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遗传基因决定性格人的性格真的会受遗传因素的影响吗？先天与后天因素到底对人的性格影响有多大？后天因素会改变人的性格吗？
1993年，《科学》杂志发表了荷兰奈梅亨大学的遗传学家汉·布鲁纳的研究报告。这项研究对一个荷兰家族进行，该家族的很多男性成员都具有一些奇怪的攻击性，如裸露、纵火、强奸等。他们的愤怒阈值似乎非常低，一些常人看来不值一提的挫折和压力都会激起这些人莫名的疯狂，甚至会殴打激怒他们的人。对他们进行遗传分析后，发现这些男性体内缺少编码单胺氧化酶的基因。此后，科学家不断发现基因与性格存在关联的证据。
在性格与基因的关联研究中，研究人员关注的主要是与脑内神经递质有关的基因：“例如，如果人脑内‘5-羟色胺’这种神经递质较少，人就容易抑郁，5-羟色胺基因、5-羟色胺转运蛋白基因等都与人的抑郁有关。还有去甲肾上腺素、单胺氧化酶等脑内神经递质都会对人的心理和行为产生一定影响。”
我们也常能听见人们说某人身上存在某种基因特质，比如说某人有“冒险基因”“快乐基因”“抑郁基因”等，对于这种将人的性格特征与基因直接挂钩的说法，当前科学界对于人类性格受哪些基因的影响还未搞清楚，只有粗浅皮毛的认识。但某些基因的确与性格行为有关系。例如，我们人体内都存在的MAOA基因，也就是所谓的暴力基因，这种基因与人的攻击性行为有关，还有5-HTT基因会与快乐感受有关等。
既然人体内的某些基因与性格有关系，那人的性格是否受家族遗传影响呢？心理学家解释说，“冒险行为”“性格”和“抑郁”等都会受到遗传的影响，遗传率在40%~60%左右。
俗话都说“有其父必有其子”，人们通常认为子女的性格会随父母的性格。然而，实验结果表明父母性格与子女性格呈弱相关，也就是说，孩子的基因虽然来自于父母，但基因的作用不一定显现出来。他们的性格可能像父母，也可能像其他家庭成员，也可能谁都不像。比如，可能父母双方都内向，而他们的孩子却非常外向。
“遗传对心理和行为影响表现最明显的是在同卵双生子之间。”专家强调，“同卵双生子之间的人格相关性往往较强。”一部热传的BBC纪录片《一对分隔在世界两端的中国双胞胎》也证实了这一点：一对中国同卵双胞胎姐妹分别被一个美国家庭和一个挪威家庭收养，虽然两姐妹的生活环境不同，但是长大相遇之后两人性情非常相投，成了分隔天涯的一对知己。