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几千年前，埃及人和苏美尔人就懂得化妆的方法。
埃及的化妆术早在公元前就经地中海传到了希腊，稍后，又传到了罗马。在罗马，化妆术曾经达到了登峰造极的地步。“波帕埃香膏（即面粉、牛奶和草莓汁调成的面膏）”当时需求量相当大。罗马的显贵们每逢洗澡都要在浴盆里加一点龙涎香和没药树香料，而按摩者、修指甲和修脚匠更是府中备员。他们把玫瑰香粉敷在肩上、颈上，用埃及染料画眉，用红色、金色指甲油增添指甲的光泽，用从泰尔城进口的朱红香膏涂抹嘴唇。
罗马帝国衰亡之后，化妆术在欧洲一蹶不振，它漂洋过海到了东方。在那里，阿拉伯的统治取代了东罗马帝国。只是到了后来，化妆术才经过西班牙、意大利，兜了一个大圈子，重返欧洲。在文艺复兴时期，又再次取得了辉煌的成就。
古代，化妆品偏重于麝香、灵猫香、龙涎香、迷迭香以及香橙亚科植物油、没药树脂和乳香等香料的混合剂。到了17世纪，一个意大利人发明了花露水。
当时富有的罗马人是很难习惯于我们现在这种做法的。因为在当时，包括其后几百年间，习惯上也不能容许“民间女流”享有那时有钱有势者所拥有的那种特权。有的职业女性即使在今天仍然错误地认为，美容是一种奢华。恰当的美容能改善女人的健康与情绪，而不仅仅是同男性交往的一种外交武器。
有些职业女性知道哪一种香水最能显示其个性。年轻姑娘不要使用强烈的、具有麻醉作用的香水，最好选用那种柔和淡雅的香水，突出自己妙龄年华和明丽清秀。运动型女人大多适于使用酸涩型的香水。
一个女人要使用同一种香水，不要经常换来换去，以突出她的个性。香水不要淋在衣服上，而是在耳垂后、脖子或者衣服前胸开口处滴上几滴。
过多地使用香水不是良好的风度。过于强烈的香气，往往会像麻醉剂一样刺激周围的人，令人感到头痛，以致使人所有的感觉都变得迟钝，破坏了人们的欢快气氛。
用化妆品保养皮肤，重要的是要考虑皮肤的需要。如果白天敷在脸上的一层化妆品睡前不洗去，毛孔就不能呼吸。可以按照皮肤的性质分别使用润肤水、化妆水或用别的什么方式将皮肤洗净。
如果不洗净皮肤，在皮肤上留着一层化妆品，那么皮肤会逐渐松弛、发灰，而这正是女人最为担心的事。
为了避免过早出现皱纹，使脸部保持一种可爱柔嫩的颜色，很多女人一早一晚都要用膏霜涂面。这时，应注意不要仅仅涂在脸部，还要涂在脖子上，因为脖子也会出现皱纹。
需要注意的是，膏霜一般分为日间型和夜间型。日间型膏霜可以保护皮肤免受天气的影响，而夜间型膏霜靠维生素和激素来滋养皮肤。
一些年轻的职业女性，总想有那么一天，自己看起来像是上流社会的女士，于是就在自己娇嫩、鲜亮的脸蛋上过分地涂敷化妆品。这种荒唐愚蠢的虚荣心会使她们变丑，而不是变漂亮。青春的天生丽质无须用人工掩盖。要知道，人工的办法从来不会取代天赋红颜。幸好，在脸蛋上画两只小红苹果的女人，已经很少见了。
往脸上敷粉，要注意，不要把粉弄到睫毛和眼眉上，亦勿搽粉过多。香粉盒这种日常化妆品是每个女人的提包里所必备的。鼻子油亮，会给人以不愉快的印象。应敷少许粉，消除油光。
逝去的岁月在脸上留下了明显的疲惫的痕迹。如果晚上要出一趟门，想打扮得精神抖擞、容光焕发，让脸部不留下一天疲倦和紧张的痕迹，尤其在节庆的晚会上，谁都希望表现得秀美俏丽、讨人喜欢。怎么办呢？那就要求助于“面膜”，让皮肤舒展，让皮肤柔嫩。
面膜对于面部的作用，跟它的配置方法一样，是各式各样的。使用面膜，可以使面部净化，使皱纹舒展，使皮肤柔嫩，使肤色鲜亮，还可以消除雀斑和粉刺。敷面膜之前，应洗净面部的尘垢和化妆品；采用热敷或者蒸汽浴，使面部毛孔扩张，增加皮肤的易感性。
如果没有特别的规定，面膜应敷在面部，直至完全干涸为止。这期间，身体应当保持完全静止的状态。使用面膜，面部会得到充分的休息和保养，消除一天工作的疲劳痕迹。与面膜具有相同作用的，还有商店里出售的已调好的混合剂。到美容院，人家会很乐意地向你介绍，你的脸最适合用什么样的面膜。
按摩也可以预防皮肤皱纹和老化，但千万要小心从事！可以自我按摩，只是要经过按摩师或者美容师的正确指导。按摩不当，可能适得其反。面部和身体按摩最好还是拜托有经验的按摩师。