2

下午三点钟，我准时到了贝克街，可是福尔摩斯还没回家。房东太太告诉我，他早上八点刚过就出门了。而我现在正坐在火炉旁边，心里想的是要等他回来，不管要等多久。我已经对他进行的调查产生了兴趣，尽管这个案子不像我之前记录的那两桩那么残暴诡异，却也因其当事人那尊贵的地位及案子本身的性质而独具特色。的确，除了他正在进行的调查，我的朋友还有一些其他的特质——他有着敏锐的洞察力和分析能力，而且总是能掌握局势——这些就足以使我十分乐意研究他的工作方式，探究他如何快速巧妙地破解一个又一个未解之谜。他之前从未失过手，我也仿佛已经习惯了他的成功，以至于，我从来都不会有他也许会失败的想法。

接近四点钟的时候，门开了，走进来一个一幅醉相的马夫，他步履蹒跚，仪容不整，面色发白，衣着破旧。尽管我知道我朋友的易容术极为高超，却也得看个三四遍来确认来者确实是他。他对我点了下头，就走进卧室了，五分钟后，他就已经恢复到之前体面的穿着。他把手抄进口袋，两条腿伸到炉火前，开心地笑了几分钟。

“哎呀，真是的！”他大声说。然后又接着笑了起来，最后笑得都坐不直腰了。

“到底怎么了？”

“太好笑了。你肯定猜不出来我这一上午都干吗去了，或者我最后都干了些啥。”

“我确实想象不出来，不过，我觉得你应该是去观察艾琳·艾德勒小姐的生活起居，或者去观察她家的地形了吧。”

“是的，不过后来的事情有些非同寻常。但是，我都会告诉你的。今天早上八点刚过，我就化装成一个失业的马夫出门了。你也知道，马夫之间大都惺惺相惜，互相同情，所以只要成了其中一员，你就可以得到他们知道的所有信息。我很快就找到了布里奥尼小屋，那是个小巧美观的别墅，两层楼，后面有个花园，只不过它是建在外面，和前面的路连在了一起。门锁是丘伯保险锁。右边是大客厅，装饰豪华，窗子基本上都是落地的，而窗栓却是简单得连三岁小孩儿都会开。窗户里面倒是没什么可说的，不过有一点，马厩的房顶可以直接通向那扇窗。我在房子周围转了转，仔细从各个角度观察过了，但是没发现什么重要的线索。

“后来我便在街上闲逛，发现小巷子里靠着花园一面墙果然有一个马厩。我帮那些马夫清理了一下他们的马匹，他们给了我两便士、一杯水酒和两包卷烟，还告诉了我好多关于艾琳·艾德勒的信息。而且他们还给我介绍了他们的街坊邻居，就算我对他们一点儿也不感兴趣，却也不得不听。”

“那关于艾琳·艾德勒，你都打听到了什么？”我问。

“哦，她拒绝了那一带所有的男人。她是这天底下最骄傲的女人，塞本太街上的马夫们都这么说。她一个人过着平静的生活，按时去教堂唱歌，每天五点钟乘车出门，七点钟准时回家吃晚饭，如果不去教堂唱歌，她一般很少出去。只有一个男人会过去看她，而且去得还很频繁。那男人长相英俊，肤色偏暗，总是一副来去匆匆的样子。一天去看她一回都算少的，基本上都是一天去两回。他叫戈弗雷·诺顿，就职于内殿法律学院。看出来有个马夫朋友的好处了吧。他们把诺顿一次次地从塞本太马厩送回家，对他可是非常了解。我打听到我想要的消息以后，又一次步行去了布里奥尼小屋，好好计划了一下我接下来的调查。

“这个戈弗雷明显是个关键人物。他是个律师，听起来就不是什么好兆头。他和艾琳到底是什么关系，这么来回折腾又是为了什么呢？她到底是他的当事人、朋友还是情妇？如果是第一种情况的话，那她可能已经把照片交由他保管了。不过她要是他的情妇的话，就不太可能这么做了。这个问题决定了我是该继续把工作重心放在布里奥尼小屋，还是那年轻人在法律学院的住所。这问题倒不失微妙，同时也扩大了我的调查范围。你可能会觉得这些细节很无聊，但你要真想了解案情的话，我得让你看到我遇到的那些麻烦。”

“我一直都跟着你的思路走呢。”我告诉他。

“我正在权衡这件事的时候，一辆精巧的马车驶过来了，车上走下来一位绅士。那人长得真是一表人才，肤色发暗，鹰钩鼻，络腮胡，分明就是我打听到的那个男人。他看起来很着急，大声招呼车夫在这儿等着，擦着开门的女仆就走进去了，那架势分明就是把那里当自己家了。

“他在屋里待了得有半个小时，我透过窗户能看见他在房间里边走边说，还不时挥着胳膊，着实兴奋。不过我看不到艾琳小姐。不一会儿，他就出来了，看起来比进去时还着急。他跳上马车，从口袋里拿出一块金表，仔细地看了一下时间，吩咐车夫‘能走多快走多快，先去雷金特街的格罗斯和汉奇的店，再去艾治威尔路的圣莫妮卡大教堂。你要是二十分钟内赶到的话，我给你半个几尼。’

“然后他们就走了，正当我在想要不要追上去的时候，巷子里驶来一辆整洁的四轮小马车，车上的马夫打着领带，大衣上的扣子只扣了一半，缰绳都悬在带扣外面。它还没停稳，我们的女主角就从门厅里冲出来，跳了上去。我只是瞥到了一眼，但她真的很美，那容貌足以让男人醉生梦死。

“‘约翰，去圣莫妮卡教堂，’她大声说，‘二十分钟内到，我给你半英镑金币。’

“华生，这真是太精彩了，根本不容错过。就在我考虑是跑着追过去，还是扒在她马车上跟过去的时候，一辆马车从对面过来了。马夫迟疑地打量着我那一身寒酸相，不过他还没来得及拒载，我就跳上车了。‘去圣莫妮卡教堂，’我说，‘二十分钟内到，我就给你半英镑金币。’当时是十一点三十五分，我在风中把他们说的话听得真真切切的。

“马夫把车赶得飞快，我觉得我从来没坐过那么快的马车，但是我们到得还是比那两位晚。我赶到时，那两辆马车和它们大汗淋漓的马匹已经停在门外了。我付过钱，就直接冲进了教堂。教堂里除了我追的那两位和一个白袍牧师之外就没别人了，那个牧师好像是在告诫他们俩。他们三个围着圣坛站了一圈，我就和那些来教堂无所事事的人一样，在教堂边上的走廊里闲逛。突然，他们三个都回头看着我，搞得我大吃一惊。这时，戈弗雷·诺顿快速朝我跑来。

“‘好吧，你也行吧。’他吼道，‘快来，快点儿！’

“‘怎么回事？’我问他。

“‘快来，兄弟，就三分钟，要不我们这就是非法的了。’

“他半拖半拽地把我拉到祭坛旁，我还没弄清楚状况就模模糊糊地说出了有人在我耳边低声说的话。也就是说，我在毫不知情的情况下，为一件我完全不了解的事做了证人。没错，我做了艾琳·艾德勒女士和戈弗雷·诺顿先生的证婚人。一切都发生得太突然了，紧接着，我左边的绅士和右边的小姐就一直在感谢我，连前面站着的那个牧师都对着我微笑了好久呢。这是我有生以来做得最荒谬的一件事儿，我刚才一想起来就忍不住那样大笑。好像是他们怕结婚证不够正式，而那个牧师在没有见证人的情况下又不肯为他们证婚，可多亏了我，新郎官才不至于被迫冲到街上拉个证人。新娘子给了我一英镑金币，不过我想把它挂在表链上，以示纪念。”

“真是太出乎预料了，那后来呢？”

“后来我意识到我的计划可能要失败。他们夫妻俩可能马上就要离开了，我有必要尽快行动起来。但是，到了教堂门口，他们却分别了，一个回了法律学院，另一个直接回家了。分开前她好像对他说了一些话，不过我就听到一句‘我今天还是五点钟出门’。他们走了以后，我也离开教堂去安排接下来的工作了。”

“那你接下来打算怎么做？”

“先吃点冻牛肉，喝杯啤酒，”他说着按响了吃饭铃，“我今天一直都太忙了，还没顾得上吃顿饭，不过今天晚上我可能也会挺忙的。还有，医生，我可能需要你的配合。”

“非常乐意。”

“你不怕违反法律？”

“那有什么！”

“也不怕被警察逮起来？”“只要犯罪理由足够刺激。”

“这个理由可是相当诱人！”

“那我今天就跟定你了。”

“我就知道，你还是非常可靠的。”“不过你想我怎么帮你啊？”

“等特纳太太把饭菜端进来之后，我再给你细说。现在——”他一边说着一边狼吞虎咽地吃着房东太太拿来的那些简单的饭菜，“我必须得在吃饭的时候把事情说清楚，因为我们剩的时间不多了。现在就快五点了，艾琳小姐，或者说艾琳女士会在七点钟回到家。我们必须在那个时候赶到布里奥尼小屋去会会她。”

“接下来呢？”

“接下来的事情就看我的吧。我都已经安排好了。对你我只强调一点：不论发生什么，你都绝对不能干涉。明白吗？”

“你就让我在那儿看着？”

“你就静观其变。因为情况可能还有点不太愉快。你千万别牵扯进来。等我被‘请’进去后，一切就太平了。我进去四五分钟以后，客厅窗户会打开，你就站在那扇窗户附近。”

“好的。”

“然后，你要看着我，我会故意让你看到我的。”

“没问题。”

“然后我一抬手，你就把我交给你的东西丢进来，同时大喊‘着火了’。你都记住了？”

“嗯，都记下了。”

“这一点儿都不难，”他说着从口袋里掏出一根雪茄状的长卷，“这个是管道工平常用的烟火筒，两头都有一个小盖子，打开其中一个，它就会自燃。你的任务就是这个。当你大喊着火的时候，一定会有很多人过来。这时，你就可以顺着这条街一直走，十分钟以后我就会来和你会合了。我的意思，你都明白了？”

“我开始什么也不做，就站在窗子附近观察你，一看到信号就把东西扔进去，同时喊大家过来救火，最后在街角等你会合。”

“一点不错。”

“那你就放一百个心吧。”

“这就太好了。我想，现在差不多是时候为接下来要扮演的新角色准备一下了。”

他走进卧室，几分钟后，就化装成一个头脑简单、面相和蔼的新教牧师走出来了。大黑帽、宽裤子、白绶带再加上他那善解人意的微笑和那副慈悲为怀、善良可亲的神态，估计也就约翰·哈尔能和他媲美了。福尔摩斯不仅仅是衣着变了，他的神情、行为举止，甚至他的灵魂都和原来的不一样了。在他成为犯罪学专家的那一刻，演艺界损失了一名演技高明的演员，科学界也损失了一位洞察力敏锐的分析家。

我们六点一刻从贝克街出发，走到塞本太大街的时候离七点还差十分钟。现在已经是黄昏了，路灯才刚刚亮起来，我们在布里奥尼小屋前面晃来晃去，等待着它主人的归来。这房子和我根据福尔摩斯的描述想象出来的样子简直一模一样，只不过，这个地方没我想的那么僻静。相反，在这么一个安静的居民区里，这条街算是热闹的。一群衣着寒酸的男人在街角抽着烟，还不时放声大笑；一个磨剪刀的小贩把他的车停在这里等着客人前来；两个保安正和一个小护士调情；还有几个衣着体面的年轻人叼着雪茄，在街上闲逛。

我们在房子前面走来走去的时候，福尔摩斯对我说：“你看，他们一结婚，事情就变得简单了好多。现在这张照片成了一把双刃剑。她不愿意让诺顿看到，我们的当事人也不愿意他的王妃知道。目前的问题是：我们在哪儿才能找到那张照片。”

“是啊，在哪儿才能找到呢？”

“基本上，她不可能随身携带。因为照片有相框，太大了，不容易藏在女人的衣服里。而且，她也知道国王可以在路上把她拦下搜身。这种事儿都已经发生过两回了。所以，我们可以认为：她没有把它带在身上。”

“那她会藏在哪儿呢？”

“她也有两种选择，寄存在银行或者交给她的律师保管，不过我觉得都不太可能。女人天生喜欢掩盖秘密，她们往往靠自己保守自己的秘密。所以，她没有理由把照片托付给别人。她自信自己能保管好它，也不知道要是把它交给商人会造成怎样的间接影响和政治动荡。另外，她这几天就打算把照片寄出去了，所以照片一定就在她随时能拿到的地方——她家。”

“但是，她的房子都已经被搜过两回了。”

“噗，拜托！那些人压根儿不知道该怎么找东西。”

“那你打算怎么找？”

“我不用找。”

“怎么会？”

“我会让她告诉我。”

“她不一定会答应啊。”

“她没法不答应。我听到有车轮声了，应该是她的马车到了。记住照着我说的去做。”

他还没说完，我们就看到马车的侧灯照亮了街角。

不一会儿，一辆精巧的小马车就来到了布里奥尼小屋门口。

马车刚停下来，一个乞丐就从路口冲过来，想着为她开门，顺便得点儿赏钱，但却被另外一个也想这么干的乞丐挤到一边儿去了。

于是，他俩开始了激烈的争吵，过了一会儿，那两个保安也过来了，他们帮着其中一个流浪汉对付另一个，但那个磨剪子的也来了，他帮的是另外一个流浪汉，两方吵得不可开交，谁也不肯让步。

接着，他们就打了起来，有用拳头的，有用棍子的，打得相当惨烈，就在这时，我们的女主角从马车上走了下来，瞬间变成了这片混乱的中心。于是，福尔摩斯冲进人群想上演一回英雄救美，但他刚走到她身边就大叫一声倒下了，脸上还流着血。他一倒下，那两个保安就开溜了，接着，那俩乞丐也朝另一个方向跑了。而那些衣冠整洁的路人，一开始只是在旁边看着，没打算蹚这趟浑水，但现在却挤进去帮这位小姐照顾那个受伤的人。艾琳·艾德勒——我还是这么称呼她吧，快速走上台阶，但她只是站在台阶上，回头看着大街上发生的一切，在门厅灯光的照射下，她的身姿更显妖娆。

“这个可怜人伤得重不重啊？”她问道。

人群中有几个人大叫：“呀！他死了。”

又有人说：“没呢，没呢，还有呼吸！不过，他可能还没到医院就没命了。”

一个女人说：“他可真勇敢，要不是他，这姑娘的钱包就被人抢走了，那群人真是帮强盗，还是帮没人性的强盗。呀，他又可以呼吸了。”

“他可不能躺在大街上，姑娘，我们可以把他抬进去吗？”

“当然可以。把他放在客厅里吧，那里的沙发很舒服。这边请。”

就这样，人们小心翼翼、郑重其事地把他抬了进去，放在那个大房子里。我站的位置正好可以通过窗户看到这个过程。屋里已经点起了灯，但是百叶窗还开着，所以我可以看到躺在沙发上的福尔摩斯。如此美丽的姑娘此时正在悉心地照顾他，而我们却在算计她，想到这里我真是百感交集，不知道这一刻福尔摩斯会不会为自己的作为感到后悔，反正我是从来没这么惭愧过。但如果我现在退出，无疑会害苦了福尔摩斯，辜负了他的信任。我咬咬牙，把烟火筒从大衣里掏了出来。心里想着，毕竟，我们没想要害她，只不过是不想她去害人而已。

我看到福尔摩斯靠在沙发上，做出一副想要呼吸点儿新鲜空气的样子。于是，一个女仆冲过去打开了窗子，就在这时，他抬起了手，我便将烟火筒投进房间，大喊“着火啦！”。这话刚一出口，就有一大群人过来围观——衣衫破旧的，穿着体面的，绅士、马夫还有女仆——大家纷纷大叫着“着火啦！”浓浓的烟雾笼罩了客厅，还扩散到了窗外。然后，我看见一堆人慌慌张张地冲了进去，过了一会儿，又听见福尔摩斯告诉大家，没有着火。我悄悄地穿过人群，朝路口跑去，十分钟以后，发现我的朋友已经赶过来了。于是，我们就一起离开了那个是非之地。他一句话也没说，拉着我飞快地走了几分钟，一直走到一条通向艾治威尔路的小路。

这时，他才跟我说话：“干得真不错，简直就是完美，没出一点儿纰漏。”

“你拿到照片了？”

“我知道它藏在哪儿了。”

“你是怎么知道的？”

“我不是告诉你了，她告诉我的。”

“我还是不明白。”

“好吧，我就不卖关子了，”他笑着说，“事情很简单，当然你也看出来了，今晚街上的人都参与了这事儿，他们都是我特意请来的。”

“我猜到了八九分。”

“他们吵架的时候，我在手上抹了点儿液体红颜料，接着我就冲进去，倒下，手放在脸上，给大家来了个苦肉计。这也算是老把戏了。”

“这个我也想到了。”

“后来，他们把我抬进去，她又不能拒绝。不然，她还能怎样呢？客厅和卧室是我的怀疑对象，进入客厅后我就想弄清楚照片到底藏在哪个房间，等他们把我放在沙发上以后，我示意他们我想呼吸点新鲜空气，于是他们只能去打开窗户，这时候，你就有机可乘了。”

“那又有什么用呢？”

“这都很重要，当一个女人发现自己的房子着火时，她立刻会本能地跑向自己最珍贵的东西。她们控制不了这种冲动，我也不止一次地利用过这点了。在达灵顿顶替丑闻还有昂司华思城堡这两件案子里，我就用过。通常已婚女人会带自己的孩子，未婚女人拿的则是珠宝盒。

“现在，我算是搞清楚了，对于我们今天碰到的这位夫人来说，屋子里最贵重的东西恰巧也就是我们想找的东西。她当时恨不得冲过去把它拿出来，火警警报这招真是不错。冒出的烟和人们的呼叫声足以动摇她钢铁般的意志。她完全乱了方寸。照片就藏在右边的拉铃带上方一个被滑动板盖着的壁洞里。她在那儿站了一会儿，我看到她都已经把照片抽出来一半了，在我大喊这不是真的着火时，她又把照片放了回去，看了一眼地上的烟火筒，然后就出去了。后来我就再也没见到她。于是，我就站起来，找了几个借口逃了出来。我当时也犹豫着要不要把照片带回来，但是那个车夫进来了，一直盯着我看，所以还是不拿的好。毕竟，小不忍则乱大谋啊。”

“那现在呢？”

“我们的搜寻任务就算是结束了，我明天会和国王一起过来，你要是想和我们一起过来的话，就过来吧。明天我们会被请进客厅，等着那位女士过来招待我们，不过等她进来的时候，我们和那张照片可能都已经不在了。陛下可能会更高兴亲手拿回那张照片。”

“那你们什么时候去？”

“早上八点。那时候她还没起床，那样我们也不用担心有人看见。但是，我们一定要快，因为这场婚姻可能完全改变了她的生活习惯。我现在就得去通知陛下，一刻也耽误不得了。”

我们走到贝克街家门口停了下来。正当他从口袋里掏钥匙时，一个人走过来说：

“晚上好，福尔摩斯先生。”

到了这个点儿，人行道上的人已经不多了，但是这句话分明是刚刚走过去那个身穿大衣、身材瘦弱的年轻人说的。

“我之前听过这个声音，”福尔摩斯盯着昏暗的街道说，“现在我就想知道，那人到底是谁。” iX4FJwPQkC4K1qX32GQ/adAWVXaSxSR+IUZZf7qwxl88MqKojZvGYFnlGkSrVtBu