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《易经》，也称《易》，是“六经”（《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》）之一，由六十四卦辞及三百八十四爻辞组成。《易经》六十四卦分为《上经》三十卦，《下经》三十四卦。
《易经》成书于商周之际。关于《易经》的作者，《易·系辞》中记载：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”这里所说的包牺氏就是伏羲氏。事实上，《易经》的作者不只伏羲氏一人，伏羲、周文王、周公都是主要作者。
那么什么是八卦呢？
神秘的八卦是伏羲揭示宇宙基本物质的密码符号，是无字的《易经》，是宇宙万物的时空浓缩。经卦是以阴爻“
”和阳爻“
”为基础组成的符号，每个经卦由三个爻象组成，就是三个爻。经卦共有八个，所以叫八经卦，分别是乾、坤、坎、离、震、艮、巽、兑，其中乾、坎、艮、震是四阳，巽、离、坤、兑是四阴，口诀是：乾三连、坤六断、震仰盂、艮覆碗、离中虚、坎中满、兑上缺、巽下断。八经卦的每一卦形都代表一定的事物。乾代表天，坤代表地，坎代表水，离代表火，震代表雷，艮代表山，巽代表风，兑代表泽。八经卦互相搭配又得到六十四卦，用来象征各种自然现象和人事现象。
八经卦图
八卦图又分为两种：伏羲八卦图和文王八卦图。
伏羲八卦图
伏羲八卦图，又称先天八卦图，是由距今八千年的伏羲氏观物取象所作。《易·系辞》：“易有大极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这就是先天八卦及其产生的过程。在这个演变过程中，首先是太极，太极在变化中产生两仪，两仪在变化中产生四象，最后四象在变化中产生出八卦。先天八卦的卦序是：乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。
文王八卦图
文王八卦图，又称后天八卦图。文王八卦图以震卦为起始点，位列正东，按顺时针方向，依次为：巽卦，东南；离卦，正南；坤卦，西南；兑卦，正西；乾卦，西北；坎卦，正北；艮卦，东北。如果象征节气，则震为春分，巽为立夏，离为夏至，坤为立秋，兑为秋分，乾为立冬，坎为冬至，艮为立春。后天八卦的卦序为：坎一，坤二，震三，巽四，五为中宫，乾六，兑七，艮八，离九。后天八卦讲流行，形容周期循环，如水流行，用以表示阴阳的依存与互根，五行的母子相生。后天八卦图是从四时的推移、万物的生长收藏得出的规律。
伏羲画八卦的伟大意义在于宣告中国人从此从草莽时代进入了文明时代。
八卦的“卦”字，就是由古代测日影的土圭的“圭”字和测日影的“卜”字组成，就是从四方四隅八个时空对日影的观测，是中国最早的对太阳视运动的观察。伏羲画八卦不是神话，也不是传奇，而是用以“通神明之德，以类万物之情”，即通过“观象取义”来探索宇宙奥秘。
《易经》是一部伟大的哲学、社会学巨著，内容博大精深。《四库全书》说：“易道广大，无所不包，旁及天文、地理、乐律、兵法、韵学、算术，以逮方外之炉火，皆可援《易》以为说。”可以说《易经》是智慧的宝藏，它积累蕴藏了中国人八千年的智慧。
我们今天所说的《易经》，实际上是《易经》与《易传》内容的总和。《易经》中记载了六十四卦，而《易传》则是对《易经》六十四卦的诠释和阐发。
《易传》成书于春秋战国时代，主要作者包括孔子及其弟子，以及诸子百家。《易传》包括《彖》、《象》、《文言》、《系辞》、《说卦》、《杂卦》、《序卦》七种，故又称“七翼”。其中《彖》分上下二篇，只解《易经》的卦象、卦名和卦辞，不解爻辞；《象》分上下二篇，卦、爻辞都解；《文言》专解《易经》乾、坤二卦；《系辞》分上下二篇，是对《易经》卦、爻辞的发挥和论述，内含许多宝贵哲理及命题，是《易传》的精髓，也是先秦哲学的最高成就；《说卦》是解《易经》卦象及卦文的文章；《序卦》是对《易经》六十四卦排列顺序的阐发；《杂卦》是对《易经》六十四卦中相反卦义的阐发。
总体来说，《易传》对《易经》的阐述，主要在《彖》和《象》两大部分，其中，《彖》主要是解卦的；而《象》则分大象及小象，大象是专门解卦的，小象则是解六个爻的。
《易传》的大象从物象、事象两个方面进行解卦。其中，大象主要解释六十四卦，小象则解释三百八十四爻。如噬嗑卦，象形的解释是“颐中有物，曰噬嗑”，指噬嗑卦像人的嘴里咬着东西。又如对遁卦的解释是：“天下有山，遁。”象喻天再高，可是有山挡阻，也看不见，比喻“君子以远小人”。再如《彖》对明夷卦的解释是：“明入地中。”就是说光明入于地中，光明被遮挡，就是明夷卦的象形。如此种种，可见《易传》解六十四卦，都是以象形、象义为主。
八卦象形规律：
象天地自然：
乾象天，坤象地，震象雷，巽象风，坎象水，离象火，艮象山，兑象泽。
象义：
乾象健，坤象顺，震象动，巽象入，坎象陷，离象丽，艮象止，兑象悦。
象人：
乾象父，坤象母，震象长男，巽象长女，坎象中男，离象中女，艮象少男，兑象少女。
象人体：
乾象首，坤象腹，震象足，巽象股，坎象耳，离象目，艮象手，兑象口。
象动物：
乾象马，坤象牛，震象龙，巽象鸡，坎象豕（猪），离象雉，艮象狗，兑象羊。
象五行：
乾象金，坤象土，震象木，巽象木，坎象水，离象火，艮象土，兑象水。
象方位：
乾象西北，坤象西南，震象正东，巽象东南，坎象正北，离象正南，艮象东北，兑象正西。
《易传》的类比特点是异质类比，就是说只要象同，即使本质不同，同样可以类比取义。这是东方类比的特色，即以象比象。
八卦比象：
乾为天，为圆，为君，为父，为玉，为金，为龙，为马，为木果，等等。
坤为地，为臣，为母，为妻，为家，为布，为牛，为文，为众，为柄，等等。
震为雷，为龙，为主，为公，为诸侯，为长子，为竹，等等。
巽为木，为风，为长女，为白茅，为束帛，为高，等等。
坎为水，为月，为沟，为客，为忧，为心病，为耳痛，为险阻，为凶事，等等。
离为火，为日，为电，为中女，为网罟，为戈兵，为木，等等。
艮为山，少男，为径路，为小石，为弟子，为童仆，为狗，等等。
兑为泽，为少女，为口舌，为刑，为羊，等等。
以上八卦比象正是伏羲观象法“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情”的具体应用。
大象解卦的主要特点是用观象取义及取类比象的方法解卦，就是通过两个组成卦之间的象来解释卦义。如节卦，《象》曰：“泽上有水，节。君子以制数度。”就是说节卦由上卦坎、下卦泽组成，所以是水流缓缓入泽中，就是一种节制，象于人就应该效法节卦的节制。又如困卦，《象》的解释是：“泽无水，困。君子以致命遂志。”因为下卦坎中无水，所以上面的兑卦导致泽枯而困，象喻人逢困境应该奋发努力摆脱困境。再如贲卦是由上卦艮山、下卦离火组成，《象》释曰：“山下有火，贲。君子以明庶政。”就是说山挡住了火的光明，君子就应明察是非。再看剥卦，是由上卦山和下卦地组成，《象》解释说：“山附于地，剥。上以厚下安宅。”山本来是高居于地上的，如果地上的土逐渐剥落，上面的山就不稳了，这就暗喻为君的、当政的，想稳坐江山，那么首先要稳定下面的百姓。又如大壮卦，由上卦震、下卦乾组成，《象》释曰：“雷在天上，大壮。君子以非礼弗履。”雷在天上，象征声势壮大，所以名曰大壮卦。大象中诸如这种取象比类的解卦例子实在太多。
小象指的是《象》解《易经》六爻的辞文。小象解六爻的特点有两个。第一个是从象义进行解释，如大壮卦初九爻的《易经》原文是：“壮于趾，征凶，有孚。”《象》对初爻的解释是：“壮于趾，其‘孚’穷也。”就是说，脚趾壮象征兴旺，但也必须注意脚趾还不足以影响全盘，所以还必须防止妄动，保持诚信，否则就会有凶兆。小象解六爻的第二个特点是从爻位进行解释，这是小象解经的重要特色。那么爻位是什么概念，怎样认识爻位及其关系呢？
《象》非常重视爻位及其相互关系，那么，什么是爻位呢？
我们已经知道，八卦是由阴爻“
”和阳爻“
”组成的。将阴爻和阳爻互相组合，由一爻变为两爻，一共可以得到太阴（
）、少阴（
）、太阳（
）、少阳（
）四种变化，这就是所谓的“两仪生四象”。两爻的四象再变成为三爻的八卦，即乾（
）、坤（
）、震（
）、艮（
）、离（
）、坎（
）、兑（
）、巽（
），这八卦也就是我们前面说的八经卦。八经卦互相两两结合，就可以得到八八六十四个由六爻组成的八卦。六爻八卦的每一卦由上、下两个经卦，即六个爻组成，按排列顺序从下至上为初爻、二爻、三爻、四爻、五爻、上爻。在六爻八卦中，阴爻统称为“六”，阳爻统称为“九”，因此在具体的六十四个六爻八卦的排列时，每一爻的称呼有“九”“六”的不同。以乾、坤二卦为例：
乾卦爻位图 |
坤卦爻位图 |
何谓阳位、阴位？
六爻包括：初爻、二爻、三爻、四爻、五爻、上爻。其中奇数为阳位，偶数为阴位，九代表阳爻，六代表阴爻。如初爻（初九）、三爻（九三）、五爻（九五）为阳位，二爻（六二）、四爻（六四）、上爻（上六）为阴位。
何谓位正？
阳爻居阳位，阴爻居阴位都叫做正位，表示无恙，如阳刚爻居初爻，或阴柔爻居二爻都叫位正，在小象看来，这是位正，又叫当位，应当无凶，主吉。
何谓中位？
即居中。二、五爻为每经卦的中位，二爻居下卦中位，五爻居上卦中位，主吉。
何谓尊位？
五爻居上卦尊位，也是一个卦中六个爻中的主爻，是最重要的爻。
何谓失位？
失位指阳爻居阴位或阴爻居阳位，规律是：阳爻居一、三、五位或阴爻居二、四、六位，属当位，位正主吉；反之，则叫不当位，即失位，主凶。
何谓爻相应与无应？
爻相应：指初爻与四爻、二爻与五爻、三爻与六爻，如果是阴爻与阳爻相对应，那就是相应；反之，阴爻与阴爻，阳爻与阳爻，那就是无应。如果既得位又相应，则为得位相应，比如初九与六四（阳爻与阴爻）刚柔相济就是得位相应。反之，则为失位相应，初六与九四（阴爻与阳爻）就是失位相应。
爻无应：阴爻与阴爻，阳爻与阳爻相对叫无应。如：初六与六四，九二与九五。
何谓中和？
中和指二爻与五爻阴阳得位，也就是二爻是阴爻，五爻是阳爻，主吉。
何谓乘？何谓承？
两个相邻的爻，上对下曰乘，下对上曰承。阴承阳、阳乘阴主顺，而阴乘阳、阳承阴主凶。
何谓上下往来？
爻位由下往上称来，反之，由上而下叫做往。这是指前后两卦中爻的变化。
