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“当我还是个小男孩的时候，”格兰特将军说，“一天早上我的母亲发现家里没有早餐要用的黄油了，于是让我去邻居家借一点儿。我没有敲门就进去了，听到他们在读一位邻居儿子的来信，他那时就读于西点军校。他在信里说，由于考试不及格，他将退学回家。我把黄油拿回家中，等不及吃早饭就赶到我们这一区的议员处对他说：‘哈默尔先生，你能不能派我去西点军校服役？’‘不，××正在那里服役，三年之后才役满回家。’‘但如果他被除名了，您能否派我去呢？’哈默尔先生大笑道，‘如果连他都不能通过考试，那你就更没谱了。’‘答应我，无论如何都请给我这个机会，哈默尔先生。’哈默尔先生答应了我。第二天这个失败的年轻人回到了家中，而这位议员则惊觉于我的敏锐，笑着给了我这个名额。现在看来正是因为我母亲缺了点儿黄油这件事使我成为了将军和总统。”但他的说法是不准确的。他的辉煌成就来源于他对于机会的敏感，以及不遗余力的争取。
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一位罗马红衣主教说过，“任何人的一生中都会受到幸运女神的一次垂青，但如果他或她没准备好抓住这个机会，幸运女神前一刻从大门里进去，后一刻就会从窗口出来。”机会转瞬即逝，粗心大意的人、行动迟缓的人、注意力不集中的人以及懒惰消极的人在机会消失时要么注意不到它、要么没能抓紧它。而敏锐的人则会立即察觉，迅速将它紧握在手。
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从某种程度上，我们可以说，在某些人一生中的某个时期，全世界都会联合起来帮助他们去对抗其他人。我们大可以坦率承认这个事实，但这其中却毫无宿命的成分。所谓“幸运”或“机会”，它们像生命中所有其他的机遇那样来来去去，但如果有人抓住了它们并善加运用，这个人将成为幸运儿；如果有人忽视了它们，任由它们白白溜走，那他将成为一个不幸的人。
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“查理，”摩西·H.格林奈尔对纽约的一名雇员说道，“去把我的外套送到我第五大道的家里去。”查理先生拿着外套，一边嘟哝着“我又不是个跑腿儿的，我到这儿是为了学做生意的”，一边不情愿地磨蹭着。格林奈尔先生看见了这一幕。正在这时一位来自新英格兰的雇员说道：“这件事就交给我来办吧。”“很好，就这么办吧，”格林奈尔先生回答道，然后他对自己说，“这个年轻人很聪明，他是个能干的人。”然后他分派给了这个年轻人很多事务。年轻人得到了升职的机会，并且有了像他的雇主一样经商的信心，他很快就获得了成功。