托尔斯泰是俄国最伟大的作家之一,出身贵族,1851年在高加索从军,曾参加克里米亚战争中的塞瓦斯托波尔之战,后据此写成《塞瓦斯托波尔故事》。同一时期他还创作了自传体三部曲《童年》、《少年》、《青年》以及《一个地主的早晨》等。他的长篇小说《战争与和平》和《安娜·卡列尼娜》通过历史事件、家庭关系以及地主和农民之间的矛盾,描绘了沙皇俄国的社会生活。19世纪70年代末到80年代初,托尔斯泰的世界观发生激变,转到宗法制农民立场上,对土地私有制表示强烈抗议。长篇小说《复活》对政府、法庭、监狱、教会和土地私有制作了深刻批判。托尔斯泰一生的创作时期长达六十余年,他的作品一方面无情揭露沙皇制度和新兴资本主义势力的种种罪恶,一方面宣传对恶不抵抗,想以“自由平等的”小农社会来代替沙皇制度。他的作品对世界文学有重大影响。
《安娜·卡列尼娜》 讲述了一个发生在俄国上流社会的爱情悲剧。贵族出身的安娜嫁给比自己年长很多的高官卡列宁。卡列宁的冷漠让安娜从未体会到爱情的滋味。但是有一天她邂逅了青年军官伏伦斯基,两人一见钟情。他们的爱情却遭到了上流社会的唾弃。其原因并不在于他们的行为是不道德的,而是因为他们违反了上流社会的“游戏规则”,打破了表面上的“体面”—安娜向丈夫坦白了自己与伏伦斯基的私情,并且要求离婚。卡列宁为了惩罚安娜坚决不离婚,并且不让她得到心爱的儿子。更有甚者,在强大的社会压力下,伏伦斯基也动摇了,渐渐将安娜的爱情视为束缚。当安娜听说伏伦斯基的母亲正为他择亲的时候,她终于绝望了。儿子与情人,她生命的两大支柱,相继坍塌,她的生命也就到了尽头。