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“穷则变，变则通”，守旧失败，创新必胜，这已经成为时代的潮流。任何企业、任何人，如果停滞不前，不思进取，其结果必定是机失财尽，被时代淘汰出局。只有努力发展，寻求新起点，适应事物与时代发展的特点，不断创新才能立于不败之地。
自从1851年柯宁企业成立以来，它就在不断创新。开始时它只是一个制造特种玻璃——桌上用具、装饰玻璃、药瓶和铁路信号灯的企业。1879年，柯宁企业与GE企业的创始人托玛斯·爱迪生合作，从事白炽灯的试验。据说爱迪生选择柯宁企业是慕名而来的，因为柯宁企业作为以研究为基础的企业已名声在外了。到1900年柯宁企业成为一个出售特种玻璃制品的灯具企业。
柯宁企业是最早进行基础研究的企业之一。功夫不负有心人，经过艰苦的试验，企业逐步摸索、研制出了派热克斯玻璃。从此，消费品市场被骤然打开。
柯宁企业的实验室还做出了其他的重大成就。例如，其重要创新之一是一种带状机器。在这种带状机器上，热玻璃从连续移动的传送带上漏下，同时在下方用压缩空气把漏下的玻璃吹成灯泡。这种带状机器每分钟可生产2000个灯泡。正是这种机器，使电灯泡成为每个人都买得起的东西。
柯宁企业一直保持着不断革新的步伐。例如，另外一个从试验室研制出来的玻璃生产方法是“上拉工艺”，即从热玻璃锅里拉出玻璃管。上拉工艺把制造不同直径的玻璃管的大规模生产变为现实，其中小玻璃管像温度计一样细。后来这个技术又发展成“纺”玻璃的能力，也就是把玻璃造成纤维的技术，其最终产品——玻璃纤维在今天的建筑业中得到了广泛应用。
柯宁企业与欧文斯—伊利诺斯企业合资的欧文斯—柯宁企业于1938年成立。企业的规模在逐步地扩大，市场竞争力也在逐步增强，产品的种类和质量都逐步呈现出多样化和优质化。
1930年，柯宁企业开始二氧化硅（玻璃的原料）和塑料的试验。1936年，它试制出的硅，在今天的工业和医疗上得到广泛使用，如乳房植入体就是硅产品应用的一个实例。道化学企业具备生产和销售该产品的基础，因此又建立了道一柯宁企业。
为美国国防部生产的用于战争的雷达灯泡的任务，改进了柯宁企业的灯泡成型技术。在此基础上，柯宁企业开发了离心铸造技术，生产出世界上第一个显像管，这把柯宁企业又带进了电子学领域。
昔格纳克斯企业的加入又使柯宁企业朝这一方向更加迈进了一步。但进入竞争激烈的电子元件行业对柯宁企业来说，被证明是走得太远了。因此柯宁企业于1970年末将昔格纳克斯企业卖给了北美菲利浦企业。这样做，可能会使一部分员工的积极性受到挫伤，可这样的选择也反映出柯宁经理的高瞻远瞩。
当然柯宁企业仍然坚持经营电子业务，并且建立了生产电容器和电阻器的陶瓷生产工厂。
这一行业和柯宁企业在光导材料方面的牢固地位为它在电讯业奠定了基础。波导研究开始于柯宁企业，特别是从贝尔实验室获得重大技术秘密后，这方面的研究扩大了。
柯宁企业对于医疗产品采取了同样的做法，革新制造酶用的多孔性玻璃，并利用其替代了孔性陶瓷，其也就此进入了生物技术、医疗器械、医疗诊断和医疗服务领域。柯宁企业与生物技术的先导企业日内坦克合资，同时收购了吉尔佛特实验室、梅特·帕新卫生试验室以及堪萨斯城生物所，逐步将企业的发展触角伸展到各个方面。
当然，柯宁企业并不是十全十美的。例如，企业仍然保持着眼科眼镜主要制造商的地位，却失去了重要的塑料透镜市场，而后者也是眼镜行业重要的组成部分。
柯宁企业及早地采取进攻战略，同时又设法保持现有业务。这些转变的结果是使它能够持续发展，1987～1989年其收入增长了100％，达到2亿美元，其股票价格也上涨了一倍，而这些都发生在不活跃的陈旧的玻璃行业。