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纳撒尼尔·霍桑，美国文学界最伟大的小说家之一。他出身于一个严格的清教徒家庭，孩提时代就对阅读产生了强烈的兴趣。大学毕业后，霍桑开始了写作生涯，为家乡的一些期刊撰写文章和短篇小说。1837年，他发表了第一部署名小说《故事新编》，由此确立了主流作家的地位。霍桑以其《红字》（1850）和《带有七个尖角阁的房子》（1851）著称。艺术上，霍桑擅长揭示人物的内心冲突和心理描写，想象丰富，常用象征手法，善于挖掘潜藏于事物背后的深刻意义，着重探讨人性和人的命运。
《人面巨石》 是霍桑晚年撰写的一篇短篇小说，目的是探求人的理想形象。一个名为欧内斯特的男孩从自己的母亲那里听说，一个注定要成为当代最伟大人物的孩子将会降生，而那位伟大人物的长相将会跟山崖上岩石形成的“人面巨石”一模一样。欧内斯特自己过着虔诚谦卑的生活，一心等待山崖上的形象化身在活人身上。随着时间的推移，他先后遇见了一个富商、一位英勇的军人和一名政客，可他们的样子都与山崖上的形象大相径庭。有一天，一位诗人在观看欧内斯特向村民发表演说时宣称：“看看欧内斯特，他跟‘人面巨石’一模一样！”不过，在回家的路上，欧内斯特仍然在祈祷会有比他更聪明、更好的人出现，祈祷那个人会有跟“人面巨石”一样的长相。霍桑写过许多道德题材的作品，《人面巨石》即是其中之一。
