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清朝乾隆年间，郑板桥正在外地做官。忽然有一天，收到在老家务农的弟弟郑墨的一封来信，老弟兄俩经常通信，然而这一次却非同寻常。原来弟弟想让哥哥出面，到当地县令那里说说情。这一下子弄得郑板桥很不自在。这郑墨粗识文墨，原也不是个好惹事生非之徒，只是这次明显受人欺侮，心里的怨恨实在咽不下去。原来，郑家与邻居的房屋共用一墙。郑家想翻修老屋，邻居出来干预，说那堵墙是他们祖上传下来的，不是郑家的，郑家无权拆掉。其实，这契约上写得明明白白，那堵墙是郑家的，邻居借光盖了房子。这官司打到县里，尚无结果，双方都难免求人说情。郑墨自然想到了做官的哥哥。想来有契约在，再加上哥哥出面说情，官官相护嘛，这官司就必赢无疑了。郑板桥考虑再三，给弟弟写了一封劝他息事宁人的信，同时寄去了一个条幅，上写“吃亏是福”四个大字。同时又给弟弟另附了一首打油诗：
“千里告状为一墙，让他一墙又何妨；
万里长城今犹在，何处去找秦始皇。”
郑墨接到信，羞愧难当，当即撤了上诉，向邻居表示不再相争。那邻居也被郑氏兄弟的一片至诚所感动，表示也不愿继续闹下去。于是两家重归于好，仍然共用一墙。这在当地一直传为佳话。
大凡平民百姓，最难吃亏的是财，最难忍受的是气。往往被气所激，被财所迷，作出不可收拾的局面来。一打官司，难免为了争个输赢而打点官府衙门，大多是丢了西瓜，捡了芝麻，为人耻笑，自己倾家荡产。这样的关口，两相争必相伤，两相和必各保，实在不值得争赢斗恨，惹下深仇大恨。
郑板桥的意思无非是钱财乃身外之物，不值得相争。像长城那样宏伟的工程，秦始皇死后尚不得拥有，将国比家，道理还不是一样吗？人赤条条来到世上，又赤条条复归黄土，争来争去没啥意思，更何况还要惊动官府、伤害邻居呢？
“让他一墙又何妨”表示自己的宽宏大量，这个前提就是“吃亏是福”，而结果两家的重修相好和仍然共用一墙，又证明了“吃亏是福”。
在人际关系中，很多东西相互联系，相互依存。人与人之间难免有些明争暗夺，有些摩擦，一切都起源于吃亏还是占便宜，又结果于吃亏还是占便宜。这“吃亏是福”，极有讲究，上可通天地阴阳，下可通人事物理，这句话充满了人情练达，又合乎辩证法。
从表面上看，吃亏就是吃亏，占便宜就是占便宜，怎么能说吃亏是福呢？同样的逻辑推论是“占便宜是祸”或者至少“占便宜不是福”。这该如何理解呢？
我们暂且回到中国文化传统上，把吃亏当做阴，把占便宜当做阳，这就建立起阴阳两种范畴。我们已经知道，阴阳是固定的，同时又是不断变化和转化的。在一定条件下是阳，在另外的条件下就是阴，或者转化为阴，那么吃亏和占便宜本身是独立的，又是可以转化的。吃亏，从表面上是阴，其实是以阴克阳，吃亏了，一是获得了心灵的宁静，二是获得了道义上的支持，三是其实在钱财上也不一定吃亏，等到对方觉悟过来，你的还是你的，我的还是我的，何亏之有？这三条只要得到其中的一条，就算是“吃亏是福”了。同理，占他人便宜的人一是心理上永远不得安宁，二是让天下人耻笑，三是可能退回别人的财物，即使不退回，一点点财物又能怎么样呢？这样看来，不就是“占便宜不是福”吗？老子云“福兮祸所倚，祸兮福所伏”，就是用辩证法的道理说明了福埋藏着祸，祸又隐藏着福。那么，吃亏表面上是祸，其实是福，占便宜表面上是福，其实是祸，不就很好理解吗？
经历了大半辈子人生酸甜苦辣而又极为洞达人生的王忠良先生曾经说过这么一段极富哲理发人深省的话：“世事就是两字：福祸。俩字半边一样，半边不一样，就是说，俩字相互牵连着。所以要明白，凡遇好事的时光甭张狂，张狂过了头后边就有祸事；凡遇到祸事的时光也甭乱套，忍着受着，哪怕咬着牙也得忍着受着，忍过了，受过了，好事跟着就来了。”
这“吃亏是福”的奥妙是让着别人，不和人争强斗胜，这需要容忍，需要装糊涂。既明白了上述道理，既把钱财视为身外之物，就不要过分计较、患得患失。睁一只眼，闭一只眼，岂不是更好的人生？这样，所谓“吃亏是福”，仍然需要装糊涂，否则，怎么能会吃亏呢？怎么能由吃亏而得福呢？
郑板桥还说：“为人处，即是为己处。”意思是：“替别人打算，就是为自己打算。”这与今天所谓“我为人人，人人为我”是同样的道理。如果大家都能有吃亏的精神，那么这个世界岂不好得多了？还有那么多的战争、杀戮、坑蒙拐骗以及种种罪恶和不道德行为吗？这样看来，吃亏就不仅是个人的福份，而是人类的福份了。当然，这并不是说，人立身行事，或在一切商业、政治、外交中，都要讲究吃亏。吃亏只是人生的一个谋略，含有“抛芝麻而捡西瓜”或“小不忍则乱大谋”的手腕，只是人生装糊涂的一个方面，并不是适用于一切场合。至少在今天，国家、政府、企业等之间，还是需要竞争的。在大气候下，不适宜于讲究“吃亏是福”，除非等到大家都认识到这一点，都以忍让、吃亏为办事的基调。