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奇奇在客厅里看电视，爸爸妈妈在厨房里做饭。这时，妈妈从厨房里走出来。奇奇抬头一看，妈妈一脸泪水，奇奇赶紧跑过去，问：“妈妈，你怎么了？”
这个时候，爸爸也从厨房里面走出来，说：“洋葱熏的。”
奇奇感到不可思议，问：“洋葱怎么能把人熏哭呢？”
在日常生活中，很多家庭主妇都有这样的经历，即切洋葱时会禁不住地流下眼泪，这是为什么呢？
洋葱，原产于西亚地区，早在3000多年前就被人们发现。由于洋葱对生长条件要求很低，因此它的足迹很快遍及世界各地。今天，它已经成为市场上常见的蔬菜了。
切洋葱的时候，之所以会流眼泪，和洋葱中含有的一种具有强烈刺激性的物质——正丙硫醇是分不开的。
正丙硫醇是一种无色或淡黄色的液体，微溶于醇和醚，具有刺激性气味。可作为有机合成原料，在工业中主要用作农药杀虫剂的中间体。
在切洋葱或碾碎洋葱组织的过程中会释放出大量的蒜苷酶。这种酶和洋葱中含硫的蒜氨酸发生反应之后，蒜氨酸转化成次磺酸。次磺酸分子重新排列后形成可以引起流泪的化学物质——合丙烷硫醛和硫氧化物。
蒜苷酶被释放大约30秒以后，合丙烷硫醛和硫氧化物的形成达到了高峰，并在大约3分钟后完成其化学变化。
人的神经末梢能够发现角膜接触到的合丙烷硫醛和硫氧化物并引起睫状神经的活动，中枢神经系统将其解释为一种灼烧的感觉，而且此种化合物的浓度越高，灼烧感也越强烈。这种神经活动通过反射的方式刺激自主神经纤维，自主神经纤维又将信号带回眼睛，命令泪腺分泌泪液将刺激性物质冲走。
因此，在切洋葱的过程中，其中的正丙硫醇就挥发到空气中，如果“溜”到人的眼里，就会刺激泪分泌腺，使人流泪。
明白了这个道理之后，奇奇说：“那以后家里只要吃洋葱，妈妈就得遭罪了。”
爸爸说：“其实，这是完全可以避免的。在切洋葱时，在盆内放些水，再把砧板放在水里切，这样正丙硫醇就能部分溶于水，从而减小对人眼的 1刺激。”
在炒辣椒的时候，辣椒碱和高温中的油接触后，会让人流眼泪、流涕、咳嗽，解决的办法是避免在油温过高时炒辣椒。这样不但不会呛人，还不会破坏辣椒里的营养成分。