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一般来说，不同的报表使用者，对财务报表所提供的信息有不同的要求。例如，金融机构更关心债务人能否偿还借款债务。而对于企业的投资者来说，更关注企业的盈利能力。因此，为方便报表使用者对会计信息的选择，就需要对财务报表的格式按报表使用者对会计信息的需要进行专门设计。接下来要介绍的是资产负债表的格式类型。
根据报表使用者对资产负债表所能提供的会计信息的要求，在资产负债表中就必须对企业的资产加以一定的分类和组合，即资产负债表应按一定的格式来反映会计信息。尽管各国都对财务报表的格式作了规范，但具体的报表格式却又有很大差别。资产负债表的格式，目前国际上流行的主要有报告式（垂直式）和平衡式（账户式）两种。
在中国，资产负债表的格式为平衡式。在资产负债表的左方，从上到下，是按资产的流动性进行排列的。在资产负债表的右方负债栏，是按流动性的大小程度进行排列的。资产负债表的这种格式主要是反映企业的流动性强弱，使得报表使用者通过这种格式结构，能清楚看到这家企业是否能维持正常持续性的经营。假设流动性过低，则可能表明企业存在经营停止或不畅的风险。
在美国式资产负债表中，负债在所有者权益之前，对资产和负债项目的排列顺序，则是以资产和负债的流动性为标准的。在资产方，流动资产在前，非流动资产在后；在负债方，流动负债在前，非流动负债在后。这汇总流动资产排列的列示方法突出了企业的偿债能力。
在西欧其他一些国家，资产负债表的格式往往与中国和美国不同。这些国家的资产负债表中的各项资产项目的排列顺序与中国正好相反。他们是将非流动性项目排在流动性项目之前。例如，英国式的资产负债表，资产方是非流动资产在前，流动资产在后；负债方是非流动负债在前，流动负债在后，同时列示流动资产的净额（净营运资产）。这种固定资产前列的列示方法突出了企业的经营能力。
综上所述，资产负债表项目的格式的差异主要是为了反映出不同会计信息，也反映了报表使用者对资产负债表项目所提供信息的重要性方面存在差异。