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塘中的野荷已经开的败了，只剩下瘦小的莲蓬孤零零的在风中摇晃，村口的火榴树上已果实累累。夏天里孵化出来的小鸡崽已褪去软软的绒毛，长出了硬铮铮的翎羽，正在院子里四下刨食。
虽已是仲秋季节，秋老虎却还有几分威风，平时也不怎么显，干一会儿活就又燥热起来。滑腻腻的汗水顺着脖子淌下来，把前襟湿了一片。
象所有殷勤的小妇人那样，月娘正在木墩儿上剁猪草。十来只小猪崽儿长开了架子，食量大的吓人，每日里饲喂这十来个祖宗，就把月娘累的够呛。虽说只是喂些干糠和青草，也渐渐喂不起了。
猪崽儿长了这么大，也该一绳子捆了到集市上卖掉，买家再养几个月到年关，就可以宰杀掉卖肉了。奈何月娘总是心软，不愿意把亲手饲喂的小祖宗们卖掉，就只能这样每日辛辛苦苦的继续喂养了。
今日的天气还真是古怪，日头老爷明明不那么烈，却催出一身又一身的细汗，兴许是憋着雨呢吧。
和天气一样，月娘的心绪也阴沉不宁暗淡烦躁。
前几日里，去修河的汉子们已经回来了一批，却没有张宁的身影。
月娘仔细的打听过了，那些先回来的人说三两天之内，大家都会返回归家。
眼瞅着已经五天过去了，张宁还是没有半点消息。
虽然明明知道那个叫张宁的怪人和自己没有甚的关系，却总是不由自主的牵挂。见不到他的身影，心里就空空落落的，好似丢了魂儿一样。
已经借着到溪边打水的机会到村口看过两会了，大路上却看不到一个人影。
张宁迟迟不归，让月娘心头忍不住生出许多稀奇古怪的念头。猛然间想起前年死在河堤上的三丑，不祥的预感顿时让她打了个激灵……
“呸”“呸”接连在地方吐了好几口口水，感觉终于把这个不吉利的想法赶走了，还是有些不放心。
轻手轻脚的回到堂屋，把过年时用剩下的香烛翻了出来，小心翼翼的在神龛前点燃了，跪拜下去虔诚的祈祷着：“漫天神佛，过往的仙人，保佑张先生平安归家，善信女李月娘磕头了……”
或许是月娘的虔诚之心真的感动了漫天神佛，到了天擦黑的时候，外面传来一阵阵擦乱的脚步声，其间还夹杂着汉子们的大笑。
月娘再也坐不住了，连衫子都没有披，急急慌慌的奔到门口，倚着门框往南张望。
当她看到那个高高大大期盼已久的身影之时，竟然有种天旋地转的眩晕感，就好像蹲久了猛然站起身来一样，满眼都是金色的小星星：“天爷，总算是回来了。”
本能的想要跑过去嘘寒问暖，却又担心被别人笑话，故意压制着激动的心绪，拿捏着矜持和腼腆，一直等到张宁走到门口，才看了他一眼。
两个多月的离别，张宁明显变得黑瘦了许多，却更加的结实了，看起来更象是个地地道道的庄稼汉子。
腹中虽有万语千言，却故作淡然的只问了一句：“怎回来的这么晚？”
还不等张宁说话，他身后的半大小子已经抢先开了腔：“张先生发了本事，升了大官儿。”
张宁笑道：“里长罢了，算不得是官儿。”
里长，真的不是官职，甚至连吏员都算不上，也就谈不上什么品级了。自古以来，历朝历代都秉承着政权不下县的惯例。朝廷委派的官员到县这个级别为止，下面基本是自治。按照古制，一个里长可以管理八十户，到了隋唐就变成了一百户。时至今日，里长真正的权限就是管理一百一十户人家。
古代的“户”是一个非常笼统的概念，三口之家可以算做是一户，几十甚至上百口子也可以算做是一户。和只负责上通下达的保长比起来，管理抽丁、服役、税、捐等事务的里长就成了真正的“实权一把手”。
从春秋而至二十世纪前半页，里长都是基层治理的重要角色。哪怕是在张宁以前生活的那个时空，里长这个职务依旧存在于宝岛台湾，并且是政坛上一支不可忽视的政治力量。
里长的上级是亭长，再往上就是县令老爷了。也就是说，成为里长的张宁同学只比未发迹之前的汉高祖低一个级别——虽然刘邦刘大亭长也不过是一个芝麻绿豆般的微末小官。
老保长满面微笑，得意的说道：“张先生这个里长可了不得，回来的时候，县尊晏大老爷都请他喝过酒哩。”
在乡亲们的眼中，能和县令这种级别的官员喝一顿酒，已是非常风光体面的事情了，完全有必要大大的夸耀一番。
“赶了几十里的山路，早已经饿的前胸贴后背，大家都散了吧。”
众人刚刚回到村里，也惦记着家里的婆娘和娃娃，很快就一哄而散各自归家而去。
张宁能够回来，月娘本是极欢喜的，突然之间却有不忿起来，忍不住的使了个小性子：“和县尊大老爷吃酒，想来一定是非常快活的。害得我白白揪心了好几天，却原来是胡操闲心。”
张宁也是个心思缜密之人，马上就察觉到月娘不高兴的心情，赶紧做出一副嬉皮笑脸的样子：“那晏子宾晏县令是本地的父母官，他强拉着我吃酒，面子总要给他一些，其实我一直都惦挂着家里头。虽说只是晚回来了一两天，也是我的错，先给你陪个情，顺便送个小小的礼物赔罪……”
从贴身处取出一物，塞到月娘手中。
这东西定是贴身珍藏了许久，早已经被熨和体温一样的热烫了，拿在手中沉甸甸的。
当月娘看到这个亮闪闪的物件儿之时，惊的嘴巴都合不拢了：“天爷，这是元宝啊。”
虽只是一锭十二两的小元宝，也是月娘这辈子见过的最大一笔财富。
平日里能积攒下几枚铜钱，也会小心翼翼的放进床底的黑木匣子里，唯恐被贼娃子偷了去。突然之间就见到了做梦都不曾见到的元宝，月娘已经慌了，感觉手里的这个东西好似烫手的火炭，不知如何是好。
“这……这元宝是哪里来的？咱家虽穷，也要穷的硬正，千万莫行那为非作歹的勾当。”
在月娘的心目中，出去修河本就是费力不赚钱的事情，张宁突然拿出一锭元宝来，是杀了人还是越了货？或者是做了那剪径抢劫的贼寇？
“月娘你不要慌，这银子来历正的很，是晏县尊赏给我的。”
“县尊老爷为何要赏你这么大的元宝？”
以前的张宁好歹也是大公司的股东，吃过好的用过大的，怎么会把区区十二两银子放在眼中？
“说起这个元宝，还真是有个故事。”示意月娘安坐，张宁好像讲故事一般说起来。
修河造堤历来就是考评官吏的重要依据，尤其是沿黄河的几个州县，能不能治河已经成为官吏升迁的硬指标。条石夯土是建造堤坝最好的手段，但事实上却很难做到。
一来是原料不足，二来是工期太短。那么多的条石需要无数人工，更要花费弥多银钱，官员们自然会偷工减料敷衍了事。奈何今年的河道衙门查的非常严格，眼看着工期将近原料却还没有着落，张宁贡献了一个绝妙的主意：笼土法。
把粗长的大竹竿楔进堤坝缺口，用麻绳固定成一个个两尺见方的空格，然后用把装满碎石的布袋填充进竹子空格当中，再铺一层粘土夯实，上面覆盖芦苇。如此反复循环，直到堤坝齐平。
这个做法省工省料，比单纯的石头夯土筑堤法更加坚固耐用，马上就得到了河督大人的赞赏，并且上奏朝廷，准备在全天下推广。
若是整个大明朝都用这个法子筑堤建坝，水患必然会大大减轻，河督大人不仅会得到朝廷的嘉奖，甚至还有可能留名青史也说不定。
晏子宾晏县尊这个庸庸无为的父母官也得了个“能吏”的评语，升迁也就成了指日可待的事情。
按照县尊大人的说辞，这个笼土筑堤法是他本人翻阅了无数古籍，才从舜帝治水中受到了启发，经过仔细斟酌反复试验，头发都熬白了好几根，才终于想出来如此绝妙的治水方略。
瞒上不瞒下，是官场中通行的规则，既能把上官哄的开开心心，又能让自己升迁有望，自然是皆大欢喜。
县尊大老爷虽然贪占了张宁的功劳，却也给了他些好处：提拔张宁张先生为李家寨的里长，又赠了个十二两的小元宝，其实就是在堵他的嘴，免得他心怀不满胡乱张扬。
“你……那治水的法子本是张先生想出来的，却被晏县尊贪为己功，实在有些可惜了。”
张宁哈哈一笑：“下地干活，我确实不行，要是说起心中锦绣，我满肚子都是好主意，这才区区十二两银子，算不得甚么。只要能施展出来，不消三五年，咱们也能成为既富且贵的有钱人。”
“吃油穿绸的日子万万不敢想，只要能吃的饱穿的暖，便是天大的福分了。哎呀呀，你还没有吃饭呢，我去准备。”
时辰不大，就端来了饭食，虽然依旧是粗茶淡饭，却额外煎了两个鸡卵，油盐都足够厚了。
“你也没有吃过吧？一起用。”
月娘捧着那个闪耀着诱人光泽的元宝往后挪了挪。
按照乡民的习俗，上好的饭菜自然要是等男人吃过了之后，妇道人家才能接着吃。只有男人吃饱了有了力气，家里的光景才有指望。
不知不觉之间，月娘已把张宁看做了这个家的男人了。
在外头赚了银子，便拿回来给女人保管，男人就应该是这个样子吧。