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在全球化时代，关注全球化和政治民主化进程对国家的影响，已经成为政治学研究领域中争论的核心问题。全球化对于传统国家的内涵、传统国家的地位和作用产生了巨大影响，诸如“国家的销蚀”、“国家的削弱”、“国家的终结”以及“国家强化”、“全球治理”、“世界公民”等概念，被频频提起，受到了理论界的普遍关注。在全球化迅猛扩张的时代，马克思主义国家理论在实践和理论方面不断遇到新的挑战，促进了马克思主义国家理论的形态变革，形成了反映时代精神的创新性成果。当代马克思主义国家理论研究的重点已经转向关注当代全球化引发的社会结构变迁，重新考察当代全球化中的社会经济、政治和文化发展的动力机制、当代国家的新角色和作用以及民族国家的未来命运。许多有识之士已经认识到，改变马克思主义传统的解释方法，积极参与全球化与国家问题的争论，在理论的对话中作出基于自身理论的独特解释和批判，是一个涉及马克思主义当代可能性的重大问题。当今，我们迫切需要关注和研究以下马克思主义国家理论的基本问题：
1. 国家的实质问题
众所周知，在经典马克思主义理论当中，虽然国家是作为上层建筑的一个组成部分，但仍然属于一个重要的理论范畴，只是由于各种原因，经典作家没有对它做体系建构。但是，后来的马克思主义国家理论研究却极为薄弱，以至于在一些当代政治理论研究的学者看来，马克思主义国家理论研究总是倾向于一种反经验的立场，没能有效地分析自由民主政治的复杂性。 ［5］ 几十年来，尽管后来的马克思主义极大地发展了编年史，但马克思主义政治学尤其是马克思主义的国家理论，无非是教条式地坚持了如下主张：资本主义国家服务于资本家阶级的利益 ［4］ 。当代马克思主义国家理论研究的僵化思维模式，导致了马克思主义国家理论在政治理论研究领域中式微。事实上，在马克思主义经典著作中，马克思、恩格斯对现代国家的复杂现象给予了相当大的关注，认为现代国家除了阶级性，还具有公共性。国家的行为既表现在国家服务于统治阶级的利益上，也表现在平衡各阶级利益的自主性上；马克思主义经典作家还充分论述了源自于现代资本主义经济与政治形式上的制度分离，经济统治阶级与政治统治阶级之间还存在着一定的委托—代理关系。由此可见，马克思主义经典著作中有关国家理论的阐述仍存在大量未能充分重视和详尽论述的资源，马克思主义国家理论的当代发展必须充分阐释和发展马克思主义经典著作的这些理论资源。
2. 全球化引发的当代国家的合理性与合法性问题
伴随全球化市场经济的世界扩张以及国与国之间的资源争夺，资本正从分散的、地方性的形式发展到今天强大的、全球性的支配劳动的力量，劳资双方流动性上的不对称更加强化了劳资力量的不对称。资本全球化所建立的全球生产体系强化了资本对劳动力的控制。当代社会日益凸显出生态恶化、民主赤字、社会不公、贫富分化等现象，世界变得更加碎片化和走向两极分化，民主、自由与和平受到了严重威胁。而资本的进入所带来的就业机会和当地经济繁荣，增强了各国政府对资本的偏好，全球化经济发展淡化了政府干预社会贫富分化的愿望。在招商引资的压力下，政治信念让位于现实需求，政策也会出现重大改变甚至颠覆。“任何事情，只要有损于国际资本和大企业的利益，就会被认为不切实际而遭搁置，或干脆拒不考虑（例如有关控制资本的各种方案）；任何事情，只要对金融有利，就毫不迟疑地采取行动。” ［6］ 1999年的盖洛普国际新千年民意调查，在60个国家询问了5万多人，仅有不到1/3的人对他们的国家是否由人民的意志统治这一问题作了肯定的回答，1/10的人认为，他们的政府会对人民的意志作出回答。 ［7］ 我们要看到，这些矛盾和不协调因素在很大程度上是发达资本主义国家在全球化推广的民主治理模式所产生的。由于资本在世界的肆意横行，无论是资本主义国家还是发展中的社会主义国家，都面临着全球化冲击下的国家合法性困境。大公司与母国政府、东道国政府以及受惠于公司的工会相互配合，要求劳动者以就业的灵活性和改革社会保障体系来适应资本的需要。因此，在坚持马克思主义对资本主义国家批判的同时，超越资本主义社会组织方式，并进一步提出社会主义民主治理的替代性规则和价值观，具有重要的现实意义。当代的马克思主义者理应“提供一个他们赞成什么的连贯回答”，“没有一个不同社会的远见，事情不可能有任何基本的改变” ［8］ 。换而言之，现时代赋予马克思主义国家理论研究的任务在于努力探索并创造一个超越资产阶级自由民主体制的新型社会主义民主国家体制。
国家是社会历史发展过程中必然的客观产物，是影响人类自由全面发展的一股重要力量。人们或赞赏它或反对它，但却无法回避它。因此，国家自产生以来，就成为政治理论所关注的对象。自柏拉图到马克思再到当代的各种政治思潮，国家理论虽然几经沉浮，但却一直是政治理论的核心议题和主要内容。然而，如何定义国家这个既具有抽象性又实实在在存在的矛盾体？针对这个问题，人们给出了许多不同的答案：有学者将国家界定为领土控制者和社会权威资源的垄断者，有学者将其归类为具有新近历史起源的一系列政府机构的总称，也有学者将其视为具有至善伦理道德的共同体，等等。理论界围绕着国家的起源、本质、特征和活动范围，至今仍存在许多严重分歧，从而形成了形形色色的国家理论流派以及理论流派内部相异的研究方法。本书的目的旨在对马克思主义理论中的“国家”基本理论进行历史性的动态考察，并通过对国家理论研究范式的比较研究，力求发现在马克思主义国家理论知识体系的建构和理论研究中理论和思维的转变，为马克思主义国家理论反思性地理解自身，认识其发展变化的内在脉络提供理论解释和知识积累。
因此，本研究主要围绕三大主题：
（1）回归马克思主义经典著作，重新理解和阐释马克思国家理论的基本知识；
（2）评估当前社会的各种政治现象和不同国家理论思潮与马克思主义国家理论之间的关联程度；
（3）寻找马克思主义国家理论在当代发展的各种制约因素，努力探求坚持与发展马克思主义国家理论的更好的方法和策略。