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儒家讲“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”八条目，前面五条是修心修身，作用于内；后面“齐家、治国、平天下”是作用于外，即修心修身的外用。这里是一样的道理，第一篇《学而第一》讲了如何做学问，第二篇《为政第二》接着讲学问的外用。
经典词句：1.道之以德，齐之以礼，有耻且格；2.温故而知新；3.色难；4.君子不器；5.学而不思则罔，思而不学则殆；6.举直错诸枉；7.人而无信不知其可也
2.1子曰：“为政以德，譬如北辰①居其所而众星共②之。”
①北辰：北斗。
②共：通“拱”，形声字，从手，敛手也。取象于收敛其手(而抱拳)，意思是拱卫。
【译文】孔子说：“以德治国，就会像北斗星那样，自己居于固定之所，而群星都会来拱卫它。”
仔细研读《论语》，不难发现每一篇的第一章在编辑上很有趣，要么是整篇的主要观点，要么是整篇的核心话题，可见，《论语》不是简单的笔记记录，而是经过精心整理的笔记。
孔子同样开篇名义，直抒胸臆：以德治国的人，就像北斗星那样，自己居于中央，而群星会自动来拱卫着它。
这是孔子对历史的经验总结：统治者广施德政，自然四方来朝。这个道理非常简单，为什么绝大多数统治者做不到呢？原因在于“施德政”就要有“天下为公”的思想，也就是毛泽东同志所提出的“全心全意为人民服务”，统治者真正要做到为人民服务，首先要控制个人欲望，减少个人享乐，将更多的资源用于服务民众。但这一点是绝大多数统治者根本不愿意的。
2.2子曰：“《诗》①三百，一言以蔽②之，曰：思无邪③。”
①诗：世传《诗》是孔子编辑整理而成，根据音乐分为风、雅、颂，共305篇，因此，孔子说《诗》三百。风又叫国风，即地方民歌，有160篇；雅即正声雅乐，即贵族享宴或诸侯朝会时的乐歌，大雅多为贵族所作，小雅为个人抒怀。其中小雅74篇，大雅31篇，共105篇；颂是宗庙祭祀的乐歌和史诗，内容多是歌颂祖先功业，共40篇。
②蔽：小草的样子，引申为盖住。这里是“概括”的意思。
③邪：一说是语气词，无意义；另一说是邪念。这里取“邪念”的说法。
【译文】孔子说：“《诗》三百篇，用一句话来概括，即是思想纯正，没有邪念。”
这一章编在这里显得非常突兀，前后都是在讨论关于“为政”的问题，猛然夹一章论诗的内容，让人难以理解，甚至让人怀疑这是不是错简了。其实不是，这就是在第一篇讲到的，孔子常用类比手法，借论诗来强调为政要思想纯正、大公无私的道理。
《诗》在汉代以后，才被称为《诗经》，汉代以前称为《诗》。孔子时代，《诗》既是诗歌，也是历史，诗中的很多内容都是在描述当时社会重大活动。比如当时人非常重视的宗教活动“祭祀”，祭祀时就不能缺少诗，很多诗的内容是对历史事件的真实记录，有些诗甚至可以被拿来做“历史材料”予以研究。正是因为《诗》的思想纯正，孔子才借诗说事。
执政者常犯的错误就是忘掉初衷。比如国民党在建党之初提出的口号是“天下为公”，的的确确很多国民党的志士仁人为了这一理想而抛头颅洒热血，推翻了“天下为私”的封建帝朝，但是在他们夺取政权之后，却忘记了“天下为公”这一建党的初衷，党内派系林立，争权夺利，腐败横生，最后短短执政几十年而夭亡。
2.3子曰：“道①之以政②，齐③之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格④。”
①道：通“导”，引导。
②政：政令。
③齐：整治。
④格：形声字，从木，树木长的样子。引申为风度、品格。
【译文】孔子说：“如果用颁布政令来引导人民，用刑罚来管理人民，那么，人民可能为了免于刑罚而做出无耻的事来；如果用道德来教化人民，用礼来管理人民，那么，人民不仅守法知耻，而且还能形成高尚的品格。”
据记载，孔子整理了六部先秦古籍：《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》，后世人在研究《春秋》这部经典时，认为《春秋》这部经典在当时社会起到了“断事明，正是非”的作用，对后来史家形成“客观著史”价值观影响深远。
孔子作为一个历史学者，他从历史的经验中看到了法治的不足，孔子时代法家的代表人物管仲、子产都曾经做过法治的实验，虽然在社会治理取得一些成功，但也暴露了一些严重的问题，比如人民为躲避刑罚，不顾羞耻而做出一些违背道德的事情。因此，孔子用历史的眼光追溯到他心仪的道德礼乐时代：三皇五帝、西周时代。他认为这些时代圣人们都是通过道德教化，使社会风气淳朴，人民谦虚好礼，人人知耻有格。
后来历史也证明了孔子的远见：秦国虽然以法治统一了中国，但在国家治理中并不成功，短短几十年之后就灭亡了。汉朝儒、法、道三家思想并用，倒是统治了中国三百年。应该说法治提高了管理效率，但治国不仅仅只有效率的问题，可见法治治国之不足。
2.5孟懿子①问孝。子曰：“无违。”
樊迟②御③，子告之曰：“孟孙子问孝于我，我对④曰：‘无违。’”樊迟曰：“何谓也？”子曰：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”
①孟懿子：鲁国的大夫，受父孟僖子遗命向孔子学习礼。
②樊迟：名须，字子迟，孔子学生。
③御：驾车。
④对曰：在古时回答上级或尊者的问话，称为“对曰”，与平辈晚辈或下级说话就称“曰”。这里孟懿子是大夫身份，孔子用“对曰”以示尊意。
【译文】孟懿子向孔子请教孝的问题。孔子说：“不要违逆。”樊迟为老师驾车，孔子告诉他这件事：“孟孙问我孝，我回答他：‘不要违逆。’”樊迟问：“这是什么意思呢？”孔子说：“父母在世的时候，做儿女的要依礼来奉养；父母去世了，要依照礼来安葬，依礼来祭祀。”
孟懿子的父亲叫孟僖子，是鲁国的司空(相当于部长)，他跟随国君鲁昭公出访楚国，途径郑国，一路上因不懂外交礼仪而闹出了不少国际笑话。回国后就叮嘱儿子必须向孔子好好学礼。因此，才有了孟懿子向孔子学礼的事情。
《论语》中孔子因材施教的教学方法就是从这一章开始的。孟懿子是贵族，在当时贵族最容易犯的错误就是僭越礼制。比如一个人活着的时候身份是大夫，死的时候，儿女们为了将丧事办得隆重，就用超越大夫的礼仪来安葬他。虽然丧事办得风光，但是，这个死去人可能因此而被别人议论，甚至背上骂名。所以，孔子对孟懿子关于孝道的指导就是直指贵族阶层最典型的错误，做到“无违”就好。
本章还有一点需要引起注意，就是孔门师徒对话中，当学生不明白不理解老师的话的时候，往往会有“何谓也？”，这就是学习之法，不懂就问。
2.6孟武伯①问孝。子曰：“父母唯其疾②之忧。”
2.7子游③问孝。子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马④，皆能有养；不敬，何以别乎？”
2.8子夏⑤问孝。子曰：“色难。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？”
①孟武伯：孟懿子的嫡长子。“孟”是姓氏，“武”是谥号，“伯”是排行(伯、仲、叔、季)。此人骄奢淫逸，有声色犬马诸多切身之疾。
②疾：病。
③子游：姓言名偃，字子游，小孔子45岁，孔门十哲之一，文学科第一名。
④犬马：犬司户，马拉车。也就是说狗可以为人看家守门，马可以为人载物拉车。“犬马之劳”就是比喻简单的服务工作。
⑤子夏：姓卜名商，字子夏，小孔子44岁，孔门十哲之一，文学科第二名。
【译文】2.6孟武伯问孝道。孔子说：“让父母唯独担心你的疾病。”
2.7子游问孝道。孔子说：“现在人讲孝，就是简单地赡养父母。就像那狗和马一样，也能简单服侍人啊！内心没有诚敬之心，与狗和马服侍人有什么区别呢？”
2.8子夏问孝道。孔子说：“侍奉父母，难在永远保持和颜悦色。有事时，由年轻人负责操劳；有了酒食，请长者先吃，这样就算是孝了吗？”
三个人问同样一个问题，但孔子给出了三种不同的答案。初学《论语》者可能会因此而感到疑惑，这是为什么呢？
这是因为对话者的身份和性格不同，孔子给予的教诲和指导也不相同。
孟武伯是一个贵族子弟，可能当时贵族子弟的普遍毛病是喜欢沉醉于声色犬马，年纪轻轻就可能把身体搞垮，这样容易让父母担惊受怕。所以，孔子教育孟武伯要懂得爱惜身体，除了疾病之外，不要让父母额外担惊受怕，这就是最大的孝道。
子游和子夏是孔子门下的高足，但两人性格各有不同。孔子曾经对这两人有过评价：子游胸襟宽广，见识不凡；子夏笃信谨守，做事容易迟疑不前。所以，孔子对子游的教诲往往就是直言不讳，一语中的。比如这里就是直接告诉子游什么是孝？孝在心，不在行。子夏可能认为代劳、奉养就是孝道了，孔子针对他迟疑不前的缺点提出了一个更高的要求：不能满足于最基本的孝行，始终和颜悦色和父母相处才是最难的孝道。
有一副对联说得好：百善孝为先，论心不论迹，论迹贫家无孝子；万恶淫为首，论迹不论心，论心世上少完人。就孝道而言，不管贫贱富贵，做子女的只要心里始终装着父母，尽心尽力，父母哪怕吃糠咽菜也会觉得儿女孝敬。所以，孔子强调孝以心敬为本，以永保和颜悦色为难。
这里有一个地方存有争议，就是对“至于犬马，皆能有养”的理解，一说是“现代人讲孝，就是给父母吃喝。就像养狗养马，也是要给吃给喝。如果不敬，与养狗养马有什么区别呢？”另一说是“现在的人讲孝就是简单地给父母吃喝。就像狗和马一样，也能守户拉车简单地侍奉人，如果不敬，子女和狗马有什么区别呢？”孔子幼年丧父，后又丧母，他有“子欲养而亲不待”的亲身感受，所以，他对如何尊养父母尽孝心有非常多的思考。台湾傅佩荣先生认为把“尊养父母”比喻成“养狗和马”，这本身就是不孝，他不赞同这样的说法，而提出了第二种说法。我认为孔子本身就是一位语言大家，德行达到了中庸之境，他不可能讲这样违逆的话。因此，我赞同傅佩荣先生的解读。
本章也是成语“犬马之劳”的出处。
2.9子曰：“吾与回言终日，不违，如愚。退而省其私，亦足以发①，回也不愚。”
①发：阐明，发挥。
【译文】孔子说：“我和颜回谈论，发现他从来不提反对意见和疑问，好像很愚笨。等他退下去之后，考察他私下的言论，发现他对我所讲的内容还是有所发挥。可见颜回并不愚笨。”
上一章讲了孝道的最难之处在于侍奉长辈始终保持和颜悦色，这一章就举颜回的例子。
颜回是孔子最得意的学生，孔子非常欣赏他，在《论语》中多次夸赞他。唯有这一次并不是很鲜明。可能这是孔子对颜回的早期评价。
孔子与弟子关系亲密，几乎情同父子。所以，编辑者可能认为颜回与老师相处始终保持和颜悦色，这是颜回践行孝道的最佳佐证，因此，把本章编在这里，也有一定的道理。
当然，本章也引出一个新的话题：察人。
2.10子曰：“视其所以①，观其所由②，察其所安③。人焉廋④哉？人焉廋哉？”
①以：原因。
②由：做，实行。
③安：会意字，安宁。
④廋：sōu，隐藏，藏匿。
【译文】孔子说：“(观察一个人)要看他言行的动机，观察他做事的方法，考察他做事的目的。这样，这个人还能隐瞒什么呢？这个人还能隐瞒什么呢？”
国家治理看似政事，但归根结底还是人事。不管多么高明的政治理念，都需要贤能的人才才可能很好地贯彻下去。因此，孔子认为选贤举能也是一项重要的政治措施。
孔子说：“(人不可不知人，但知之甚难，但是总该有个法则)看他做事的目的是什么？(为善就是君子，为恶就是小人)看他做事的方法怎么样？(通过观察做事的手段和方法，可以了解做事的目的是出自真善还是伪善)另外还要仔细观察这个人平日里安心的是什么(从一个人的涵养可以观察出一个人的人品与追求)。
视其所以，是从思想上去了解；观其所由，是从行为上观察；察其所安，是从涵养与追求上研究。这样就形成了一套完整的察人之法。
2.18子张①学干②禄。子曰：“多闻阙③疑，慎言其余，则寡尤④；多见阙殆⑤，慎行其余，则寡悔。言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。”
①子张：姓颛孙名师，字子张，出身微贱，性格有点偏激，孔门弟子，小孔子48岁。
②干：求。
③阙：保留、放置。
④尤：错误、罪过。
⑤殆：疑惑。
【译文】子张要学谋取官职的办法。孔子说：“要多听，有怀疑的地方先放置一边不说，其余有把握的，也要谨慎地说出来，这样就可以少犯错误；要多看，有怀疑的地方要先放在一边不做，其余有把握的，也要谨慎去做，这样就能减少后悔。说话少错失，做事少后悔，官职俸禄就在其中了。”
在孔子的眼里，子张属于志大才疏型的学生。当子张向老师求教为政之法的时候，孔子却在学问修养方法上对他进行教育。孔子对政治修养有过自述：三十而立，四十不惑，五十而知天命。也就是说孔子自己三十岁才在为政的理论上有所成就；四十岁才形成自己的政治思想体系，能做到释疑解惑；五十岁才理解天命有常，总结出一些规律可以对事物事理进行理性判断。但孔子没有批评子张，而是从子张缺点出发，结合做领导的基本要求，对子张进行了言与行方面的指导。
但最后一句“禄在其中矣”，语气之中明显带有批评教育的意味，意思是责备子张要有自知之明，连最基本的都没有做到，不要急吼吼地整天想着去当领导。
2.19哀公①问：“何为则民服？”孔子对曰：“举直错②诸枉③，则民服；举枉错诸直，则民不服。”
①哀公：鲁国的第26任国君，在位期间，鲁国国事日非，内有“三桓”把持朝政，虽有圣人孔子而不能用；外有吴、越、齐交相侵逼；自己行事也表里不一，常常自失人君之体。
②错：通“措”，放置。
③枉：从木，曲也，弯曲的意思。
【译文】鲁哀公问：“怎么样才能让民众服从呢？”孔子回答说：“提拔正直无私的人，疏远邪恶不正的人，老百姓就会服从；提拔邪恶不正的人，疏远正直无私的人，老百姓就不会服从。”
鲁哀公执政时期，孔子已是晚年。鲁哀公虽然常常问政于孔子，但始终不能起用孔子。一方面原因是鲁国当时的政治形势为大夫专权，国君鲁哀公已经无法左右国政；另一方面鲁哀公比较年轻，自身也有很多的毛病。
俗话说：言为心声。鲁哀公之所问，是由他当时所处的困境所引发的，他想有所作为，但大夫们尾大不掉，所以，他提出的问题是：如何让民众服从自己？从这个问题可以看出哀公政治胸怀的狭隘。作为一国之君，不问人民生死，只问人民是否顺服，这就有失人君之职。
孔子对鲁国政坛的情况非常熟悉。因为他在鲁国有从政的经历，因遭遇权臣的排挤，被迫离开鲁国，而去周游列国。孔子非常理解鲁哀公当前处境。他知道鲁哀公并非雄主，不太可能扭转鲁国政治局面。所以，孔子提出的解决方案就是举贤任能，利用贤人的力量来解决权臣擅权乱政的问题，没有更进一步讲“人主需修德养身，广施仁政，怀柔远方”等高深道理。
2.20季康子①问：“使民敬、忠②以劝③，如之何？”子曰：“临之以庄④，则敬；孝慈，则忠；举善而教不能，则劝。”
①季康子：鲁哀公时期鲁国的权臣。
②忠：尽心不欺。
③劝：勉励。
④庄：严肃、庄重。
【译文】季康子问孔子：“(当领导的)要让老百姓敬事于自己(而不敢轻慢)，尽忠于自己(而不敢欺)，相劝于为善而不敢为恶，该怎样去做呢？”孔子说：“做领导的和老百姓在一起的时候，容貌要端庄，举止有仪，百姓自然会尊敬你；对父母孝敬，对子女慈爱，老百姓自然会尽忠于你；选用良才，又教育能力差的人，老百姓自然会相互勉励，加倍努力。”
季康子是鲁哀公时期的权臣，把持着鲁国的国政，他的发问也是从自身的利益出发。
不过，从鲁哀公和季康子的问政，可以看出当时鲁国的政治并不清明。为什么呢？一个国君，一个重臣，思考的问题都是如何用手段去控制百姓。《礼》中有这样的观点：天生万民，作之君，作之师。意思是老天生了千千万万的子民，会选派贤能之人去当他们的君主，去当他们的老师，带领他们过上幸福的生活。这才是领导者首先要思考的问题，也就是说领导者天生就要具有公而忘私的情怀。孔子的思想与《礼》的思想是一脉相承的，他认为管理民众的关键不在于如何“使民”，而在于领导者自己要修身养德，时时处处做好民众的榜样，这样会影响民众跟着做，这样的领导人自然会赢得民众的敬仰。
2.21或①谓孔子曰：“子奚②不为政？”子曰：“《书》③云：孝乎惟孝，友于兄弟，施于有政。是亦为政，奚其为为政？”
①或：有人。
②奚：疑问代词，何。
③书：儒家典籍之一，名《尚书》，也叫《书》，是现存最早的关于上古典章文献的汇编，相传为孔子选编。
【译文】有人对孔子说：“你怎么不去为政呢？”孔子说：“《书》上说：‘孝就是孝敬父母，友爱兄弟。’把孝悌的道理用于政事，也就是从事政治，又要怎样才能算是为政呢？”
中国人都有家国情怀。为什么呢？一个家族就是一个国家的缩影，一个诸侯国就是天下的缩影。家族是天下最基本的单位。会齐家的人，才懂治国之道；懂得治国之道，才可能平定天下。家、国、天下虽然大小不同，但治理的原理一样。所以，孔子如此讲。
很显然，孔子这样解释并不能让人信服。我也有这样的疑问：孔子为什么不出来从政呢？
按照《论语》的记载，孔子在鲁国正式从政之前，非常想找一个政治平台来实现自己的政治理想。鲁国大夫季氏的家臣公孙弗扰叛逆季氏的时候，曾经请过孔子去辅佐自己，孔子当时也很想去，但受到了学生们的阻拦。所以，这样的疑问应该发生在孔子周游列国和孔子老年回归鲁国这段时间。在周游列国的14年里，孔子没有得到从政的机会，所以，孔子这样回答算是自我解嘲。如果是在孔子晚年回到鲁国之后这段时间，原因就比较简单，一方面是孔子从政是有一定条件的，不是给官就做，而是有条件才做。他有自己的基本原则，比如什么危邦不入，乱邦不居，有道则现，无道则隐，等等。孔子对鲁国当时的政局非常熟悉，也有在鲁国从政失败的经历，再加上年龄也大了，所以他不会出来从政。但是，鲁国是他的母邦，他不能讲真话，说自己母邦国君的坏话，这有失君子风范。所以，只好顾左右而言他。
不过，孔子说的有道理，有时候教化民众也是政治的一部分。
2．22子曰：“人而无信，不知其可也。大车无①，小车无②，其何以行之哉？”
①：ní，大车辕端与衡相接处的关键。
②：yuè,置于车辕前端与车横木衔接处的销钉。
【译文】孔子说：“一个人不讲信用，这样的人还能做什么呢？就好像大车没有，小车没有一样，它靠什么行走呢？”
孔子认为诚信是施政的关键，没有诚信，就好比车子失去了关键的零件，或许看起来华丽，但一动就会散架。商鞅到秦国变法，变法之前做了一件历史上最成功的诚信营销事件“徙木立信”，商鞅就是通过一件搬木头最简单的事情，把秦国政府“说到做到”的公信力巧妙地树立起来，让秦国百姓相信政府，信服政府的律法。
当然，孔子讲这话也可能与当时的政治生态有关，有些国家政令朝令夕改，让百姓无所适从；有的不兑现对百姓的承诺，民众对政府不信任，等等。孔子这句话可能针对这些错误的政治行为有感而发。
2.24子曰：“非其鬼而祭之，谄也。见义不为，无勇也。”
【译文】孔子说：“不是你应该祭的鬼神，你却去祭它，就是谄媚。见到应该挺身而出的事情，却袖手旁观，就是怯懦。”
古时候人们认为“人死为鬼”，所以，鬼往往都是人的祖先。那些生前“有功烈于民”的人死去之后，人们往往称之为“神”，如关羽，被民间誉为“关武大帝”。人们通过祭祀活动，来纪念他们的功德，让他们享受后人的供奉。不过，祭祀在古代是一项非常盛大和隆重的宗教活动，祭祀的内容也很多，也有一定的规则。比如天子祭天地，诸侯祭山川，大夫祭五祀，庶人祭其先。还有祭祀之前，参加者要节食禁欲净身，以示真诚。但在孔子当时，礼崩乐坏，人们常常不按规矩举行祭祀活动，比如后面讲到的季氏身份只是一个大夫，但是他却想去祭祀只有诸侯才能祭祀的泰山。
孔子认为：参加祭祀活动，首先需要真诚。如果不是你应该祭的鬼神，你却去祭它，这就失去了真诚，就是谄媚。见到应该挺身而出的事情，却袖手旁观，就是怯懦。
【附录本篇未录章句】
2.4子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
【译文】孔子说：“我十五岁时立志求学；三十岁学问有所成立；四十岁能通达事理，形成释疑解惑的方法；五十岁时能知道什么是天命；六十岁时能做到顺其自然；七十岁时能根据内心所想去行为做事，不会逾越规矩制度。”
2.11子曰：“温故而知新，可以为师矣。”
【译文】孔子说：“能从温习旧知当中，领悟出新的道理来，这样的人就可以为人师表了。”
2.12子曰：“君子不器。”
【译文】孔子说：“君子不应该像一件器具，只限于一种用途。”
2.13子贡问君子。子曰：“先行其言而后从之。”
【译文】子贡问什么是君子。孔子说：“先把事情做好，然后照他所做的来说。”
2.14子曰：“君子周而不比，小人比而不周。”
【译文】孔子说：“君子团结众人，但不私下勾结；小人私下勾结，但不能团结群众。”
2.15子曰：“学而不思则罔，思而不学则殆。”
【译文】孔子说：“只学习不思考，就容易迷茫而无所得；只空想而不勤奋学习，就容易陷入危险和困境。”
2.17子曰：“由！诲女知之乎！知之为知之，不知为不知，是知也。”
【译文】孔子说：“仲由啊，我教你‘智’的道理吧！你知道的就说知道，不知道的就说不知道，这才是真正的知道。”
2.23子张问：“十世可知也？”子曰：“殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。其或继周者，虽百世，可知也。”
【译文】子张问孔子：“十代以后的事可以预先知道吗？”孔子回答说：“商朝继承了殷朝的礼仪制度，所减少和所增加的内容是可以知道的；周朝又继承了商朝的礼仪制度，所废除的和所增加的内容也是可以知道的。如若有谁继承周朝的，就是万代以后的情况，也是可以预先知道的。”
