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江宁城东门外，通往蒋山的半道上，白塘半山园，树木稀疏而别有情致，映衬得天更高远，水更清澈，没有院落墙垣的房舍显得清净而孤寂。放眼望去，绿白相染，花红其中，不时有鸟群飞来飞去，在屋场上停停留留。
远处有笛声穿梭在风中，乍病始起的王安石，拄杖而立，由仆童搀扶着，眼望着北方。
他有好多天没见太阳了。
春风掠过半山园，灰白的天空加了一层乌黑色，蒙蒙细雨淅淅沥沥地飘落着，天气多了些许寒意。仆童悄声询问王安石说：“荆公，是否到屋内稍避片刻，秀老紫芝先生，今日恐怕不能来了吧。”仆童已经知道俞秀老病倒了，他恐怕王安石知道实情后伤心，才这样说，既劝慰了他，又暗示了他。
王安石摇摇头，执拗地说：“紫芝先生会来的。我昨天夜里还梦见他和我在一起，促膝长谈，至兹余兴未消哩。”
天色更暗，仆童将蓑衣横披在王安石身上，搀扶着他，陪他立在雨中。仆童是穷人家的孩子，连姓和名都没有。自罢相后，皇帝曾赠王安石一匹马，王安石又买了一头驴，外出时或骑马或骑驴。后来，那匹马死了，王安石异常伤心，写了一首诗：恩宽一老寄松筠，晏卧东窗度几春，天厩赐驹龙化去，谩容小蹇载闲身。有友人介绍，专雇了仆童为他牵驴，平日里外出时帮助照料自己。王安石曾为他取名，他笑着说：“我生性不喜牵挂，荆公还是免了吧，有了名字我就多了一分劳累，还是如此轻松一些好。”仆童既敬重又喜欢王安石，从不随便问什么。他熟悉王安石随意郊游的习惯。病前，王安石兴来时，常唤仆童一同外出，游到哪里是哪里，游到何时是何时。清凉山上的清凉寺、蒋山南边的孙权墓、半山园北谢安故宅谢公墩，以及秦淮河、齐安院、宝公塔、八功德水、栖霞、玄武，特别是下定林寺，是王安石最喜欢去的地方。那里还有他读书的一间房舍，院中僧人特意为他安排的。平日仆童常在他悄悄不在时背诵他写的这样几首诗。
此时，他不觉信口吟出：
穷谷经春不识花，
新松老柏自欹斜，
殷勤更上山头望，
白下城中有几家？
定林修木老参天，
横贯东南一道泉，
五月杖藜寻石路，
午阴多处弄潺湲。
屋绕弯溪竹绕山，
溪山却在白云间。
临溪放艇依山坐，
溪鸟山花共我闲。
仆童不识几多字，听王安石吟一遍却能够过耳不忘。因此，王安石也很喜爱仆童，没事时常吟诗给他听。最令仆童喜欢的是，王安石不但喜游名胜，而且痴爱乡里，常到农家，遇到乡野茶饭从来不拒。有一次，仆童随王安石冒着盛暑去山间游玩，在野外遇见提刑李茂直，两人坐在路边畅谈起来。李茂直见太阳照在王安石身上，便让仆从将遮阳伞移往王安石处，王安石忙说：“不必这样，若使后世做牛，还要天天在田里耕作，晒晒又何妨？”说得仆童他们大笑。仆童不知荆公为何职，曾就此问，王安石说：“知荆条否？荆公即持荆条之公。”后来，仆童才知道怎么回事，愈发敬重起他来。今日天色不好，加上王安石近日生病，身体虚弱，仆童本来想以诗诱他去定林寺玩，也就作罢。他望着王安石瘦弱的脸膛，心中异常难过，又不知如何劝他是好。他明白一点，那就是王安石急欲相见俞秀老，意在同俞秀老商量舍宅为寺，若上表皇帝得到同意，即另租秦淮民居以栖身。
半山园在风雨中无拘无束，敞开胸襟，任寒冷的风和雨滚来卷去。墙四周已春意盎然，一簇簇新绿傲然挺立在风雨中。
屋角依然翘起，屋墙还是那样白净。
王安石环顾着半山园，为此境而高兴，脸上多了些红润。前些日所作诗，不觉在心头泛起涟漪。仆童见此情景，眨动着灵动的大眼睛，先是哼着，继而声音越来越大，索性放声唱起来：
日密畏前境，渊明欣故园。
那知饭不赐，所喜菊犹存。
亦有床座好，但无车马喧。
谁为吾侍者，稚子候柴门。
长者一床室，先生三径园。
非无饭满钵，亦有酒盈樽。
不起华边坐，常开柳际门。
漫知谈实相，欲辩已忘言。
王安石笑着转过身，用手抚摸着仆童的头，频频点头。
风雨渐渐停息，王安石手搭凉篷向远方继续望去，仍不见俞秀老的身影，不由得叹了口气。
这时，远处有人骑马如飞，直奔而来；到了近前，来人匆忙问：“这里可是王荆公的半山园？”
王安石还没答话，仆童忙上前说：“您可是替紫芝先生送信来的？”一边使着眼色让他平心静气。
来人大喜，从怀中掏出书信，拜见了王安石，喘着气说：“紫芝先生，他，他有，有事情分不开身，让我来问候荆公大人。”
王安石接过书信，读了又读，热泪涌出眼眶，忙问道：“紫芝先生病重否？这笔迹如何像是有病之人所写？你说，说实话。”
来人就要谢辞，答道：“昨日患有小恙，今日已痊愈，他携了俞清老，有急事去了他处。”
“这才好，这才好。”王安石念叨着，由仆童搀扶着，转身向屋舍走去。他一边走，一边怅然若失地问仆童：“你看，我这老朽，能康复吗？”
仆童说：“大人，您的病早该好了。只因为您觉得自己有病，才有病的；若您觉得您没有病，您的身子骨立刻就会好的。”说罢，装出一本正经的样子。
“嘿！孩儿，你学问大着呢。”王安石夸他，说着，一边挺了挺胸膛，用力把头昂了昂。
“我是从蝴蝶身上学来的。”仆童咧嘴笑道，“我做梦变成了它，又做梦见它变成了我。”
王安石拍着他的肩膀说：“等几日我搬到了城中，安稳下来时，就教你识字。你有如此好的悟性，若不识些字，岂不是荒废了人才而误了大宋的事业？”说罢，又止不住喘气，咳嗽不止。
仆童眼含泪花，点点头，为他捶着背。
几只紫燕飞来，叽叽叫着。王安石指着紫燕说：“孩儿，你知道，这是谁家檐前飞过的燕子吗？”
仆童望了半天，似懂非懂地说：“这不是王谢堂前的燕，而是来问候大人的燕。”
燕儿飞舞着，掠过塘中水，掠过杏花，掠过半山园又远去，格外轻盈。
王安石想起了儿子王雱的一首诗，信口吟道：
一双燕子语帘前，
病客无憀尽日眠；
开遍杏花人不到，
满庭春雨绿如烟。
他不觉泪眼汪汪，自言自语道：“雱儿，你走了，我在江宁好孤苦啊！”
赵顼有恙的消息，王安石是从吕嘉问那里得到的。熙宁十年的晚秋，吕嘉问谪知江宁府，至元丰二年秋，吕嘉问改知润州；第二年又改知临江军，路过金陵，谒王安石。王安石很看重这位当年帮助自己推行市易法的俊才，二人同游东岭，又邀他到家中；吕嘉问谈到王安石的两个弟弟王安礼、王安上时，无意间讲到了蜀国公主死去，皇上异常悲痛，再加上西北边防宋军先胜后败等事，赵顼一气之下，精神再不能振，久病不愈。有许多事情吕嘉问不知道详情，只顾自己说个痛快。赵顼与王安石密谈时曾提到自己有两大心事，一是英宗英年早逝，仁宗无子，宫室中子嗣不旺，早折现象多，是天亡大宋否？二是西北夏地、拓跋旧族屡犯边地，契丹不服，妄称北朝，一犯再犯，来日必成大祸，忧心忡忡。前几日，王安石梦见自己入对时，赵顼头缠白纱，夜半即惊醒。他回想自己毕生献身于新政，遭到司马光还有高太后等人的反对，若不是皇帝鼎力相助，哪会有那些轰轰烈烈的日子！个人功名事小，国家富强起来才是自己的心愿；目前正是内外忧患交加的关头，官家若病卧不起，该会有多少祸端起于四方！他在心中流着泪高喊道：官家，你这么年轻，千万不能倒下啊。
过了春三月，天渐渐暖和，仆童不时催王安石去清凉山、定林寺等处游玩。
这天，两人来到近郊不远的一处村舍。村舍是湖阴先生的草堂，一片宁静。遥望湖阴先生杨德逢宅居，仆童轻声吟道：
四山翛翛映赤日，
田背坼如龟兆出。
湖阴先生坐草室，
看踏沟车望秋实。
雷蟠电掣云滔滔，
夜半载雨输亭皋。
旱禾秀发埋牛尻，
豆死更苏肥荚毛。
倒持龙骨挂屋敖，
买酒浇客追前劳。
“好，好！”王安石笑逐颜开，一再夸奖仆童记忆力强。
“这，有，有个什么什，么好？‘湖阴先生坐坐，坐草，草堂’，这也能算算得，得上是是，是诗？”一个银铃般的声音结结巴巴，在不远处响起。
回首望去，只见一个小姑娘盘腿坐在牛背上，手中折弄着一团花草环，正笑嘻嘻地看着他们，一双眼睛又黑又亮。
仆童听见，笑得忍不住捂了肚子。他使劲咽了咽口水，装出恶煞模样，大声说道：“女流，你也懂诗？”
“看你你个，个个酸酸，酸菜菜团，团，团儿！”小姑娘飞身跳下牛背，舞着花草环，在仆童面前晃了几晃，搔得仆童直后退。她说：“这诗太太，太无，无味儿，不知是是，是何，何处腐朽所作！照，照，照这，这样下去，人间该是太乏，味儿了呢。”
王安石点头称是，问她道：“你是何处人家的姑娘？唤甚名谁？也懂得这许多道理？”
“我无名，名，无，无姓，一身轻轻，轻松，山前，来，水后后，后去，去，天作作，作宇，作宇，地为，为榻。如何不懂得，些诗，文？”小姑娘嘴一撇，越说越结巴，一边摇晃着脑袋说。
仆童叫道：“与我是一类，无姓无名，好一般轻松咧。”
王安石越发喜爱这个小姑娘，逗她说道：“小娘娘，老朽可否问几句话？”
小姑娘点了点头，抚弄着花草环，犹如心不在焉。
“一，何谓诗？二，何谓词？三，何谓歌？四，何谓文？五，何谓道？六，何谓心？七，何谓天？八，何谓地？九，何谓人？”
王安石一口气说出这么多。
小姑娘走近王安石，打量着他，又看了看仆童，笑出明眸洁齿，更令人怜爱。她把手中的花草环送给仆童，向王安石行了个礼，说：“大，大人，我口吃。我能，唱唱，唱着答您这九，九问吗？”
王安石拉过仆童，二人择一石块坐下，对她说：“小娘娘，请吧。”
小姑娘放开嗓子，“啊—”喊了好几声后，扭着，跳着，笑着，双手比划着，唱道：
一问何谓诗是甚？
诗是稻米最喜新。
不见农人四季苦，
苦即真诗何用问！
二问何谓词是甚？
词是四海流浪人。
奔波万里即好词，
奔波是词何用问！
三问何谓歌是甚？
万里长江浪滚滚；
长歌当哭天地哀，
哀即是歌何用问！
四问何谓文是甚？
海不扬波水无文；
最喜惊雷报春来，
雷即为文何用问！
五问何谓道是甚？
参天大树靠根深；
餐风宿雨根生长，
风雨即道何用问！
六问何谓心是甚？
泉水淙淙乾坤润；
走江过海吐层云，
云即人心何用问！
七问何谓天是甚？
可见日月统星辰？
一人一光宇宙明，
人即苍天何用问！
八问何谓地是甚？
人行千里娘担忧，
针线密密绣乾坤，
娘即大地何用问！
九问何谓人是甚？
万物生长靠水土，
水土滋养好精神，
精神即人何用问！
小姑娘一口气唱下来，再无口吃，逗得二人喜笑颜开。
“小娘娘！”王安石拍拍小姑娘的头，无限感慨：“九问，九歌，介甫我寻了几十载，今始得矣。”
小姑娘歪着头，惊讶地说：“介甫？您您，你可可是那名名，名满，满天天，天下，下的王安石？”
她说着，又口吃起来，自己变得不好意思，红了脸，低下头。
仆童上前来，把花草环还给她，说：“小女子，你有眼识不见泰山。你道他是谁？金陵之大，如何有我家荆公大？刚才，你还说什么荆公大人的诗太乏味，嘲讽是何处腐朽所作！到底属于难养之辈。”
“不能如此胡言！”王安石胸膛起伏，感慨道：“天籁自然成。天籁，赖天；好诗，真诗，皆在民间。”
“荆公大大，大，人，小女冒，冒，犯了。”小姑娘深情地说：“我知道，道王，王，王大人，是几几，几年，年，年前的事了。听人说，有人骂骂，您祸祸，国，众乡亲却说您，您是是富，富国，您可知知，否？”
王安石点了点头，让她继续说。
“骂您祸，祸国，国的人，是富豪；说您是强强，国，国的人，是百百，百姓，姓。我听我的爷爷讲讲，讲起过熙宁变，变，法。他说您才是忠，忠臣，是前朝，朝的名臣范，范仲，仲淹。”
小姑娘越说越结巴，她满脸正色地说道。
“小娘娘，”王安石拉起他们两人朝前走去，几只仙鹤拍打着翅膀，飞起在空中，旋了几圈后，又回到原地，悠闲地立在那里，望着王安石。王安石望望仙鹤，继续问小姑娘：“天下百姓能说上我半句好话，我的心就好受了。天可作证，地，可作证，我王介甫何时有过半点私字？何时有过半点名利之思？何时有过半点污垢之想欹！有人能讲我强国，我就意足了。”
仆童对小姑娘说：“你刚才所唱固然好，可没有章法，是登不得大雅之堂的。犹如山寺，是群山的装点之笔，须雅化才更耐咀嚼。我家先生的《歌元丰》是天下名篇，你可会唱？”
小姑娘频频颔首称是。三人用手击着节拍，缓缓唱道：
歌元丰咧，
歌元丰，
十日五日一雨风。
麦行千里不见土，
连山没云皆种黍。
水秧绵绵复多余，
龙骨长干挂梁稆。
鲥鱼出网蔽洲渚，
茯笋肥甘胜牛乳。
百钱可得酒斗许，
虽非社日长闻鼓。
吴儿踏歌女起舞，
全道快乐无所苦。
老翁堑水西南流，
杨柳中间划小舟。
乘下欹眠过白下，
逢人欢笑得无愁。
三人忘情地唱着。
一片绿荫，太阳驱散了春寒，山间一片片云霭飘舞着，蜜蜂在春风中奔忙，亲吻着花蕊。
一群群阳光醉在芬芳的风中。
王安石已经多少天没这么高兴了，望着仆童和小姑娘在草丛中嬉戏，感到无限欣羡。两个孩子多自在啊，无名无姓，却能如此无拘无束地畅饮着生活。
他来到一棵高大的银杏下。银杏枝叶在风中摇曳不停，若无数新绿的草扇在摇动，给人清凉；树下一堆白石散乱一地，中间圈起一泓清泉。王安石信步走来，乍见泉水中一群透明的虾苗儿正冲来冲去，异常自在。
虾儿好快活啊！他不觉感慨。
风儿吹落几片银杏叶儿，飘打在他身上。捡起闻了闻，清香令人神怡。他缓缓走近泉边，找了一块大点的白石坐下，仰天长长地吐了一口气，才觉得胸中舒畅。转望周围，一草一木，都被江南的风吹拂着，天已是夏初时节，满眼都是红绿。忽然，他想起了临川老家，不知何故，竟忍不住鼻翼酸涩，眼角汩汩地流出泪水，吓得两个孩子呆呆地站立在旁边，不知如何是好。
王安石用力地摆摆手，摇了摇头。
昨天晚上，他梦中就是眼前这情景，一堆白石和一泓清泉，还有母亲和王雱。他梦见自己一手拉着母亲，一手拉了儿子，一起在这白石上坐下，谈论着离开京师后天下依旧施行新法，官家仍然使用一群新人，元丰的风景同样充满新美。谈着，谈着，母亲和王雱起身远去，他们笑着，远远地同自己招手……
昨日梦中的情景，犹如一柄利剑，猛地切开了他胸中堵塞情感的大堤，王安石感到无尽的孤独、恐慌和莫名的沮丧。
许久他才觉得心中好受了些。两个孩子走来，陪他坐着，小姑娘说：“荆公大大，大人，你为何哭，哭得这样痛呢？”小姑娘弯下腰，洗了手，为他擦擦眼角、面颊上的泪痕。王安石点点头，自己用泉水洗了脸，心想，若雱儿不去，他的孩子，自己的孙儿、孙女儿，也该这么大了，不觉眼角又湿润了。
“爷爷，你又哭了。”
小姑娘又洗了手，为他擦去泪痕，一边说道：“爷爷，别别，想，想家了。”
想家？
他苦笑着，望着两个孩子稚嫩的脸，说道：“爷爷是想家了。爷爷的家也在江边，也有这样的树，这样的石头、泉水和虾。可是，爷爷老了，爷爷回不了老家了。”
眨眼间他已离开家乡五十年了，多少回在梦中想念故乡，梦见当年的吴家兄弟、曾家兄弟还有自己的小阿娇。童年的乌冈、柘冈的溪中，也有这样的虾，小伙伴儿们用手掬了，任它在掌心中蹦蹦跳跳，不舍得将它放回，望着它们傻傻地笑个不停。
“荆公！荆公！”
有人高声喊着，打断了他的思绪。扭头起转身看时，是杨德逢。杨德逢一身粗布衣裳，满面红光，兴致勃勃地向这边奔来。
“湖阴先生！我的湖阴先生，你到哪里去了？”王安石抬起脚，迈开步子，赶上前，一把抱住杨德逢，连喊“湖阴先生”，说：“这么多日子不见，我好难受啊。”说着，眼已模糊。“我也是。我也是。”杨德逢攥紧了王安石的手，向自己山坡上的草堂走去。两人走动时，腿脚都有些不便，他们相视时都无奈地笑起来，憨憨地笑着。
“到了哪里，就说哪里吧。”杨德逢用手触摸到王安石满身的疲惫和衰弱。
王安石好像没有听见他的话，笑着向他讲了小姑娘虽口吃，但却能用流畅的歌喉来歌唱《九问》，称赞她唱得出奇的好。杨德逢说，这是自己的侄孙女儿，孤苦无依，来到身边帮忙做些闲活。
杨德逢的家是真正的草堂，却收拾得非常干净。两人在院子的草墩上盘膝坐下，小姑娘变戏法似的端来一罐儿薄荷汤。王安石猛想起当年自己家中也有这汤，平日当作酒招待客人，说：“湖阴先生，敢问这汤是从何处……”杨德逢大笑着说：“荆公忘了？这汤是荆公亲手教我酿就的！当年，我用这汤，洗刷去我的心火，洗刷去我的眼疾，如今，我正愁着，正愁着没法儿谢先生之恩呢！”王安石“噢”地轻轻应了声，说：“看我这记性！整日恍恍惚惚，不知自己到底缺了什么，少了什么，真是连自己都不知为何有这病症。”
“丞相，”杨德逢说：“丞相啊，如今您离开京师八载，而您时刻并没有忘怀京师，一颗心仍然是日日夜夜为天下百姓跳动。如今的您，缺少了自信，早已不是当年的丞相。我劝您万事皆休，罢了吧。凡事到哪里讲哪里，随遇而安吧。”他停了停，接着说：“还是做一个俗人，过平凡的日子，有一颗平常的心，去接受所有平平常常的事才好。丞相，荆公，介甫兄，我是山野之人，日日守着蒋山，望着六朝的风化作江中的涟漪，总觉得万事当放下一个苦字。何苦呢？我隐隐觉察，您还在梦想着天上升起那轮曾经照您重返京师的明月。可是，那轮明月早被昨日的夜风吹散，您还到哪里去寻找呢？介甫先生，从今之后，我们再不谈，再不谈往日！”
王安石摇了摇头。
杨德逢说：“荆公，你我是朋友，当敞开胸怀说话。我一再劝您不谈往日，只谈今日，因为我们活在今日。听我一句话吧！从前，有一个故事，讲燕子矶一户渡船人家，来往于两岸，夜半即起，总遇到一位身着褐色衣服的人。褐衣人坐船时，带了一只竹篮儿，篮中是树叶覆盖着的黄瓜，无论他再饿，都舍不得吃。有一天，褐衣人对船夫说，我坐你的船这么久，你从未问过我是做什么的，也从未因为我没有钱而拒绝我，我很感谢您。这样吧，您把船舱收拾干净，我要送给您一些值钱的东西。船夫半信半疑，就将船舱收拾好，褐衣人笑了笑，说，可别见怪，说罢，将手往嘴中一插搅，“哇”地往船舱中吐去！吐了半日，褐衣人说，从此你的子孙将享用不尽。接着，褐衣人上了岸，头也没扭。船夫很生气，看着满舱的污秽，就用瓢把这些污秽泼到江中。可是，他总是泼不尽，就把船摇到江边，用水冲了又冲；待天亮时，你说怎么着？船夫面前金光闪闪，舱底没有冲尽的污秽，此刻都变成了一块块金疙瘩。自此，船夫再也没有见过那个褐衣人。后来，有人告诉他，那褐衣人是个神仙，是燕神。荆公，燕神感激那位船夫，给他那么多财富，而船夫却不知道是财富。您，又何必总是让人知道让人懂得您在给天下无尽的财富呢？荆公，我知道，这些年来，您最喜爱的，也最钟情的，是您在熙宁开始时的新法事业。如今，不舍昼夜，著作《字说》，依然是为了变通天下的新法。天下是有人恨你，骂你，诅咒你，而你总是希望亲眼看到普天下百姓都称赞你，这又何必呢？感激你的人终究会感激你。来，让我们干杯，从此再不提往日。金疙瘩，必须等到太阳出来时，才会放出金光。荆公！”
王安石用感激的目光望着杨德逢，再三点头，举起碗，认真地说：“湖阴先生，介甫其实真是如你所说的，总以为自己……，唉。”
在杨德逢宅上住了些时日，仆童和小姑娘一见如故，两人萌生情谊。王安石和杨德逢看在眼里，喜在心里，遂议定来日为他们两人操办，好让他们喜结连理。二人知道这些后，却不好意思起来，仆童更多地去帮助杨德逢做些农活，料理场院上的家务，而小姑娘则做些缝缝补补、洗洗涮涮的事，得闲时为王安石用药水敷背。自那天在乱石泉旁痛哭一场之后，当天夜里，王安石就觉得背上奇痒难忍，生出红疮。小姑娘曾随爷爷学过医，能识得几味草药，就进山采些，熬煎成汤，亲手为王安石洗擦；果然有些效果，不几日，王安石便好多了。
新雨后，杨德逢约王安石去田野看青。蓝天如洗，脚下满是青苔，路旁开满了鲜艳的花，玲珑中显得精巧，桃子红了，杏子黄了，果瓜铺满田畦，豆角爬满墙架，韭菜、雩菜，东一坑、西一坑，令人眼花。王安石已很久没见到这景色，频频点头，自语道：“我今日始知乐天、摩诘之趣也。”
麦穗儿越来越粗实，青青的穗头儿上涂满了白秀，麦叶儿青中泛黄。路旁的楝树上，挂着晶莹透亮的楝枣儿，花鹊儿在枝叶间蹦蹦跳跳，长一声短一声地叫着。杨德逢望望花鹊，说：“再过几天，就该动镰割麦子了。农人要多忙一些。”远方树林中飘来“咕咕—对对”的鸣叫声，一群燕儿掠过当空。王安石目送燕群从东到南，从南到西，从西到北，轻轻叹了一口气，对杨德逢说：“等几天，蔡卞他来看我时，我要劝他，不能忘情于利禄，田间无限好，风景旧曾谙。还有吕嘉问，他若再来，我一定要劝他用山泉洗一洗耳朵。”
杨德逢哈哈大笑，拉着王安石，向附近村庄走去。
村头有一片平净的场地，一群人正在从河沟取水，把水泼在场地上，另一群人则抛撒一些陈麦糠，在场地上摊匀，几个老者站在场地上，分头赶着牛，牛拉着石磙缓缓晃动，传来“吱吱呀呀”的声响。
杨德逢告诉王安石说：“这是村里的老乡在做新场。马上就要割麦子了，麦收三日无闲人。看样子，老乡是几户合做一个新场。”
王安石在鄞县时曾亲眼看见过收稻子，也见过收麦子，懂得这些。他又想到青苗法和方田均税法，自熙宁变法以来，这些新法有人说好，有人说坏，到底谁是谁非呢？
杨德逢知道他的心思。关于青苗法和方田均税法等新政，他从未向王安石提到过，他有一个原则，朋友就是朋友，只谈生如何，不谈如何生。这些天来，王安石病了一场又一场，缘于他太钟情于两次罢相的遭遇，而来到江宁后，他又从不提这些。王安石和江宁的僧人们来往颇多，许多僧人成为他的好友，像蒋山寺的西堂方丈，定林寺的定安大师，白云然大师，道光大师，北山行详大师，特别是宝觉大师，还有几年前圆寂的觉海方丈，都有诗文之交。自归来江宁后，除了俞秀老、俞清老等人外，一般的读书人，江宁府的文吏，王安石从不同这些人打交道。曾经有人慕名拜望他，他总是托辞不见或干脆拒绝。这些，杨德逢都看在眼里，他不知道王安石到底为何那样痛恨文士们，他也不愿问。
老乡们有许多人和杨德逢很熟，见他过来，远远地就打招呼。杨德逢带着王安石来到场边，向众人问了些家常话，假称王安石是自己的朋友，远乡而来。大家一团和气，有人端来鲜嫩的瓜果，请二人食用。王安石走得累，想喝一些水，遂有人掂来一瓦罐水，放在他面前，告诉他说这是山泉。王安石点头致谢后，捧起就饮，却有人顺手往瓦罐中撒了一把麦糠。王安石不解地望着那人，那人却“嗨嗨”笑着，一旁的人都哈哈大笑。
杨德逢对他说：“这是乡亲的规矩，叫观音茶。”
王安石大惑不解，说：“观音茶我是曾饮过的。”
杨德逢说：“这观音不是那观音。”
接着，他讲了一个故事。从前有个书生去京城赶考，正值暑天，一路饥渴，恰逢到一村头，遇见一个农妇用罐提水，就上前请农妇让他饮一些。书生正要饮时，农妇却撮起一些草末放在水中，书生一时恼怒，对她说道：“我与你素无恩怨，你为何如此捉弄、羞辱我？”农妇细声细语地说：“你且吹着些饮。暑天正热，你肝肺之火更为旺，若遇此地下冷水，必伤肝肺。”书生忍着气，一边吹去草末，一边饮起。待饮毕，心中非常舒畅，正要答谢，抬头望时，却不见了农妇，而井却是古泉，泉旁有一座观音庙。书生赶紧跑到庙中去拜谢神灵，见那观音与刚才所见农妇模样相同，谢过又谢。后来，书生登进士第，省亲时专程去庙中再谢观音。
王安石起身对众乡亲行了礼，说：“众位，请受我一拜。众位即是观音，拯救寰宇的观音菩萨！”
饮了泉水，心中泛起甘甜，王安石坐下歇息，乡亲们停下活计，围拢来，闲谈些话题。有人问杨德逢庄上收成，有人问王安石外面什么样，还有人对王安石说，为何河北还有人造反。
王安石对此很感兴趣，对人说：“这年头是造反好，还是不好？”
那人毫不迟疑地说：“造反不好。”
王安石看了看杨德逢，见他故意装出心不在焉的样子，继续问：“造反如何不好？”
越来越多的人对此感兴趣，纷纷聚拢来。杨德逢看见王安石仍不忘青苗法，就故意咳嗽了两声，希望引起他的注意，不要对这些陷入太深。他恐怕言语不和时再令王安石伤身心。
王安石没有听见杨德逢的咳嗽信号，他从众乡亲的眼神中寻找着对熙宁以来变法的反响，要验明自己到底是不是司马光他们所指斥的祸国佞臣。河北有人造反的事，他曾经听前来探望他的人讲起过。据说是乡民苦不堪言，对新法不满，攻打地方时，那些保丁，甚至有一些地方官也加入了造反的队伍。于是，新法祸国殃民的说法，就有了更多的口实。今天，一定要当面听一听这些农人的感受。
有一个胡子花白的老农，模样挺斯文，看来识些文字，打量着王安石，慢条斯理地说：“我看你的面色不俗，满脸正气，但你气色不好，想必是居野的官人。你对农人造反的话题很在意，表明你是爱朝廷爱社稷的热心人，是位正直之人。看你这副神采，绝非一般州府县官所具有，可能是忠君的权臣下野赋闲；且和杨先生交往的人皆为不俗，你就更不是一般人了。若你要听听农人的心里话，那要先答我一个问题，你是否认识王安石大人？”
说罢，老农带有逼视的神色，紧盯着他。
王安石笑了笑，故意装着很轻松的样子，说：“我属不才之辈，曾经在朝廷白食过俸禄，也曾听说过王安石，但绝非什么下野赋闲的权要。今日，我随湖阴先生闲玩，是爱打听，乡亲莫想太多。只管说，只管讲。”
杨德逢仍不言语。
王安石有点生他的气，心中埋怨他不帮助解围。他按捺住心头的激动，佯装笑脸，恭听乡亲讲说。
“其实，”老农挪挪身，贴近王安石，说：“即使你是权贵，也无妨。农人讲的是收成，讲的是殷实，谁管你朝廷中争权夺利、争功夺名的事！要我说，这个年头去造反，也对，也不对。但总的事理上来讲，造反不对。”
王安石用眼光鼓励他继续说。
老农提高了嗓子说：“这年头，皇帝还是个好皇帝，他用了王安石来治国，最少他算得上是做事的官家，不是昏君。”
他停了停，有人递来茶水，他接住，说：“如今是元丰年，这熙宁年的事不算远，王安石做了宰相，连砍那几斧子，照我看，砍得实在。咱老百姓不能光讲自个儿，对不？若国家没有钱财，谁去打仗？王安石变治法度，上承天意，下合民情。”
王安石的眼角颇有些热。多少年，他总是在愧疚中自我前熬着，惭愧不已，感到自己对朝廷对黎民都没有尽到职守。变法，变法，变来变去，众说纷纭，到底是害了黎民、误了朝廷，还是造福于民、富国强邦、益于朝廷，总有人说良心话。古人讲，礼失求诸于野，理失，亦应求诸于野！天下百姓最无私，只求温饱，只求高兴，一不求功，二不求名，不贪，不诈，是最有良心的人。想着想着，他十分后悔自己为何没有早一天到这里来。
他默默在心里说，当年包拯讲，黎民是官吏的衣食父母。黎民的心从来都是坦坦荡荡，哪像一些官吏们，心黑手毒，只讲敛取钱财，从未真正关心百姓疾苦。而今许多贪官污吏，厚颜无耻辈竟以黎民的父母官自居，该是多荒唐。
他眼前马上闪现出吕惠卿、曾布等人的面孔，他狠劲地挥去他们，睁大眼睛，望着面前的乡亲们。
老农挺直了脖子，清清嗓子，深情地说道：“咱大宋的江山不独是他赵官家的，天下的百姓都没有了吃的，他赵官家吃个甚？皇上用王安石，是应了天意啊。你想，有本事的人，像王安石这样的人，我听说他有多少次进朝中做清福闲官的机会，他都不去，要在地方上多给百姓干一些实事。哪有这么忠心的人！若皇帝不用他，那皇上、他赵官家还会用谁？”
“我也是读过书的人。”老农咽了咽唾沫，伸出手让王安石看他虽有老茧，却秀美、修长的手掌，他掐着手指说：“你数一数，大宋朝多少年了，后几辈越来越不争气，受西夏的窝囊气，受契丹的窝囊气。那大唐的时候，咱的疆域有多大啊！西域多少国，都是咱的土地。你知道李白，他生在哪里？贼日的安禄山、史思明起了反，老百姓最倒霉呀！好不容易盼来了大宋稳当的日子，瞧瞧，北朝的人，他原来是拓跋胡呀，如今来欺侮咱。长城你知道吧，如今成了胡人、北朝的地盘了。石敬瑭他是千古罪人！可照我看，朝中的石敬瑭不能说就绝迹了。数那仁宗朝，出了个阎罗老包拯，他敢作敢为，都说他上敢铡官家，下敢铡奸人，概不留情面。可他死了，他那些事，老百姓也只是在嘴上讲一讲。出了个范仲淹，那也是个大忠臣啊。天圣年我知道他上奏官家，说那恩荫太滥、武备松弛、奢侈成风不是好事。嗨！他官职太低，人微言轻，说话不顶事儿。到了庆历年，他得势了，官家让他当了参知政事，就是宰相爷啊。还有他的好朋友，那韩琦、富弼、欧阳修、蔡襄、王素，都受官家的重用。这些人提出来明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令，这十条令，就是那十声雷，提得多好啊！范大人最恨的是只讲年限不问政绩，对文官三年必迁、武官五年必升，对尸餐素禄辈占据要津而贤能不举，对专以词赋取进士以墨义取诸科不满！可恨那挡道的奸臣章得相、夏竦一伙人恶毒之至，诬范大人私结朋党，图谋不轨！可怜那仁宗爷耳根子太软，不分青红皂白，就把那范仲淹、欧阳修、韩琦、富弼这群忠臣给赶出朝廷。到后来，出了李泰伯，提出平土法；出了个苏东坡，提出安万民，均户口，省费用，均赋役，用贤才、定军制。可都不顶用。据说文彦博、张方平、韩琦这些人也说过话，全都不顶用。”
说着，老农停下来，眼望着远天，泪花闪烁着，许久不语。
周围的人也都静下来，只听见远处吱喳的鸟叫声和高昂的鸡鸣声。王安石的心跳得更快。面前的老农，远离京师，满面灰尘却如何知道这么多朝廷的事情。他想，这人肯定出身不凡。
老农抹了把眼泪，拧了拧鼻子，接过旁人递来的茶水，呷了几口，又讲起来：“熙宁年出了个王安石，是官家的福祉啊。王安石在这之前就上奏过《上皇帝万言书》，和苏东坡、李泰伯一样，讲法其意，讲教养取任，培养大材、专才，讲理财有道，照样没人理他。颍王府出来的官家就不一样了，他二十岁上坐了皇位，要大干一番，选中了王安石。熙宁二年，他让王安石做了参知政事，让王安石和人一起创置三司条例司，议行新法。谁敢说个‘不’字？熙宁皇帝他胸怀宽广，群臣拥戴，给他上尊号，他坚辞不就。他诏漕运盐铁各官各具财用利害，遣侯叔献等人去各地察各路农田、水利、赋役，做真事儿。己酉年五月，王安石建议兴学校、罢诗赋、开经义取士，一炮打响。有那吕诲、范纯仁敢诋毁王安石，立即被罢去；还有那富弼罢为武宁军节度使，不让他再当同中书门下平章事；尚书省张方平罢知陈州；吕公著、程颢、韩绛、司马光等，都因不满新法罢知罢职。王安石大展宏图，颁行富国理财的均输法、青苗法、农田水利法、免役法、市易法、方田均税法；颁行兴邦强兵的保甲法、保马法、军器监、将兵法；颁行提拔人才的贡举新法，国子监扩招，设武学、律学、医学。废了明经，考进士不再考诗赋、帖经、墨义，而改任《诗》、《书》、《易》、《礼》‘本经’，兼治《论语》、《孟子》。我，就是熙宁四年的上舍生啊！”
老农说了这么多，众人击掌称好。王安石这才明白老农为何如此熟悉这些情况。他明白，太学自仁宗朝庆历四年建立后，规模一直不大，后来逐渐扩大；太学生分外舍生、内舍生、上舍生，外舍生升为内舍生相当难，而内舍生升为上舍生更为难。太学生们每月考一次，优者报中书，是选拔人才的重要途径。这老农能进过上舍，必定有不凡的经历。他能懂得这么多，跟这有关，应当不是胡诌、吹牛的人。
老农摇摇头，说：“过去的事不讲了。好汉不提当年勇。但我看这王安石变法是功大于过，既然变，又如何无毁？这熙宁年的变法，条条款款，都饱含着王安石大人的心血啊！”
王安石从心里感激这老农，真想起身向他道谢。
老农掰着指头说：“你看这均输法，汴京城这么大，发运使司专掌淮、浙、江、湖、东路六路漕运，还有那茶盐钱政。它乱摊派，外面产什么它不知道，京城中缺什么它不知道，富商大贾牟取暴利。王安石提出来均输法后，薛向徙贵就贱，用近易远，变易蓄买。谁受益？国家呀，百姓呀。谁受损？富商大贾，达官贵人。再看这青苗法，常平仓名存实亡，官与商狼狈为奸，残害百姓。王安石提出春散秋敛，条例司变常平仓、广惠仓为青苗钱、青苗法。这哪有不好？每年夏、秋纳税时输纳青苗钱，若遇灾荒年可缓还，每次二分利息，借不借，贷不贷，随你的便。条例司讲，一是粮钱折价，每年夏秋之前，看当年收成，取中等价格确定下每斗粮食值多少，让你自己看是贷还是不贷；一是借贷多少，分五等户划分；一是如何借贷，借了不还怎么办？让你五户结成一保，每一保必须有三等以上户当保人。不愿借者不借，愿借者，时价折钱；愿借者得同主家合保，看主家的钱财来定借多少；青苗钱先借农户。这哪里有不好？听说王安石在当知县时就这样做过，你说，你春冬没粮时我借给你，你夏秋收粮时还给我，遇上歉收还可缓一缓，官家的粮食多时不会烂在仓里，百姓饿时能借到粮吃。如何不好？这之前，富贵人家放高利贷，如今不成了，才说不好。再看一看这农田水利法，整治河道、湖陂，引河水淤咸卤地，垦荒地种粮，这哪有不好？若有不好，也是有人强行淤田，不讲地方实情。看保甲法，十家为一保，五十家为一大保，十大保为一都保，设保长、保正，选良人承任；保丁置弓箭，习学武艺，保内派人巡察盗贼，击鼓相应，获贼者奖，失职者罚；保内有人犯罪，要追究责任；保内人出入都申报，等等。这不仅保护了地方，防止匪乱，而且能战时充兵，消募兵骄志，省养兵财费。要知道，募兵募的多是偷懒顽猾之徒，既不能打仗，平日又要耗费大量粮米钱财。这保甲如何不好？王安石行贡举新法，策进士者以时务之所宜而言，不直以章句声病累其心，人人关心时局，强胜皓首穷经，选的都是俊才，这又如何不好？募役法，免役法，以民户出役钱代替官府征用民户服差役，民户出钱后，官府雇人应役。计产赋钱，募民代役；官家经营以前差役前奖酬的酒税、坊场来做募役钱，裁减所占差役多的积弊，减少役人投入；旧日免役者，今都出钱助役。这虽然加重了百姓的负担，而普天下人等皆出役钱是天经地义，有钱出钱，无钱出人，又如何是不好？市易法变豪商霸市为官府操持，官府多收息钱和市例钱，增加了朝廷收入，不比钱财落入几个豪商让这等人胡作非为好吗？方田均税，讲的是清查土地田亩，实行以土地核定税役，抑制豪强及兼并，虽有人从中徇私舞弊，变不比不变好吗？将兵法裁退病老怯弱者，变之前将不知兵、兵不知将，军分将、部、队。这些如何不好呢？还有，这变法的王安石，富了官家，济了百姓，多了钱财，多了人才，怎能说他，说他是祸国呢？我看，他是大宋第一功臣！我所恨者，今豺狼当道，是歪头僧辈念歪了好经啊！”
王安石再也按捺不住自己，一把拉住老农，泣不成声：“您说的是实在话，王安石他听了，即使死去，也会心安理得，含笑九泉的。”
杨德逢也止不住擦拭起双眼。以往他只把王安石当作名士，不知道天下还有这么多人牢记着王安石。他异常感谢王安石对自己的信赖，更感谢老农的一席话语，不仅让王安石感到慰藉，更重要的是它强似千副万副药，能熨帖王安石异常疲惫、痛苦的心。
此刻，他也走上前，抿了抿嘴唇，尽力控制住自己的泪水，半天才说道：“先生，你辞官为民，说出肺腑之言，道出天下百姓的心声。我，我替王安石，向您，致谢！”
花鹊又叫了，叫声挤满了天空。
成群的阳光忘情地飞舞着，深情地舔着王安石蜡黄而明亮的额头。突然，远处传来一阵喊声：
“湖阴先生！荆公大人！蔡官人从京城看您来了—”
仆童在远处高喊着，小姑娘跟在身后，挥着手中的斗笠，鲜红的绸衫在风中格外显眼。
转眼过了麦收，接连下了几场雨，钟山更显得挺拔。今日虽有暑热，但微风习习，人颇自在。满山的瓜果都熟了。天，也越来越热了。半山园的客人渐渐多起来。自从蔡卞他们来看望，讲到朝廷所发生的事，王安石都感到很新奇，他分外关注官家的身体状况。蔡卞讲到西夏人犯兰州，李宪把他们赶走，西夏人犯延安，吕真把他们赶走，官家在集英殿赐宴群臣。王安石非常高兴，催他讲得更细一点。蔡卞讲到官家正月失去第七女、四月失去第六女，都年仅五岁，官家身心俱疲惫不堪，几次晕倒在地等事。王安石泣不成声，抱着头哭个不停。大家好劝歹劝，他才住声，说：“我最担心的不是别的，而是官家的身心。元丰皇帝年轻，是心性尤强的人，他的父亲大行皇帝辞世时年仅三十，现在他接连病了几次，我怕他，实在怕他受不住这接二连三的打击啊。”众人非常感动。当蔡卞讲到三月间官家赐文彦博宴，并以诗赐之，王安石神色忧郁，他对文彦博疑窦丛生，对这位神童出身的前辈诸多举动不解。当年文彦博也是屡讲变法，并提携过自己，而后来却结交了大内，栽赃陷害新法，手段实在太卑鄙。官家以诗赐文彦博，这将意味着什么呢？
蔡卞走后，有人来报，说苏轼由黄州改授汝州团练副使，路过金陵，特地前来谒拜。
王安石眼前一亮，吩咐人准备停当，换上野服，牵上毛驴，要去江边迎接他。家人有所不解，因为熙宁间二人政争甚为激烈，王安石曾不满于苏轼，还贬谪过他，他会不会对王安石无礼？
王安石笑着说：“此一时也，彼一时也。今子瞻赴江宁，是来谢我当年曾为他讲情，救过他。我当留他在半山园中多居几日，我们当有知心话语一日二日难尽诉矣！”说罢，带着人径赴江边。
微风吹得他的心怡然翻飞，他想起了几年前的乌台诗案，幕幕往事，呈现在心头。苏轼在密州、徐州等地任知州时，政绩显赫，深得民心。元丰二年，御史何正臣把苏轼的诗句扭曲，大做文章，他们借题发挥，一定要置苏轼于死地。一时间风风雨雨，舒亶、李定之流群起而攻之，苏轼因作诗讽刺新法、毁谤君相的罪名，被捕入狱；元丰皇帝最终保全了苏轼，将他迁往黄州，降职团练副使。苏轼是人间天骄，当年仁宗得到苏轼、苏辙时曾说过，喜为子孙得两宰相。自己确实贬谪过他，别人也贬谪过他，非人之过，皆为势，是大势所趋而致。但像吕惠卿、王珪、李定、舒亶和皇甫遵之流，绝不能原谅！这等小人，从未有脊梁，如何算得上人？
乌台诗案，自己所能慰藉的就是自己曾为搭救苏轼尽过力。经过这场诗案，才见得人间有多少丑恶，多少良心，他越想越激动。
万般皆出于《湖州谢上表》！
他曾经格外怀念往日同吕惠卿他们一起变法的日子，而后来的事端却实在伤透了他的心。
王安石的心又飞向自己罢相的日子。那是熙宁七年的四月，自己提出解除机务，熙宁皇帝批准，让王安石以观文殿学士的头衔知江宁府。王安石辞职之前，曾对官家建议，希望能让韩绛替代自己，让吕惠卿作参知政事，但那吕惠卿忘恩负义，一心想压韩绛，极力攻击王安石。同时，这吕惠卿还装模作样地一再表白他曾如何指使人给官家写信，请官家挽留王安石不要辞去相位。韩绛察觉到吕惠卿用心歹毒，又觉得他斗不胜吕惠卿，恐怕吕惠卿得势祸国，就密奏官家，恳请为神州大计，复用王安石。熙宁八年二月，王安石复相，贬吕惠卿知陈州，让其悔过。吕惠卿怀恨在心，全不念王安石当年对他的知遇，上书官家，说王安石是尽弃所学，崇尚纵横，欺上要君，甚至把王安石当年给他的信也拿出来，以其中有“无使上知”句而要求官家治王安石的罪。王安石悔恨交加，惭愧王安石多少俊杰不用，为何错用了这等佞人。
熙宁二年春，王安石为参知政事，苏轼还朝，任殿中丞直史馆官告院，王安石提出新政，苏轼上《议学校贡举状》，反对王安石变科举、兴办学校，后上书《谏买浙灯状》，全盘反对新政。熙宁三年，王安石被官家重用为同平章政事，张方平出判应天府，欧阳修徙知蔡州，司马光罢知永兴军；苏辙、苏轼兄弟皆诋新法，苏轼作《拟进士对御试策》。熙宁四年，因为御史知杂事谢景温诬奏，苏轼请求出任地方官，通判杭州，离开了京城。熙宁七年四月，王安石罢相时，苏轼移知密州，离开杭州。熙宁八年二月，王安石复相，这年，苏轼在密州作出《上韩丞相论灾伤手实书》、《上文侍中论强盗赏钱书》，反对手实法和食盐官榷；也是这年，王安石上《三经新义》，颁于学官，贬了吕惠卿，废了手实法。熙宁九年，王安石第二次罢相；苏轼作《盖公堂记》，呼吁朝廷中出现贵清静而民自定的人来替代立法更制的人，这一年，苏轼以礼部员外郎直史馆移知河中府，离开密州。自此，王安石一直在江宁，而他苏轼回到京师后，又改知徐州，据说，他在徐州治水有方，带军民改筑外城，建黄楼，名噪一时。还有人说，他在徐州找到石炭，解决缺柴薪燃料难的问题。若不是他太看重前朝求天下之稳而错待新政，王安石一定要请官家立他为相，这等贤良若不为朝廷所用，此乃天大之憾！元丰二年，苏轼他改知明州，作了《湖州谢上表》，被御史李定等人所中伤，群犬起而吠之，官家派人逮捕了苏轼苏子瞻这位名满天下的大才子。呜呼！小人得势，君子必受难矣。
在《湖州谢上表》中，苏轼有几句话提到了“新进”、“生事”，犯了新进勇锐者的忌。他说官家“知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民”。于是，扬州李资深，这个人当年求学、追随过王安石的御史中丞，还有李定，他们弹劾苏轼怨谚君父、交通戚里，言其有“可为之罪”：一、 怙终不悔，其恶已著；二、 傲悖之语，日闻中外；三， 言伪而辩，行伪而坚；四， 怨己不用，讪上骂下，法所不宥。接着，明州舒信道，曾试礼部第一的舒亶举数苏轼的“罪行”更为详细：一， 皇上发钱业民，他苏轼有诗句“赢得儿童好语音，一年强半在城中”；二， 皇上明法课试群吏，他苏轼有诗句“读书万卷不读律，致君尧舜终无术”；三、 皇上兴修水利，他苏轼有诗句“东海若知明主意，应教斥卤变桑田”。皇上严盐禁，他苏轼有诗句“岂是闻韶解忘味，尔来三月食无盐”。一群人完全是无中生有，捕风捉影，挟私报复打击人。副相王珪最为恶毒，他举苏轼《王复秀才所居双桧》对官家的不臣之罪：
凛然相对敢相欺，
直干凌空未要奇；
根到九泉无曲处，
世间惟有蛰龙知。
王珪说：“陛下飞龙在天，而（苏）轼求之地下之蛰龙，其不臣如此！”这样曲解诗意，官家自然不能同意。官家问道：“诗人之论，安可如此论？彼自吟桧，何预朕事？其龙者，自古称龙者多矣，如荀淑八子皆有能而人称荀氏八龙，诸葛孔明自谓卧龙，怎么如此言其不臣呢？”章惇等人看不过，也说王洼不应如此说。还有临江何君羡御史里行何正臣，他们弹劾苏轼，说苏轼对朝廷大不敬，将水旱、盗贼都归于新政，是对朝廷的愚弄，要大明诛赏，以示天下！官家哭笑不得，经不住御史们一而再、再而三交相弹劾，便命御史台派人把苏轼拘捕，提京审问，看有无此事，要查明有无吟诗表达不臣之意之实。
无耻之徒太常博士皇甫遵无德无才，最嫉恨天下名士，此刻求奉旨自往湖州拘捕苏轼。皇甫遵日夜兼程，到了润州
时，因其子生病，需求医诊治，才停歇半天。苏轼的好友、左卫将军、娶英宗魏国大长公主的驸马王诜，得知此消息后，迅速告知在南京的苏辙，要苏辙派人急告苏轼。苏轼得到消息，也是哭笑不得，不明白为何出现此等事。皇甫遵赶到湖州后，异常蛮横，要苏轼立即起程赴京。苏轼妻王润之痛哭不已，其子苏迈随父入京。湖州百姓见皇甫遵等人如此粗暴，愤恨之极。他们泪如雨下，哭喊着，让苏太守多加保重，可怜苏轼因口无遮拦而得罪小人，落得如此无端受辱。
在狱中，苏轼百思不解如此世间情理，挥泪写下两首《狱中寄子由》：
圣主如天万物春，
小臣愚暗自亡身，
百年未满先偿债，
十口无归更累人。
是处青山可埋骨，
他时夜雨独伤神；
与君世世为兄弟，
又结来生未了因。
柏台霜气夜凄凄，
风动琅珰月向低；
梦绕云山心似鹿，
魂飞汤火命如鸡。
眼中犀角真吾子，
身后牛衣愧老妻；
百岁神游定何处，
桐乡知葬浙江西。
王珪、李定、舒亶之流，欲置苏轼于死地，必将千古落骂名。据说王珪以此解诗，引起章惇不满，章惇在退朝后责问王珪是否因此而令人家破人亡，王珪说是舒亶之语，章惇当下便问，舒亶的口水也可以吃吗？舔痔之徒屡见不鲜，落井之徒比比皆是也！
想到这里，王安石不觉连着摇了摇头。
乌台诗案中，有多少人拍案而起！看那苏轼陷狱时，苏辙力辩其无罪，只说属轻发，以他的官职为其兄赎罪。前参知政事张方平此时正退居齐州
，他愤然上书，地方官吏们不敢转呈，他便着儿子张恕进京到闻鼓院投书，一定要为天下之奇才苏轼鸣个不平；浦城吴冲卿、同中书下平章事吴充，他们对官家说：“曹操猜忌他人之其尚能容祢衡击鼓相骂，陛下常言以尧舜为榜样，如何这样一位写了两句诗，而又是为人曲解的人也不能容呢？”章惇说：“仁宗曾讲得苏轼为一代之宝，今将其投入囹圄，本朝向无杀言臣之例，若陛下不听人相劝，恐怕后世人称听谀言而恶性忤直名。”病中的曹太后也起身相劝，说苏轼因诗入狱，会不会是有仇人中伤！王安石听到此事，上书官家，力言“安有圣世而杀才士乎”。有人说，此诗案因为王安石这一言而平息，算王安石积了一阴德！苏轼自元丰二年十二月贬为黄州团练副使，一住就是五年，如今据蔡卞讲是官家怜其才，不忍终弃，手诏他改为汝州团练副使。他肯定是因此而来当面致谢吧？这王珪，实奸也！据讲，苏轼贬官黄州，官家几番想起用，都为王珪所谗言阻挡。官家啊，官家，您的江山要固若金汤，离不开子瞻这样的俊杰、奇才啊！
王安石一直在想，这几年，听说苏轼在黄州颇有佳作。此番来，是否能买田金陵，在此与我能朝夕相见呢？
一路想着，来到江边，苏轼的舟船还没有来，江面上有绿洲闪烁在白雾中。点点鸟儿飞着，不时掠过江边的芦苇丛，又很快飞向江中，有打鱼的人家，在船头摆上鹰群，让鱼鹰们渐次潜入水中。
看着这些情景，王安石问身边的随从道：“鸟儿为何恋江中，鹰儿为何恋水深呢？”
仆童和杨德逢的小侄孙女到别处去，今日未来；来和王安石一块接苏轼的是新雇的书童。书童年尚小，人也长得清秀，多日来一直忙着为王安石抄《字说》。王安石问他时，他稀里糊涂地说：“我只知许慎《说文》，知先生《字说》，而不知什么鸟与鹰也。”
王安石想对他说鸟和鹰都恋鱼，而鸟随自个性情、鹰却随渔人意志等般般道理，觉得这孩子太木讷，就不再言语。
来半山园这么多年，和定林寺的僧人们相处已经很熟，僧人们知无不谈，言无不尽，知道他在撰《字说》，特地为他腾了一间房舍，供他专用。如今，《字说》已经撰成，王安石想再整理《周官》、《尚书》、《诗经》，他想起吕惠卿，想起了王珪，心中霎时又恨又苦痛，也就放下了。一部《三经新义》已经让人骂够，还做什么！但他忘怀不了过往的岁月。前些天病初愈时，和杨德逢一起到乡村听老农说新法，心里好受了许多。如今，神交颇久的苏轼要来，心里当更为高兴。
四年前，在定林寺昭文斋，《字说》写成。从游于自己的曲江谭抉、丹阳蔡肇，都参与过《字说》。自己写下同他们游齐安院的诗，来纪念这段情缘。
回想起与他们相处的日子，王安石眼中又酸又热，随口吟道：
据梧枝策事如毛，
久苦诸君共此劳；
遥望南山堪散释，
故寻西路一登高。
如今，谭抉、蔡肇远游，他们若在身边，同与苏轼游钟山，该多么令人高兴啊！
半山园远望，一边是江宁府城东门，一边是钟山，白塘风景好，凿渠决水种树木，江州车行人亦安。苏轼来时，当让他同坐这江州车，游遍金陵。
此时，他想起熙宁九年十月罢相判江宁府，自己一再恳请，官家才允许辞去判江宁府头衔而仅留集禧观使名义居金陵。当初自己也曾在诗句中讲到“渐老偏谙世上情，已知吾事独难行。脱身负米将求志，戮力求田岂为名”，但又如何能忘却变新政的岁岁年年，那沸腾的日子呢？今日再想来，自己根本不可能忘却，在《六年》中自己不是还说“六年湖海老侵寻，千里归来一寸心。西望国门搔短发，九天宫阙五云深”吗！
此刻，他胸膛又膨胀起来，望着更远处，抖了抖双臂，想尽情呼喊。
我不会忘怀！子瞻当也不会忘怀！但我今日已与龟鱼作邻矣。
突然，王安石身边的驴子踢动一番，昂首高叫起来，那叫声充满了昂扬和喜悦。
王安石惊醒过来，只见一只船已经飘到近旁。船舱站出来一个农夫打扮的人，定睛看时，正是苏轼，苏子瞻！
他连忙迎上前去，深深地行揖礼。
苏轼迎揖笑而答礼，说：“轼今日敢以野服见大丞相！”
王安石也笑了，他大声喊着“子瞻”，上前扶住苏轼，说：“礼岂为我辈设哉？”
苏轼低了声，诡秘地对王安石说：“轼亦自知，相公门下用轼不着也。”
“非也。非也。”王安石摇摇头，与苏轼携手而行，苦笑着说：“今日如何还作昨日？走，走，且去半山园歇息，我与汝同游蒋山！”
风吹得猛，驴子一阵兴高采烈地叫起。
同游蒋山数日，兴也不尽，王安石带着苏轼遍访诸寺，后来到定林寺，同寺中僧人相谈甚欢。一直谈到天色很晚，僧人们留王安石和苏轼在寺内用餐。
寺中僧厨手巧，做的有面鱼、面鸡、面样鸟兽，一盘一盘，既精致，又很有味道。席间以水代酒，水是专从蒋山悟真庵后八功德水池中取来的，苏轼称此水酒味道不凡。
王安石对他说：“这水取自大海。”
苏轼诧异，问：“此地离大海有多远？”
众僧暗笑不已。
王安石指了指胸膛，讲道：“海再大，皆为我侪心中，乃方寸间一滴甘露而已。”
苏轼称此言极是。
王安石说：“若讲起此水，该先谢梁朝天监年间一位胡僧。他在这蒋山寻找数载，才寻到此泉。佛经称，在须弥山大海中有八功德水，言其有八功德，一为甘，二为冷，三为软，四为轻，五为清净，六为不息，七为不损喉，八为不伤腹；故以此为名曰八功德水。”
苏轼问：“请问荆公，须弥山在何处？”
王安石稍有疑惑，迅即答道：“亦在我侪心中。子瞻如何作此问？戏介甫醉否？”
“不敢，不敢。”苏轼摆了摆手，抱拳以示歉意。他旋而起身，做了几个动作，问王安石：“荆公可见我何为？”
“我知之，我不言。”王安石伸出三个手指，对苏轼比画一番。
苏轼说：“荆公以为人在三界中？”
王安石说：“非也，非也。此子瞻之意，非介甫之意，子瞻与介甫皆非鱼，安知鱼之乐也！”
苏轼哈哈笑道：“丞相所言极是。其实，我只是胡乱做了几个姿势。我什么也没有做。这世间的万物，又如何不是如此呢？这菜，这酒，还有这僧，该都是这样。”
几位僧人面有愠色。
王安石看到这些，转过话题，对苏轼说：“子瞻，我曾引八功德水作小港，在上面垒石作桥，有朋来时，我为他唱道：
雪山马口出琉璃，
闻说诸天与护持；
此水遥连八功德，
供人真净四威仪。
当时迦叶无尘染，
何事阌乡有土思，
道力起缘非一路，
但知瓢饮是生疑。
你看这八功德，吾侪谁能修得？饮此水，即能静若净，何乐乎此也！”
“非也，非也。万物皆非，何况眼前？”苏轼好像根本没有明白王安石的意思，继续说道。俄而，他执拗地对众人讲道：“万物并为非，因人而非，人以为其非则非。这佛，这道，这儒，这人，可有一样为不非？”
说罢，他乜斜着眼，说：“八功德水穿我心，过我肠，我已醉矣，醉矣。可借昭文斋一歇？丞相，我已非子瞻，我乃东坡，莫再把我作人臣看。”接着，佯装睡去，鼾声如雷。
僧人们悄悄告退，请王安石谅解。
王安石扶他到昭文斋歇下，他却挺身而坐，哈哈哈大笑不止，引得王安石亦狂笑。
苏轼与王安石相望，对王安石说：“荆公，您又添华发，我能看得见，有许多根是为官家而添，有一根是为我所添，还有一根，是为我家朝云和犬子邂儿所添。”言罢，澘然泪下。
王安石不明白朝云和苏邂是怎么一回事，正要问时，苏轼从怀中掏出壶酒，递与王安石，说：“丞相，荆公，说心底话，我只喜蒋山，不喜这八功德水，更不喜这斋宴。因为蒋山有荆公在，我来拜见丞相，这是真。水和宴都是假的，这酒，是真的。”接着，他讲了这些年的遭遇，动情时，涕泪交加，恸哭不已。原来王润之死后，他娶了朝云，多少年颠沛流离，朝云所生苏邂在这前些日子已病死。
王安石并不劝他，任他哭个痛快。
王安石的背上又痒疼起来，前些天有那小姑娘为他擦洗，有所好转。如今不知为何又痒疼得难受，他不禁挪了挪身躯。
王安石终于忍耐不住，疼得满头大汗，忍不住咧嘴，大叫一声“啊—”，便昏厥过去。
苏轼慌忙扶住他，喊着：“荆公、荆公！”
好半天王安石才醒过来。
游了一天，毕竟太累。苏轼倒不累，他喃喃讲着，说蒋山太缺乏灵气，以八功德水讲佛说禅，显得尤其乏味。他说，前朝的诗太好了，以致今朝每吟诗总袭人辙。最迷人者是当年喜爱胡姬的长安少年，风流总比今汴京少年多了许多。说着说着，他又讲起他多爱子由，说他在乌台诗案中苦恼之至，有几次想自杀，都是想起世间有这样好的兄弟而咬着牙活了过来。讲着，讲着，他放声唱了起来：
夜饮东坡醒复醉，
归来仿佛三更。
家童鼻息已雷鸣。
敲门都不应，
倚杖听江声。
长恨此身非我有，
何时忘却营营？
夜阑风静縠纹平。
小舟从此逝，
江海寄余生。
王安石明白，这是苏轼记述他当年乌台诗案中遭罪的词。乌台诗案，是苏轼一生忘不去的大事件。唉，这子瞻，真是算得上一个性情中人。
王安石的背痛稍稍平缓，疼意渐消。他侧身卧听苏轼唱着，不知道苏轼是把他王安石当作兄弟般的子由苏辙，还是在忘情思念手足情深的兄弟苏辙。
山寺的夜风乍起，凉了许多，鸡鸣一阵阵激越，一阵阵疲惫。
苏轼睡去，呼噜噜，鼾声若万顷雷霆，又如千军万马在狂奔；他四肢极力伸开，像一只落魄人间的凤凰，任风雨抽打着自己赤子般的心。
连日游山，去了多处景胜，适逢雾霰多日，半山园内处，树枝和瓦檐上都挂起了长长的雾凇，如同飘荡的白幡。
王安石对苏轼说：“不知是国有丧，抑或是我有丧，天竟作此示。”
苏轼迟疑片刻，低声说：“民有丧。”
王安石不解其意，他想起前几天二人同坐江州车游谢公墩时，自己在车内让他看《元丰乐》的情景。当时，苏轼说：“丞相只知为民治病，而不知为民去痛。”为不使扫兴，王安石就没再说什么。那么，苏轼是否仍指此意呢？想到这里，王安石讲起曾去湖阴先生宅时，听乡民讲新政的事。
苏轼点头道：“或是，或不是。”
王安石更为不解，用异常恳切的目光盯着苏轼，加重了语气说道：“子瞻，尽可直言，如何是，如何不是。知此，我至死，亦可瞑目矣。”
苏轼起身，半日始说：“丞相，恕我直言。雾凇满金陵，是眼前事，实实在在，而你如何可知普天之下皆如此？”说罢，讲起离京之后，这些年自己的亲身感受。话中，他吟起以往的几首诗。吟着，吟着，便泪眼模糊。
吟罢，苏轼颤抖着嘶哑的喉咙说道：“丞相，荆公，介甫，我是子瞻，是东坡堂居士，我不是光州司法参军那郑侠小人。”
许久，王安石喃喃讲道：“介甫居蒋山，多年来闭门思过，有所悔，或许你与司马牛更有益于天下。”
苏轼说：“非也，非也。我曾写过‘县吏催钱夜打门’、‘满地鞭笙痕’的诗，我写过‘悲歌为黎元’，我也写过‘照野弥弥浅浪，横空隐隐层霄。障泥未解玉骢骄，我欲醉眠芳草。可惜一溪风月，莫教踏碎琼瑶。解鞍欹枕绿杨桥，杜宇一声春晓’；我更多的是写僧、写妓、写风花雪月如歌。但是，我笔下最沉重的是百姓为吏所苦。我也知道，百姓从来为吏苦，可新法新政确实是纵吏为虎狼，使百姓更苦。丞相您绝不是祸殃社稷的人，可您的初衷是与现实相违的；不仅是您，无论是谁，要做新政，都是这样。数千年间，新政总是为一些人所恨……”
王安石说：“子瞻与我，肝胆相照，尽可言，无须避讳！若来世为生，我侪再相会人间为兄弟。”
苏轼长叹一口气，说：“非丞相之过也，此乃天之过。天赐我辈，路各西东，丞相曾送契丹使北至澶州，见南北诚异，有一曲《明妃曲》动天地，引多少才俊相和。但公不识北地风情，因为您多在江南，熟知东南而不知地有西北，故新法宜于江南，不一定宜于西北。我曾在《上韩魏公论场务书》中，提到边事不是随欹而拄随坏而补的事，非痛整齐之，其势不足以久安。想当年，那里曾是耕于野者不愿为公侯，藏于民家者多于府阜，而后来却苦于前衙之役，此为我侪所见略同。我以为，北地当以官榷与民，朝廷自数十年以来取之无术，用之无度，是以民日困，官日贪，一旦有大故则不堪设想。此乃我与丞相所不同者。百姓之患不在于小溪无水，而在于江河溢于四海，岂为一样是无补于邦国吗？荆公所心苦，亦我所心苦—我在凤翔曾见秦王李茂贞的庄园，我曾写‘不惟此地少，意恐关中独，当时夺民田，失业安敢哭？谁家美园圃，籍没不容赎，此亭破千家，郁郁城之麓’。想我与您所心想不同者，在于富民或在于富国而已。司马牛辈无他，只是意在于以富民而富国而已，尽管其富民乏术。而丞相您也是在富国，只不过是先富国而吏未治。”
王安石非常感谢他说了这么多的知心话，此刻，望着满园的雾凇，犹如望见漫野的木兰花，他又想起了故乡的柘冈。
苏轼本还想说王安石错于用人，恐怕再伤他，欲言又止。
王安石说：“子瞻，别再去汝州了。给官家好好讲一讲，请他同意您在这里置些田地，造下精庐。我侪日相厮守，岂不为快哉！”
雾霰渐渐散去，一轮又白又大的日头挂在东天。这样的天在金陵并不少见，王安石知道，今日可能会热燥得人难受，而过后又可能会有雨。于是，他提议二人再去孙陵冈游玩，吩咐人备好江州车，准备上蓑衣。
果然，天慢慢热起来。二人坐在车厢里，指点远山，吟哦不止。
苏轼望着远山，想起了赤壁，道唱起《念奴娇·赤壁怀古》：
大江东去，
浪淘尽，
千古风流人物。
故垒西边，
人道是，
三国周郎赤壁。
乱石穿空，
惊涛拍岸，
卷起千堆雪。
江山如画，
一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，
小乔初嫁了，
雄姿英发。
羽扇纶巾，
谈笑间，
樯橹灰飞烟灭。
故国神游，
多情应笑我，
早生华发。
人生如梦，
一樽还酹江月。
二人都曾钟情孙仲谋，钟情生机勃勃的孙吴政权。待唱到“小乔初嫁了”句，都不觉浑身沸腾，唱了一遍又一遍。王安石举了许多例子，说东吴气象非凡，讲起东吴以舟为舆，遍访东海南海，晓谕四方野民。万里海疆耕得有声有色，万邦奇珍贡来绚烂，云云。苏轼接过话题，吟唱起李白“越人与天姥”诗句。两人又谈论三国之间的格局与阵容，盛赞孙仲谋、诸葛孔明。
王安石向苏轼介绍道，他们要去的孙陵冈在蒋山之南，离城十五里许，那里就是传说中的孙权墓，因为位于蒋山之南，人又称蒋陵。当年，有齐武帝曾在这里宴会群臣，故此有名。他说，来孙陵冈游玩，每来一次，都有心得。他说自己曾作《九日》，但这诗远无苏轼的气派宏大。便自个儿吟道：
九日无欢可得追，
飘然随意历山陂；
蒋陵西曲风烟惨，
也有黄花一两枝。
苏轼听罢，笑吟吟地说：“丞相是诗，拙作是词，诗即诗，词即词，如丞相今日是荆公，轼是团练副使。”
二人相视而笑。
不远处便是孙陵，二人下车，相携而去。
苏轼对王安石说，自己在黄州时就读到王安石不少好诗，是朋友抄来的。
王安石拊掌笑曰：“原来子瞻与我为邻！”
走近孙陵，面前一派郁郁葱葱，顿时觉得凉爽了许多。二人同声吟唱道：
乌榜登临兴未休，
共言何许更消忧。
联裾萧寺寻真觉，
方驾孙陵吊仲谋。
这是《次韵酬朱昌叔五首》中的一首。
苏轼说：“今日我成朱昌叔，幸矣。”
王安石放眼望去，孙陵林木茂盛，一抹薄雾在林中淡淡地挂着，叹道：“同幸矣。我只望多有今日；明日又天各一方，乃苦欹！”
苏轼相劝道：“荆公不必伤神，我意已决，不去汝州。那里离是非太近，我想离荆公更近一些。我在常州已买薄田几亩。”
王安石心中怦然而动，想，那是非指的是什么？是朝廷？是那独乐园中的司马光，还是那曾经和自己甚好而后却分道扬镳的司马牛？