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在对梦进行科学研究时，我们先认为梦是我们自己的精神活动现象，但醒后却总感觉它发生在异境，而且我们自己不是作者，根本不知道到底是谁或什么编了这个梦，所以除了说“我做了个梦”，我们还会说“梦来了”。为什么我们会感觉梦很陌生？前面说了梦的来源，所以我们必须假定，陌生感肯定不是来自入梦的各种素材，因为这些素材大部分同时存在于梦中和现实生活中。我们也许可以问自己：梦的材料在精神加工过程中是否发生了变形，所以造成了这种异境感，我们甚至还可以试着朝这个方向思考：梦的心理学特征，就在于材料的这种变形。
没人比G. Th. 费希纳在《心理物理学纲要》中记载的研究更强调梦和清醒状态的本质不同，他还根据其本质的不同得出了影响深远的结论。他驳斥梦“不过是精神把意识活动挡在了门外”的观点，也不相信梦“只是不再注意外界印象”，这些不足以解释梦和醒之间的本质不同。他更相信，发生梦的脑区和清醒生活不是同一个区域。“假如睡梦中精神活动的脑区，就是清醒时活动的脑区，那人们就会认为，梦就是变一个强度，它只是清醒时的精神活动调成较低频率在继续，所以会采取清醒时的形式，处理的材料也完全一样。但实际情况并非如此。”
费希纳没有说明白“换脑区”到底是什么意思，而且据我所知，也没什么人沿着他这话指出的方向走下去过。我们当然不能从解剖学的生理脑区的角度，甚至脑皮层的组织分层角度来解读。但假如真能找到一个精神器官，由一系列有机结合的系统构成，该理论就真是富有天才的大成果了。
其他学者则强调梦的可观察到的心理特性，找到一两点就满足了，甚至以这一两点作为出发点，尝试解释所有特性。
入睡中会出现梦，这个现象预示着将要入睡（这话说得很中肯）。据施莱尔马赫说，清醒状态的最大特征是这个事实：精神活动以概念而非图像的形式进行。而梦则主要以视觉图像的形式进行思考。而且值得着重注意的是，随着入睡的进程，自觉活动逐渐变得越来越少，而完全属于图像类的表征开始自动出现。不能像清醒时一样进行主动随意的意识活动，并出现视觉图像（常和分神有关），这是梦的两个不变的特征，精神分析让我们不得不认定其为梦的本质特征。而我们知道，图像（也就是半睡幻象）本身和梦中图像完全一致，无论形式还是内容。
所以梦主要（不是仅仅）以视觉图像的形式进行思考，当然也使用听觉，甚至偶尔也使用其他感官。而且在梦中，很多东西只进行简单的思考或勾勒（可能零碎的语言概念会促成该活动），就像醒时进行的简单思考或勾勒一样。但梦的特征，只在于其内容的各元素以图像形式进行活动，而这些图像更像是当下知觉到的图像，而非记忆中的图像。不必细论幻觉
的性质（每个医生都熟悉这种讨论），我们可以说，任何知识充足的专家都会认同，梦就是幻觉，也就是说，在梦中幻象代替了思考。在这个方面，视觉和听觉表现形式相同。研究显示，入睡中听到的一串音符，梦会回忆出同一旋律的幻觉。我们醒来回忆时，它就会变成另一种完全不同质的形式，比梦要模糊一些；我们再次进入半睡时，它会再次变成感觉很真的幻象。
梦中的思考和醒时的思考，不同之处不仅在于概念变成图像。梦用这些图像创造一个情景，呈现得仿佛真实存在，就像施皮塔说的“把概念变成情景剧”。但是，只有当我们承认，在梦中我们一般（例外还需特殊注意）不认为自己在想，而是在经历，才能完全理解梦的这种特性。也就是说，我们完全绝对相信并接受这些幻象为真。我们根本没有经历任何事情，只是换了个奇特的方式（以梦的方式）进行思考，这种评价只有醒后才会出现。正是这个特性，将真正的梦和白日梦分开，白日梦不会被当作现实。以上讨论的梦的几大特点，布尔达赫曾如此概括：“梦独有的特点，我们可以做如此陈述：第一，精神的主观活动看起来很客观，因为我们的感觉器官将这些幻想产物理解成了真正的感觉活动；第二，睡眠废止了自主活动，所以入睡过程就是某种被动……意志力的松弛会调节梦中的图像。”
梦中幻象只在某些自主能力暂停时才出现，所以现在需要解释一下，心智为什么会以梦为真。斯顿贝尔说：梦中精神遵循精确的运行机制，梦中的元素绝不只是图像，精神真的在经历它们，和清醒状态下五官的经历一样。
在清醒状态下，心智通过语言和语言符号进行思考和想象，而梦则使用真正的感觉图像。而且梦中会有空间感，因为梦中就像醒时一样，感觉和图像都指向外在空间。所以必须承认，梦中心智对待图像和知觉，就像醒时一样，因为事实是，睡眠中我们无法区分内外刺激，不知道这种感知觉是来自外在还是主观世界。而且梦还不去区分可以随意更改的图像和无法自由选择的图像，错误之所以发生，乃是因为我们在梦中丧失了区分因果的能力。总之，因为梦和外界隔离，我们在梦中坚信主观中的梦境世界就是真实客观的。
德尔伯夫的论证方式略有不同，但结论与此相同。梦中图像之所以被信以为真，乃是因为我们和外界隔开了，睡眠中没有其他感觉可以用来和它进行比较。但这不是因为睡眠中我们无法检测这是现实还是幻象，有时候我们会相信，自己在检测梦的真实性，比如我们会摸一摸梦到的玫瑰，并有触感。据德尔伯夫说，没有任何有效手段，可以帮助我们辨别是在做梦还是在清醒地经历现实，除非我们本来就醒着，这是唯一有效的方式。“只有当我发现自己光着身体躺在床上，才能确定，从入睡后到醒来之间体验到的一切都是幻想。”“我们有个心理习惯，就是认为自己存在于一个更广大的世界中，这个习惯并不会在梦中消失，所以我们在梦中会认为眼前景象都是真的。”
如果我们认为梦的几大特点主要是因为和外界隔离，就很应该考虑布尔达赫的几句妙语，它们可以阐明睡梦中的精神和外界之间的关系，同时可以阻止我们过高估计以上推论的重要性。“睡眠，”布尔达赫说，“只是因为心智不受外界刺激干扰；但这并不说明完全没有刺激可以引起睡眠者的兴趣；甚至有些感觉刺激必须存在才能促进心灵的平静，比如磨坊主只有听着磨盘的声音才能睡熟，还有些人发现必须亮着灯，在黑暗中则无法入睡。
“睡眠中，精神把自己和外界隔离，从外界撤回，但连接并未完全切断。如果人在睡眠中完全听不到和感觉不到任何刺激，醒来之后也会断然认为自己根本没有醒。这个事实会更加清晰地证明感觉的这种延续：我们醒来，并非只靠感觉刺激的力量，而是要靠刺激和精神之间的互动。一句完全不相干的话不会吵醒人，但如果叫他的名字他就很容易醒。所以，即使在睡眠中，精神也在区分不同的感觉刺激。所以，人甚至可能会在撤掉某刺激后醒来，如果该刺激对精神来说很重要的话。所以，人在掐灭夜灯时会醒，当磨盘停止转动时磨坊主会醒，也就是说，某感觉刺激停止了活动，所以唤醒了他们。这让我们可以合理假设：睡眠者一直在感受外界的活动，只是没有受到搅扰，所以刺激的效果不大，甚至实际上促进了心灵的宁静。”
过去对梦的性质的解释，大多归于和外界的隔绝，而以上的反对意见绝非小事，即使有人想忽略，也必须承认传统解释并不能充分说明梦的奇异性，否则，传统解释就能把梦中幻象还原为心理图像，将梦境还原为思想，并成功完成解梦的任务了。实际情况是，当我们醒后试图用传统方式解梦、回忆梦、反译梦境时，不管自己是否成功或部分成功，梦仍然如前一样神秘。
而且，所有学者都毫不犹豫地认为，醒时获得的素材，在梦中发生了其他更加重要的变化。斯顿贝尔试图提炼其中一个变化：“感官和正常意识停止了活动，心智活动失去了土壤，感觉、欲望、兴趣等精神活动的根基没有了。这些精神状态（感觉、兴趣、评价）在清醒中要依赖记忆中的图像，现在这些图像很模糊，所以精神只能屈服于压力，所以和记忆图像的连接被撕裂。事物、人、地域、事件和行为在醒时都有独立的精神价值，所以可以由心智主动大量调用，但梦中这种价值消失了，心智不能随意调用这些材料，所以它们只能在心智中四散盘旋，能怎么着就怎么着了。”
梦回忆起来总是带着一层奇异色彩。据斯顿贝尔说，和外界失去了联系、失去了精神价值的图像，是导致梦的奇异感的主要原因。
我们知道入睡过程中会放弃某种精神活动，也就是意识不再主动引导思维的流动。所以这个推论就完全自然了：睡眠状态下，心智功能会发生改变。某些功能几乎完全暂停，所以必须考虑其余功能是否正常运转，甚至是否还能正常运转。我们可能会想到，梦的奇特之处可以解释为睡眠时受限的精神活动，醒后对梦的感觉似乎也证实了这点。梦是破碎的，它会毫不犹豫地调和最糟糕的不协调，承认最不可能之事的真实性，完全无视清醒时有力的记忆，而且仿佛让我们道德沦丧，不顾伦理。如果一个人醒时像梦中一样行动，人们会认为他疯了。如果醒时像梦中一样说话，或把梦中之事全盘脱出，人会觉得他弱智或糊涂。于是我们似乎觉得，当我们把梦中精神活动贬得非常低时，只是在实话实说，尤其当我们宣称梦中的高级理智活动暂停（最起码严重受损）时。
学者们出奇地一致（例外将在别处处理），他们断然宣称绝对有可以解释该议题
的明确理论。以上引用了一系列学者（医生和哲学家）关于梦中心理特征的论断，现在继续加以补充。
据勒穆瓦纳说，梦中图像的碎片化是梦的唯一本质特点。
莫里同意他的观点：“完全合乎逻辑的梦根本不存在，是梦就必须包含荒诞性和不连贯性。”
施皮塔引述黑格尔的话说：“梦缺乏有效的客观连贯性。”
杜加斯说：“梦即精神混乱。在梦中，情感、理智等官能不受控制，完全自由，且没完没了地运作，心智成了自动的精神机器。”
甚至福克尔特（其理论主张，梦中的精神活动仿佛并非毫无意义）也承认：“清醒时，核心自我的逻辑力量会把概念和图像连成有机体，但这种结构在梦中就松弛、散乱成了乱糟糟的一团。”
也许西塞罗对梦中荒诞素材的贬低比任何他人更甚，他说：“所有可以进入想象的东西都可以入梦，根本没有太荒诞、太无关、太不正常这么一说。”
费希纳说：“就像一个理智人的心智活动变成了傻子一样。”
拉德斯托克：“在荒诞的心智活动中，仿佛根本不可能找到一丝稳定、规则。清醒状态可以监督并严格指导理性意志，梦却抽身而去，挣脱了注意的束缚，像狂欢的飓风一样冲天撞地，把一切变成万花筒一样的混乱。”
伊尔德布兰特说：“一个人做梦时允许自己相信很多不可相信之事，比如推理链中最不合理的跳跃。他眼睁睁地看着生活中最熟悉的法则颠倒，却毫不关心！他能容忍自然时空逆转、社会规则逆行等不合理的荒诞，直到越来越离谱，荒唐过了头，这才醒过来。有时，我们非常欣然地计算，三乘三得二十；如果狗给我们读诗，死者走回坟墓，或者石浮于水，我们根本不会大惊小怪。我们会出访贝恩堡和列支敦士登公国，去视察其海军，或者在波尔塔瓦会战前，受查理十二世感召而入伍。”
关于梦的荒诞性，宾兹的理论说：“至少十分之九的梦中都有荒诞内容。我们会把完全无关的人和事组合起来。但一转眼可能，就像在万花筒中看到的一样，这个组合就变成了另一个，更加荒诞，更加不合理。如此，昏沉大脑持续玩这种变换游戏，直到醒来，我们把一只手放在前额，问自己是否仍然具备理性想象和思考的能力。”
莫里对清醒思维和梦中的图像之间的关系，做过一个比喻，可能对医生来说尤其精彩：“清醒中产生的图像，常会激活我们的意志以及相关运动系统，比如舞蹈症患者禁不住做的事，和瘫痪者想做又做不到的事。”而对于梦中产生的图像，他认为是“思考和推理能力逐步但完全的堕落”。
我们本来不必接着说其他学者了，他们在个人高级精神活动方面的观点和莫里完全一致。例如：斯顿贝尔说，在梦中（当然也包括其荒诞性不明显的时候），以联系和连接为基础的心智逻辑运作，全部退入后台。据施皮塔说，意识在梦中完全脱离因果律的束缚；而拉德斯托克等则强调，梦的奇特之处，在于判断不力和逻辑推理不能。约德尔说，梦没有评判能力，当意识内容的一系列整体知觉成为碎片，也不会得到纠正。他还说：“所有梦中，意识活动都不完整，半途而废，互不关联。”有时现实知识会闯入梦境所以引起矛盾，但梦会忽视这些矛盾。斯特里克等多人解释说，这是因为梦会忘记现实，概念之间的逻辑关系完全消失，诸如此类。
这些学者虽然普遍对梦中的精神活动没有正面评价，但都同意，梦中确实保留了精神活动的部分残留。冯特的教学影响了无数梦学研究者，他就曾坦承此事。我们也许会问，现实精神活动的残片，在梦中自动出现时，其内容为何，性质如何？现在普遍认同，人的再现官能（也就是记忆），在诸多官能中，仿佛受到了最少的影响；而且它确实展现出了比清醒时更强大的某种优势，虽然梦的荒诞性可以解释为我们半忘了梦境。据施皮塔说，精神的情感部分没有受到梦的影响，所以在指挥梦。而古穆特说，施皮塔所谓情感就是“一个人主观世界最深、最核心处各种情绪的稳定总和”。
肖尔茨认为梦这种精神活动，就像用符号为原材料做一串比喻。类似地，西贝克认为梦是“对精神活动进行变相解释”，对生活中的一切所见所想进行解读。我们知道意识活动是最高级别的精神活动，在清醒中扮演的是法官的角色，但在梦中却遇到了很大的困难。因为只有通过意识活动我们才能研究梦，所以无疑会漏下什么。但施皮塔相信，梦中只丢掉了意识，而非自我意识。而德尔伯夫则说，他不明白“意识”和“自我意识”的区别是什么。
清醒状态下的心理图像遵循相关律，也将梦中图像连在一起。确实，相关律在梦中作用更大，其主宰地位比清醒状态下更加明显。斯顿贝尔说：“梦可以伴随机体刺激出现，并遵循相应原则，也可以独立出现，并遵循纯粹复现的原则。也就是说，梦独立于反思、理性、审美品位或道德判断，不受其影响。”总结此处引述的诸多学者，他们认为做梦活动大概如此：不同来源的所有感觉刺激（已在他处讨论）在睡眠中积极活动，于是召唤出大量精神图像，作为幻觉入梦（据冯特说，叫“错觉”
更确切，因为它们有内外刺激作为起源）。这些刺激遵循相关律互相结合，并根据相关律再唤醒一系列新的表征（图像）。梦中仍然活跃的思考残留，以及其组织功能，会尽力编织这一整套材料（冯特与韦安特）。但至今还没人成功理出头绪，是什么力决定了到底该采取相关律的哪条，来组织非外来刺激产生的图像。
但已经多次发现，梦中意象的相关律非常奇特，和清醒活动中截然不同，故福克尔特说：“梦中诸概念勾稽相连，但其联系非常随意，几乎根本无法理清。所以梦中都充满了这种很随意、没有规则限制的连接。”莫里认为，概念之间的这种随意的连接非常有价值，所以能将梦和某些精神错乱做进一步比较。他发现妄想症有两个主要特点：“第一，心智活动完全自发，仿佛自动；第二，概念之间的连接不规则且有缺陷。”莫里以自己的梦举了两个绝佳的例子，仅仅因为发音相似，梦中的图像就连在了一起。一次他梦到自己正在去耶路撒冷（或麦加）朝圣（pelerinage）的路上。经过很多冒险后，他发现化学家佩尔蒂埃陪着自己，聊天后他给了自己一把镀锌的铲子（pelle），而它则在梦的后半部分变成了一把大腰刀。另一次他梦到自己走在大路上，读里程碑上的数字；一回头发现自己进了一家杂货铺，这里有很大的天平，一个人把砝码放进天平称莫里的重量。老板对他说：“你没有在巴黎，而是济罗罗岛。”接下来是很多片段，他梦到了洛比利花，还有洛佩斯将军（他前两天才读过将军之死的故事），最后他还玩了一把乐透赌牌戏。
我们当然很明白，对梦中精神活动的贬低，遭受过很多方面的反对。在讨论梦中精神活动的价值时，矛盾似乎是不可调和的。施皮塔一边贬低其价值，一边竟然试图让我们相信，统治清醒状态的心理法则在梦中同样有效。而另一人杜加斯则说：“梦不是纯粹的错乱和无理性。”两人一方面持有该观点，一方面描述梦中心理功能无序混乱，但无法将两种观点协调统一。这两个人如此自相矛盾，可能并不算什么大事。但解决方案好像被别人想到了，也许梦的疯狂也自有其法则，可能梦只是一种伪装，一种戏剧表演，就像哈姆雷特的疯狂一样，而哈姆雷特的疯狂，是比清醒更清醒。两位学者定不愿通过表面现象（自己的梦境）把梦断定为和清醒状态完全不同。
哈夫洛克·埃利斯对表面的荒诞性一带而过，认为梦是“充满各种情绪和残破意念的古老世界”。该研究让我们想起精神发展的原始阶段。J. 萨利表达了同样的观点，但说法更加深刻，更有广度。他的论断更值得思考，因为他补充道，他相信（可能比任何其他心理学家更甚）梦的纱巾之下必有深意。“人格的发展是一步步的，而梦则是保存这些人格的一种手段。睡眠中，我们返回以前，回到很久以前统治我们的冲动和活动，像从前一样看待事物，感受事物。”德尔伯夫这样的思想家声称（当然，面对互相矛盾的信息他确实没举证，所以可信度不算太高）：“睡眠中，除了感知觉，其余心智官能基本都在蛰伏（比如理智、想象、记忆、意志和道德），这些心智官能只对想象中的诸多物体有效。做梦者是个演员，可以随意扮演智者和疯子、刽子手和犯人、侏儒和巨人、天使和魔鬼。”赫维侯爵和莫里的观点正好相反（我能力有限没能读到他的原稿），好像十分反感对梦中精神活动能力的贬低。莫里如此反击：“赫维侯爵认为睡眠中的心智完全可以自由行动和分配注意力，仿佛睡眠只是向外界关闭了感官；除了视觉形式，睡眠中的人和关闭感官神游的人几乎完全相同。普通思考和梦中思考之间的所有不同，就在于梦中的概念是客观可视的形式，看起来完全真实，而记忆以当下现实的形式出现。”但莫里补充道：“更重要的另一区别是，睡眠者的心理官能不能保持平衡，但醒时可以。”
瓦斯凯德提供了赫维著作的全面信息，我们发现赫维是这样评价梦的不连续性的：“梦中的图像，是概念的副本。概念是主体，图像是附属。因此，必须知道怎么捋清概念，才能分析梦的质地。只有这样才能理解梦的不连贯性，最奇幻的想法也能变成最简单的事实，完全符合逻辑。”还有，“即使最怪异的梦，一旦知道如何分析，也能找到一种完全符合逻辑的解释”。
J. 斯塔克请人们注意一个史料，一个老学者沃尔夫·戴维森（我不知道还有这么个人）早在1799年就提出了一个类似的理论解释梦的不连贯性：“梦境中的奇异跳跃，都由相关律决定，但心智常很难发现这种联系，所以我们常认为，梦在跳跃，其实根本不存在跳跃。”
如何评价梦这种精神产物，同类文献意见分歧很大，从极端贬低（如前所述），到预言其可能有尚待发现的价值，到极度夸张的高估（认为梦的能力远高于醒时）。我们知道，伊尔德布兰特在总结梦的心理学特性时，归结出三组矛盾，第三组就是价值的两个极端：“这个矛盾就是：一方面是抬高，人们常认为其潜力无限，不啻于惊叹；另一方面是坚决地贬低，人们常认为这种精神活动弱小无比，不啻于动物水平。
“至于第一种，谁没有一种经历印证这个事实：在梦的精妙编织和运作中，有时候会出现最真诚和深沉的情感、一种柔情、一种清晰的洞见、一种鞭辟入里、一种迅速的智慧，而我们在清醒时总不能企及？梦中有绝妙的诗意、恰如其分的比喻、最真实的感觉，还有最让人愉悦的不协调。梦中的世界沐浴在奇异而理想的光中，能对其背后的现实进行最精妙的理解，这提高了梦这种现象的效用。在梦中，我们可以透过天堂的圣光看到世间的美，觉得它无比庄严且崇高；我们同时知道，真正的现实可能很恐怖；荒唐的现实变得富有戏剧性，极其搞笑。有时醒来后我们仍然沉浸其中，现实中从未有过的感觉真的会发生。”
在此我们不禁自问：那些毫不吝啬的贬低，和那些热情洋溢的褒扬，说的真的是同一个现象吗？为什么有些学者忽略其愚蠢之处，而另一些则忽略其深刻而敏感之处呢？如果梦同时有两种性质，同时需要褒扬和贬低，那么，要寻找梦的心理学特性，是不是显得很无聊？只要说：做梦时一切皆有可能，从精神生活的底舱到清醒时无法飞到的云霄，不就够了？这个办法挺方便，但反对意见也是有的：在所有研究努力背后，似乎隐藏着某种可能；梦有某种特征，普遍存在，是它的本质特征，可以抹除所有这些矛盾。
在过去的时代，哲学思辨而非精确的自然科学统治着人们的思维方式，人们无疑很乐意热烈认同梦的心理能力。舒伯特等人的论断大意是，梦将心智从外界影响下解放出来，将灵魂从感官世界的锁链中解放出来。小费希特等也表达过类似的观点（请参考哈夫纳和施皮塔），认为梦是升级到另一个水平。所有这些论断，今天似乎都很难想象了，今天只有神秘主义者和虔诚的人才会复述同类观点。人们的思维已经调为科学模式，对梦的解译已经逆动。医学学者最爱低估梦中的精神活动，认为其没有价值和意义。而哲学家和业余研究者（业余心理学家）的贡献尤其不容忽视，大部分和流行信念相符，很重视梦的精神价值。那些爱贬低梦的精神活动的人，自然喜欢把外在刺激作为梦的起源，那些承认梦保留了清醒时的大部分官能和功能的人，自然也没有理由拒绝承认内在刺激的存在。
经过严格比较，我们发现，记忆增强是梦最厉害的高级技能之一。我们上面曾详述普遍存在的案例证明这种优越。老学者们还常颂扬梦的另一优势：它们可以跨越时空的限制。现在人们却对这一事实嗤之以鼻，轻易认定其为有病。伊尔德布兰特说，这不算什么本事。梦确实可以无视时空，但清醒思维也可以，梦可以这样做只是因为它是思维的一种。人们认为梦可以在时间方面更有优势，从某种意义上来说，不受时间先后的限制，比如莫里的那些梦仿佛说明，梦可以把感知觉内容浓缩在非常短的时间内，远超清醒时精神的活动能力。但这些结论也遭遇了很多反对意见。洛兰和艾格的系列论文《梦境表面的持续时间》曾引起长时间的热烈讨论，但好像到现在还没得出什么结论，解释这个深刻而微妙的问题。
梦能继续白天的智力活动，得到白天无法得到的结论，可以解决疑惑和问题，是诗人和作曲家灵感的源泉。沙巴内编纂的该类案例集中有无数案例，所以这似乎已经毋庸置疑了。但是，虽然这些事实无人质疑，其解读方式却遭到其他学科的诸多质疑。
最后要说的是，很多人称梦有神力，这也是一个争论焦点，那些几乎根本无法推翻的反对意见，也遭遇了固执断言的反复阻挠。当然，我们无法否认这种观点有它的某些现实基础，因为很有可能，很多该类案例会在不久的将来得到纯自然科学角度的心理学
解释。