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英语单词构成有其规律，与汉字构成异曲同工，汉字可以通过添加偏旁或部首，组成一个新的字。例如，“是”字通过添加偏旁或部首可以构成湜、提、题、偍等字。
同样地，一个英语单词也可以通过添加不同的“偏旁”或“部首”构成新单词。例如，print（印，印刷）一词在添加成分后可以生成下列众多不同的词：
mis
print 印错
re
print 重印；再版
tele
printer 电传打字机
micro
print 缩微印刷品
print
able
可印刷的
print
less
无印痕的
print
er
印刷工；打印机
print
ery
印刷厂
off
print 单行本
wood
print 木版画
blue
print 蓝图
finger
print 指纹
上述例词都是通过在print前面或后面添加成分而另外生成的词。我们一起看一下，这些添加的成分是什么：
（1）
mis
print（错的）
re
print（再）
tele
print（电传）
micro
print（微）
在这些词中，print前面添加的成分mis-，re-，tele-，micro-等都含有具体的意义，不能独立成词，依附在其他词的前面。在构词法上它们被称为前缀。
（2）
print
able
（可……的）
print
less
（无）
print
er
（者）
print
ery
（场所）
在这些词中，print后面添加的成分-able，-less，-er，-ery等含有具体的意义，但它们不是单词，也不能独立使用，只能依附在其他词的后面。在构词法上它们被称为后缀。
前缀和后缀不是独立成分，而是辅助成分。单词加前、后缀构成的词叫派生词。
（3）
off
print（分）
wood
print（木头）
blue
print（蓝）
finger
print（手指）
在这些词中，与print结合组成新词的off，wood，blue，finger不但含有具体的意义，而且都是独立的单词。像这样由两个（或两个以上）独立的单词所构成的词叫合成词。
一个英语单词可以分为三个部分：前缀（prefix）、词根（stem）及后缀（suffix）。词根是一个单词的核心，它表示一个单词的基本意义。词缀是指加在词根之前或之后的一个最小语言单位，它不能独立存在，必须依附于词根，可分为前缀（加在词根之前）和后缀（加在词根之后）。在这里，我们介绍一下词根的概念并且归纳一些常用的词缀。
（1）词根
词根（stem）是构词的基本成分，与词缀相对，表达词汇的主要信息。词根分为两种：能独立构词的是自由词根，必须与其他词缀结合构词的是粘附词根（不自由词根）。
可以把英语构词与汉语构词对比理解。汉语中也有两种词根，一种是能独立成字的基本单字，如：月、田、言、心、水等（可对比“自由词根”），一种是不能独立成字的义符偏旁或部首，如：亻、扌、讠、忄、氵等（可对比“粘附词根”）。它们都是含有词汇主要信息的最小单位，以它们为基础，构成千千万万的词。英、汉构词对比研究有助于理解英语的词根。
（2）前缀
单词中位于词根前面的部分是前缀。前缀可以增加、改变或加强一个单词的意义，有少数的前缀也可以改变单词的词性。如：
常见的前缀有如下几类：
① 表示反、否（或削减）
如：un-；in-；im-；il-；ir-；non-；anti-；dis-；counter-；de-；mis-；mal-等；
② 表示尺寸
如：mini-；micro-；macro-；mega-等；
③ 表示位置关系
如：inter-；intra-；extra-；ex-；over-；under-；sub-；super-；trans-；ultra-等；
④ 表示时间和次序
如：ante-；fore-；pre-；pro-；post-；retro-等；
⑤ 表示数字
如：semi-；mono-；bi-；tri-；multi-；poly-等；
⑥ 其他类别
如：re-；co-；con-；en-；auto-等。
（3）后缀
后缀是一种重要的构词组成部分，它除了给单词增添意义之外，还决定一个词的词性。
后缀分为以下四种：
① 名词后缀
如：-er；-ation；-ment；-cy等；
② 形容词后缀
如：-ful；-ous；-less；-y等；
③ 动词后缀
如：-fy；-ize；-en；-ate等；
④ 副词后缀
如：-ly；-wards；-wise；-s等。
小结：
前缀和后缀可以重叠使用，也就是几个不同的前缀或后缀可以同时加在同一个单词（或词根）的前面或后面，给这个词添加多层意义，派生出新词。如：un-limit-ed无限的；im-measur-able不可估量的。