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涂启智
法治，顾名思义即依法治理。法治并非来自国家或者政府的意志，而是来自人民的意愿。一部泽被黎民苍生的成文法律，其产生渠道及发挥作用理应遵循如此路径：社会根据人民意愿选举成立政府，政府根据人民意愿制定法律，并依靠根据人民意愿制定的法律来管理社会。法律看似冷冰冰没有感情，实则骨子里充满友善温情，一部“公正性”或“中道性”的法律，将使所有社会成员，无论是强权人物还是属于弱势群体者，都能得到它的护佑，它能保证社会始终在平等、自由、公正的轨道平稳运行，使所有人的福祉都不会落空。
广西师范大学出版社推出《法治论》，是对1998年山东人民出版社同名著作修订本，不仅订正了讹误之处，而且尽可能将书中所引汉译本著作按当下通行本予以引证和注释（对中国文献的引证和注释，亦依此例处理），还增加一个章节——余论：中国法治思想的“突破”。
《法治论》纵横古今中外，对从古希腊、古罗马到近现代西方主要代表国家，从亚里士多德到西塞罗、卢梭、孟德斯鸠、杰弗逊、潘恩等人有关法治学说予以精彩点评，伟大先哲的光辉思想穿越上千年岁月风烟依旧光彩夺目，令人高山仰止。本书阐释了法治与权力、法治与自由、法治与权利的关系，勾画了英、美、法等国的不同法治样本。本书更将中国法治建设历程置于全球法治演变大背景下，着重对中国1949年至1980年近40年的法制实践进行回顾梳理，令人倍感人治之荒谬至极以及法治之异常珍贵。作者运用法治作为量度尺码，确立了中国法治理论的大致框架，构成中国法治理论最初的系统研究。作者王人博，著名宪法学家，曾任西南政法大学教授、《现代法学》和《西南政法大学学报》主编，现为中国政法大学教授、《政法论坛》主编；程燎原，著名法理学家，曾任西南政法大学教授，现任重庆大学法学院教授。两人均著述丰硕。
法治符合民众意愿，是人类社会发展的必然要求。与“法治”相对的是“人治”，人治非常不可靠，无法替普罗大众谋取福祉。人性是贪婪与自私的，人类必须有法律并且遵守法律，否则但有人群的地方便少不了丛林争斗，对人性的不信任从而产生法治的思想，可能起始于斯。无论身处什么社会，哪怕历经多少理想信念、宗旨意识教育，只要权力没有约束，执掌权力者多半都会伸出贪腐之手，这从新一届中央领导集体加大反腐力度，一大批“苍蝇”与“老虎”应声落马可见一斑。正是因为对人性有了较为现实的新估计，才会有“把权力关进制度的笼子里”的构想与实践。人是感情动物，这使得人性呈现反复无常与捉摸不定，即便是明君和清官，也有暴跳如雷时，开明如唐太宗李世民，面对大臣魏征犯颜直谏，亦怒气冲冲破口大骂：“恨不得杀了这个乡巴佬！”幸亏有贤惠的长孙皇后规劝他才作罢。人治让权力高度集中形成专权，专权者必然“张牙舞爪”无所顾忌。人治必然通向专制，这种国家扼杀或毁灭了自由，由某一个人或某一些人按他或他们的私利对一个国家进行统治，就算有法律也是按一个人或者少数家族的利益制定，它“是人的王国，而不是法律的王国”。
而法治使人向善，即便是未有善心，亦不得不做善事。因为有完备的法律体系，颇有些纨绔子弟、花花公子做派的小布什当年做了总统之后，也只能“站在笼子里”谦恭地服务美国民众。立法者的格言应当是“有完备的法则有善良的人”，而不是“有善良的人则有完备的法”。在一个崇尚法治的国家，维护社会公序良俗，有无法的精神应是首先考虑，其次才是讲求品德，二者不可颠倒。胡适说过：“一个肮脏的国家，如果人人讲规则而不是谈道德，最终会变成一个有人味儿的正常国家，道德自然会逐渐回归；一个干净的国家，如果人人都不讲规则却大谈道德，谈高尚，天天没事儿就谈道德规范，人人大公无私，最终这个国家会堕落成为一个伪君子遍布的肮脏国家。”
法治精神在西方一些具有代表性的民主国家呈现一个显著特征，即对权力保持警惕与怀疑态度。好莱坞的电影里，最大的幕后黑手往往藏在政府内部，支配这一情节的背后逻辑，乃是美国的宪法精神，即对政府的怀疑与批判。而在这怀疑与批判之中，全社会的法治意识得以生根发芽并茁壮成长。法律应该具有正当性，是为公众谋取利益而不是为某一阶级或个人谋利，是为“良法”而非“恶法”，“恶法”是专制的帮凶，同时是民众的“天敌”，它会剥夺民众的自由与幸福。良好的法律促进众人财产与政治权利平等，呵护公民的自由，因为在一个人或组织握有绝对权力的国家，公民的自由是不受关怀的。
一个国家的法治水平跟其历史有着千丝万缕的联系。中国古代法家虽有“以法治国”思想萌芽，但其本质仍是君主至上，“匹夫”不是治国的主体而是被治理的对象；儒家虽不排斥法的作用，然主张仁人、贤士治国，主旨还是人治思维，而且“君君臣臣、父父子子”理论指向等级森严与愚忠愚孝。而柏拉图、亚里士多德等西方先哲主张人人生而平等、自由，并且通过法律限制权力思想闪烁不朽的光芒。
中央十八届四中全会首次专题讨论依法治国问题，随之发布《全面推进依法治国若干重大问题的决定》，期盼它成为中国完善法治体系、推进法治建设的“春之声”。“问世间法为何物，直教人生死相许？”祈盼苏格拉底们至死不渝追求的“良法”之花在世间每一个角落次第盛开。