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那一年，苏东坡因为反对王安石新法，被贬为杭州通判。诗人质本高洁，懒理官场倾轧，每日办好案子，理完公事，“光阴需得酒消磨，且来花里听笙歌”，过着自己的清闲生活。
有一天，朋友邀请了一个歌舞班歌舞助兴。丝竹声中，美女们广舒长袖，轻扭腰肢，眼波流转间煞是动人。诗人醉眼蒙蒙中看到一个曼妙身姿，尽管化了浓艳的妆，厚厚脂粉仍然难掩骨子里的清丽脱俗，眼神斜斜地瞟过来，仿佛有几分熟悉似的，诗人的心似乎有所触动。
多日后，有意无意间，苏东坡携家人游湖，特意邀请了几位歌舞姬同游助兴。其中就有那日让他为之心动的小女子。此时的她，卸去浓妆，换去华服，只略施脂粉，更显明眸皓齿，清雅可人。
“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”一首流传千古的诗歌表面上写西湖，实际上是那个轻灵小女子给他带来创作这首诗的灵感。
苏东坡眼里一闪而过的亮光已被身边的王夫人捕捉到，她不言不语，为那个伶俐丫头赎了身，收在自己身边做丫头。王朝云便名正言顺进了苏家的门。
那一年苏东坡38岁，她刚满12岁，苏东坡为她起了新名——“朝云”。宋玉写过《高唐赋》，“旦为朝云，暮为行雨；朝朝暮暮，阳台之下”，朝云，一个很美的名字，唇齿间吟哦，已经有了几分柔情和悱恻。
朝云姓王，钱塘女子，因为家境贫寒，很小就入乐门。她不识字，但极聪明乖巧，在苏东坡和王夫人的调教下，很快就能识文断字，粗通笔墨。
听不止一位文学女青年、女中年说，“要嫁就嫁苏东坡”，其实不只是因为他的才华，更有感于他的情义、他对女人的态度。苏子18岁遵父母之命，娶下15岁的王弗。妻子识文断字，善解人意，苏东坡待她温柔体贴，虽说是先结婚后恋爱，但丝毫不影响两人感情的甜蜜。可惜，十年光阴如梭，王弗撒手西去。
三年后，苏东坡续娶了王弗的堂妹王闰之。多年前苏东坡为母亲守孝时，常去岳丈家，年岁尚幼的闰之远远观望，怀揣着一颗仰慕之心。
没想到此生有缘与苏东坡结为夫妻，王闺之对命运是感激的。她没有堂姐能干，但她温柔贤淑，虽说二人很难有精神上的交流，但依然是互敬互爱的神仙夫妻。在她眼里，丈夫是天，丈夫的快乐便是她的快乐，丈夫的忧愁便是她的忧愁。
看出丈夫对12岁女孩的喜爱，她便收在身边，悉心调教，唯愿丈夫在不如意的官场之外，有一份来自家庭的欢愉。东坡夜读，朝云陪伴左右，红袖添香，耳濡目染，加上东坡有心栽培，朝云对诗词书画也都略通一二，可以与东坡对谈了。
苏东坡很喜爱朝云的乖巧可人，有些默契慢慢在家里形成。比如家里的极品茶叶密云龙，只有朝云才能取出，专门用来招待黄庭坚、秦观、晁补之和张耒四位学士。后来能得到这样待遇的还有苏东坡的得意弟子廖明略。小女子款款布茶，有时也为文人们弹奏古筝，浅吟慢唱，甚至翩翩起舞。苏东坡的朋友们也很欣赏这位小女子吧，秦观就曾经写诗赞美她“霭霭迷春态，溶溶媚晓光”。
看一个冰雪聪明的小女子在自己的调教下，像一朵鲜花慢慢绽放，对逆境中的苏东坡而言，其实也是一种乐趣和告慰。那几年颠沛流离，杭州通判之后，他先后任职于密州、徐州、湖州等地的知府。在杭州，他帮助修复钱塘六井；在密州，遇上蝗灾，他带头吃野菜，还亲自沿城收捡弃婴；在徐州，他全力组织抗洪抗灾，保全了徐州。但他毕竟雄才大略无以施展，激情满怀时忍不住写些诗词针砭时弊。每个朝代都少不了奸诈小人，御史李定断章取义，弹劾他“指斥成舆”“包藏祸心”，将他投入御史台狱。他在狱中被折磨了几个月，罪名也不能成立。最后此事不了了之，他遭贬为黄州团练副使。
朝云随王闰之赶到黄州与苏子会合时，看到眼前的男人，历经折磨，面容憔悴，忍不住痛哭起来。也就在那一年，45岁的苏东坡正式收19岁的朝云为妾。