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伟大的戏剧家威廉·莎士比亚生于英国一个中产阶级家庭，由于家境富裕，他的童年生活非常惬意。可是，在他十几岁时，家道衰落，他没能上大学。他18岁时和比他大八岁的安妮·哈瑟维结婚，养育了三个孩子。后人普遍认为，莎士比亚于1590年前后开始创作戏剧。最初他只是仿写别人的作品并登台表演，逐渐倍受欢迎，终于在演戏和写作两方面都取得了一定成功。1594年，他成为国王供奉剧团的重要一员，之后一直为该剧团创作，直到去世。他一共写了37部戏剧，作品主要分为四类：历史剧、喜剧、悲剧和浪漫悲喜剧。莎士比亚剧中的十四行诗奠定了他作为有史以来最佳诗人和最佳剧作家的地位。
1616年4月23日，莎士比亚于52岁生日那天在出生地埃文河畔的斯特拉特福镇去世。那儿的人们每年都会举行活动来纪念他。
《威尼斯商人》 分为五幕，于1596年至1597年上演。安东尼奥是威尼斯的商人；他有一位好朋友，叫巴萨尼奥。有一天，巴萨尼奥向安东尼奥借钱，因为他急需钱财来追求贝尔蒙特的鲍西娅。安东尼奥答应了，可是他自己却没有钱借给巴萨尼奥，所以他只好向放债者夏洛克借钱，但要付出高昂的代价：如果安东尼奥不能按时还钱，夏洛克可以割下他的一磅肉。为了娶鲍西娅为妻，巴萨尼奥必须从金匣子、银匣子和铅匣子中找出哪只装有鲍西娅的画像。他通过了考验，得到了娶她为妻的机会。同时，安东尼奥的货船却全部沉没，他无法还夏洛克的那笔贷款了。鲍西娅听说了这个消息，乔装成男子，成为了安东尼奥的律师。鲍西娅提醒夏洛克，他可以从安东尼奥身上割下一块肉，但前提是不能使安东尼奥流血，因为合同上并没有说夏洛克可以取走安东尼奥的血。她运用自己的智慧拯救了安东尼奥。
《威尼斯商人》是莎士比亚的浪漫喜剧之一，也是他最受欢迎和最成功的剧作之一。
