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写作是一个过程，它一般要经过“构思——起草——修改”三个阶段，然后才能定稿。
题目确定之后，就要开始围绕题目搜集资料、酝酿想法。构思要建立在仔细审题的基础之上，以便确定正确的作文方向。审题的作用在于使文章扣紧题意。审题的内容包括确定文章的主旨和体裁（记叙文、说明文、议论文、描写文）。
以下面的作文题为例：
Topic：Trying to Be a Good University Student
Your composition should be based on the outline given in Chinese below：
（1）做合格大学生的必要性。
（2）做合格大学生的必备条件。
（3）我打算怎样做？
通过审题，我们发现这篇文章的主旨是“A Good University Student”；文章的体裁不是单一的，而是几种体裁的混合：第一段要求写“做合格大学生的必要性”，这说明本段体裁是议论文；第二段要求写“做合格大学生的必备条件”，这说明本段应是说明文；第三段要求写“我打算怎样做”，说明本段应为描写文。
确定了文章的主旨和体裁，下一步就要进行构思了。在构思遇到困难时，作者可能面对题目难以动笔。这时头脑风暴法（brainstorming）可以帮助你理出头绪。首先，写作者可以在纸上写下任何一个在脑海里闪过的有关题目的想法，不管其是否合理、文法正确与否，总之越多越好。若作者的文思太快，也可以用缩写、短语或者符号代替完整的句子。这种方法是创作的基本要素，亦可使作者的文思泉涌，找出一切能想到的材料，然后保留与主题最相关的材料。以上提到第一段为议论文，其写作特点是要有论点和论据，而且往往从正反两方面来论述。所以第一段的写作思路是：为什么要做合格大学生（正面论述），不做合格大学生又会怎样（反面论述），因而我们要做合格大学生（结论）。第二段为说明文，其写作特点是从几个方面来说明一个问题。就本文而言，我们可以从德、智、体三个方面来说明做合格大学生的必备条件。第三段为描写文，以“我”为中心描述“做”的过程。与上两段相比，本段的主语多为人称代词“我”，要与第二段的内容相呼应进行描述。
因为文章的主旨是围绕“合格大学生”，我们可以这样来列出“合格大学生”所要求的素质：develop both intellectual and non-intellectual abilities；be good at academic work；cultivate virtue；achieve versatility in such areas as art，music，and sports；be involved in social activities；apply theory to practice；prepare for challenges and competition upon graduation.
要想写出一篇佳作，前提是要写好提纲。它可以帮助作者理顺思路，做到条理清楚。
列提纲时，要紧紧围绕提示句，尤其是提示句中的关键词；尽量多地扩展提示句所提供的信息，从而基本构筑出文章的框架。在列提纲时一定要把握文章的重心，同时也要考虑段与段之间的过渡。提纲可以用句子，也可以用词或词组的形式。因为在构思这一阶段我们已经列出与文章主旨有关的内容，所以在列提纲时便可以进行参照。还是以上面的作文题为例，可以这样来列提纲：
（1）develop all-round qualities，which are desirable for the society；（or else）cannot fit into the society.
（2）develop both intellectual and non-intellectual abilities：
be good at academic work；
cultivate virtue；
achieve versatility in such areas as art，music，and sports；
be involved in social activities.
（3）apply theory to practice；prepare for challenges and competition upon graduation.
提纲写好之后，就可以开始写初稿了。写初稿时先不要让文法和细节的规范束缚你，写下主题句之后，应该全力创作文章内容，之后再加以修改和补充；也不要写得太密，行与行之间要留出足够的空间以便修改和润色时使用；同时，仍应注意提纲，如果发现提纲中有不合题意之处，要及时修改。
在写初稿时，我们考虑的主要是内容，往往照顾不到选词和造句。有时段落的组织也欠妥，有的地方还会出现语法或拼写错误。因此，修改初稿是绝对必要的。一篇好的文章往往要经过反复的修改。初稿的修改可分为三步。首先是内容方面的修改。看看文章的内容是否吸引人，安排是否得当，层次是否清楚，叙述是否有条理等。其次是考虑文章的语言表达。看看句型是否贴切，用词是否恰当。最后是文字的校对。注意纠正语法、拼写、标点和其他技术性错误。
在修改文章的过程中，下面的问题会帮助你对文章进行润色：
◆内容
◇文章中最重要的内容是什么？
◇文章的主旨句清楚吗？每个段落都有主题句吗？
◇文章里所写的每件事都同主旨相关吗？
◇文章内容充实、具体吗？
◇你有没有思考并回答读者最想问的问题？
◇文章中最令你满意的是什么？
◇文章中最令你不满意的是什么？
◆趣味性
◇文章的第一句能否抓住读者的注意力？
◇你的文章是否需要更多的细节？
◇结尾能让读者感觉文章已经写完了吗？
◇大声朗读你的文章，你认为这篇文章有趣吗？
◆清晰程度
◇段落的划分清楚吗？
◇句子之间、段落之间是否过渡自然？
◇有没有一些词或句子显得粗糙或模棱两可？
◆简洁
◇能否把那些引导性的句子删除，直接进入主题？
◇你是否删除了与主题无关的内容？
◇你是否只用一到两个词代替了很多的词语？
◆用法和风格
◇对句子的长度和结构进行过修改吗？
◇有没有用到描述性的词和比喻的手法？
◇是否避免使用了空洞的修饰语，如very，rather，somewhat等？
◇如果使用了缩略语，它们是否和文章的风格统一？
◆语法
◇主语同动词单复数是否一致？
◇代词与先行词是否一致？
◇代词指代明确吗？（尤其要注意的是this和that）
◇修饰词的位置是否靠近被修饰词？
◇有没有悬垂结构或放错位置的修饰语？
◇动词的形式同时态及语态一致吗？
◇有没有不完整的句子？
◆标点符号
◇标点符号是否明确地划分出句子结构？
◇所用的标点符号是否正确？
◆技巧
◇大写字母是否用得正确并前后一致？
◇每个词都拼写正确吗？
写作可以是一个个体独立思考与创作的过程，但不应是一个孤立而封闭的过程。作文是在互动交流的过程中生成的。所以，应该在写作活动的过程中，实现开放有效的师生之间、学生与学生之间的交流与互动。写作者应把自己修改过的文章拿给老师、朋友或同学看，听听他们的意见，并从他们提出的意见或指出的错误中，集思广益，修改文章内容，使文章尽善尽美。以上修改文章时所提出的问题也可以作为他人改评的依据。作者借助他人的反馈或自我的反省反复修改文章，改进写作技巧，才能写出佳作。