即长者便拉着我的手把我领到了花脸课堂，交给了教花脸的教师刘金昌。
事后我才得知，这位慈眉善目的长者就是闻名关内外的著名京剧表演艺术家曹艺斌。曹先生德高望重，在学校极有权威，他不经意间的一拉彻底改变了我的命运，改写了我的一生。试想，如果不是曹先生慧眼独具的这一举动，绝不会有今天活跃在京剧舞台上的杨赤，我将与钟爱的京剧艺术擦肩而过，走上一条跟今天完全不同并无法预测的人生之路。